沈一白在接下來的考試中，依舊保持著他那雲淡風輕的態度。每天到了固定的時間，他都會拿出恭牌，向監考官員示意要去茅房。他的行為在貢院中的這排號舍引起了不小的轟動，其他考生們對此有的暗自譏諷，有的搖頭歎息，有的則是難以置信。
到了考試的最後一天，沈一白的卷子上已經密密麻麻地蓋了9個黑戳，每個戳都像是在無聲地訴說著他這幾天的“行蹤”。這些黑戳在白色的卷紙上顯得格外刺眼，仿佛在嘲笑著他對這場嚴肅考試的輕視。
劉侍郎坐在明遠樓的書房內，手中把玩著一枚精致的玉石印章眉頭緊鎖，他的心腹剛剛向他彙報了沈一白的情況，他的卷子上蓋了9個屎戳子，這在鄉試中是極為罕見的。
他的眼角不自覺地抽搐了一下。
作為一位正經的進士出身，他也曾經曆過鄉試的煎熬，深知其中的艱辛。
在他看來，鄉試是改變命運的重要機會，每一個考生都應該全力以赴，而不是像沈一白這樣拿考試當兒戲，劉侍郎不禁苦笑，即便是他當年鄉試時，也未曾見過如此荒唐之事。
他心中暗想：沈一白這種行為，實在是不符合一個正經讀書人應有的舉止，難道是因為他才華橫溢，所以恃才傲物，不把科舉放在眼裏？難怪他前三次都落榜了，劉侍郎搖了搖頭，這樣的行為在以前即便是他有心提拔，也難以服眾，按照慣例沈一白這次恐怕又要落榜了。
然而，劉侍郎又轉念一想，沈一白如今已經攀上了王爺的大腿，未來說不定還有可能成為駙馬。在這個關係錯綜複雜的朝廷中，得罪一個有背景的人是不明智的。他決定還是結個善緣為好，別說蓋了9個屎戳子，就算沈一白拉到卷子上，他也能讓他中舉，如果能讓王爺高興，他說不定將來能位列中樞。
劉侍郎站起身，走到窗前，望著貢院內一排排的號舍，心中五味雜陳，他知道科舉考試是選拔人才的重要途徑，但有時候，權力和關係也會在其中起到關鍵作用。
他歎了口氣無奈的自言自語：人啊，運氣實在是天注定！
王安在鄉試的這幾天裏，表現出了一位真正讀書人的風範。
他嚴格遵守考場規則，沒有一絲一毫的懈怠，盡管環境艱苦，蚊蟲叮咬不斷，甚至還有旁邊號舍傳來的惡臭，他都默默忍受，沒有一句怨言。
他坐在號舍中，手中握著毛筆，筆尖在紙上飛舞，書寫著他的才華和對未來的憧憬，王安的臉上帶著堅定的神情，他將這一切困難視為自身修行的一部分，就像書中寫的聖人一樣，他認為這是通向成功必然的磨礪，等著他去克服。
他深信：“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身..”隻有經曆過這樣的磨難，才能成就一番大事業。
在考試的間隙，他閉上眼睛，深呼吸，用內心的堅持對抗外界帶給他的困擾，他想象著中舉後的情景，那時候，他將不再是一個普通的秀才，而是朝廷的舉人，他的名字將被家族所有人重視，母親也可以不用在服侍別人，也有坐下吃飯的資格了。