不管怎樣鄉試的日子日益臨近。
在鄉試的前幾天張耀祖打發下人，給三人準備了大量的必須用品，比如上好的筆墨硯，食物，用水，雞鳴爐等等。
九天六夜的日子相當漫長，不準備好那是要吃大虧的。
鄉試每三年舉行一次，通常在八月舉行九月初放榜，因此也被稱為“秋闈”。
正常每年考試日期為八月的初九開始，要連考三場，考試是相當熬人的。
八月的氣溫相當高尤其在江陵，考試時間又長所以新鮮的食物根本就不能帶，不然一天就會變餿，所以隻能帶些不容易變質的糕點月餅什麼的。
至於水也得自己帶，貢院有水井但每三年開考一次，那水井裏說不定就有死老鼠什麼的，考生要被逼無奈飲用的話，很容易引發疾病，這種事發生多了，大多考生也就不再喝貢院的水，雖然很方便每個號舍附近就有一口大缸隨意取用。
至於雞鳴爐那是一種簡易的燒水，煮粥用的炊具。雞鳴爐使用菜油或煤油作為燃料，裏麵有幾個燈芯，考生半夜給自己煮點粥，到了清晨的時候粥煮熟了，能給考生帶來最大的享受。
但窮人家的秀才，隻能帶點幹糧和水艱難的熬過這九天六夜，雖然號舍內也提供爐子和炭火但很容易弄髒試卷，久而久之非迫不得已大多考生都選擇自己帶的雞鳴爐。
考試的前一天沈一白他們就去到貢院門口集合領取號牌，晚上寅時開始點名，等天大亮的時候開始檢查放考生入號，沈一白他們三人不急不緩的等著檢查放行。
然後讓他們看到了前麵有考生被檢查出帶了作弊用的東西，有的是月餅裏麵夾了紙，有的是頭發裏夾了紙，還有一位被檢查的人扒了一衣服後，一身寫滿了經史子集，各種各樣無奇不有，沈一白感覺到張耀祖拉著自己胳膊的手開始抖了，他隻好安慰的拍了拍他。
等快輪到他們的時候，前麵一位考生被人從懷裏找出了一張當票，當場被攆出了隊伍，窮秀才解釋說自己沒錢買吃食，當了東西才買到幹糧，請通融一下，但檢查的官員告訴他，片紙不可帶入，念你不是存心作弊，今年就攆你出去，下次準備好再來吧，不然的話跟前麵作弊的一樣，現在就套上枷鎖在貢院門口呆一個月，還要革去功名。
那個窮秀才嚎啕大哭，讓聽的人都惋惜不已！
等輪到沈一白他們的時候，檢查的官員那是相當客氣，所有人都知道沈一白是江陵第一才子了，也沒人想著他會作弊，簡單的檢查一下就放行了，王安的大名現在在江陵也是響當當的，也隨意檢查一下放行了，等輪到張耀祖的時候，官員就準備開始詳細的檢查了。
首先把張耀祖帶著籃子裏的食物切開看，仔仔細細的檢查了個遍，又準備讓張耀祖脫衣檢查，這時候沈一白扭頭對張耀祖說：“三弟，哥哥先進去了，等咱們考完後，一起回家！”
張耀祖回應：“好的，兄長！”
王安也扭頭對張耀祖說：“三弟，考完後咱兄弟三人一定要大醉一番！”
張耀祖感激的望向自己的兩個結義兄長，他知道他們是在幫自己。