三月後，禦書房中，黃玄機坐在木椅之上，臉色蒼白，有些虛弱的說道：“陛下，如今南蠻臣服，司徒雷父子俱已伏法。南州平定，天下一統。隻是天下戰亂多年，百姓久陷戰火之中，十室九空，各地盜賊蜂起。若不加以嚴懲，恐有烽火燎原之勢。”
騰澤十分關切的看著眼前這位最得力的大臣，說道：“玄機兄，昨日太醫院向朕稟報，你病勢日見沉重，乃是受朝中事務所累。朕已讓太醫院為你開方配藥，精心診治。朝中之事，朕會交由他人來做。天下不可無朕，朕不可無你。”聽著騰澤關切的話語，一陣濃濃暖意流過黃玄機心頭。
繼續說道：“陛下知遇之恩，微臣無以為報，謹以殘軀，供陛下驅策，身體之事，無需擔心。還有一件要事，前些時候，微臣派人找到了震天侯所在，隻可惜人去樓空。微臣日夜派人尋訪，依舊沒有下落，還請陛下恕微臣無能。”
騰澤搖頭笑道：“玄機兄說哪裏話來，如今天下已定，區區一個震天侯，隻能藏在暗影之中，成不了氣候。玄機兄先以身體為重，朕覺得侍禦史沈元義此人雖有些酸腐之氣，人卻耿直忠貞。朕想派其巡撫南州，懲戒不法豪強，所得之資，一則就地撫慰百姓，二則可充實國庫。如今天下日趨安定，傳旨諸軍，除卻邊關與京畿衛，其他諸軍各自削減三成兵力。退伍戰士歸家，免其十年稅賦，朝廷出資安撫。令兵部尋訪整理曆次大戰陣亡將士，其家屬一律免去十年稅賦，朝廷出資撫恤。”
北野王庭所在，是一片極為豐美的草原。日漸衰老的格利可汗，拉著尚有些年幼的烏木河，在近衛的簇擁之下，巡視王庭附近諸部。一路之上，所到之處，部落民眾紛紛出來迎接拜見。格利看著這些民眾，其中青壯年十不存一，多是老弱婦孺。不少人衣衫襤褸，麵有饑色。
烏木河拉了拉格利可汗的衣袖，尚有些稚氣的麵容寫滿憂鬱，眼裏飽含淚光。格利可汗揮揮手，讓民眾全部散去。帶著烏木河回到車上，對烏木河說道：“孩子，你可是有話要對我說？”烏木河看著父親，鄭重的說道：“在鹿群裏，無法看到青草的摸樣。權勢的威壓，謊言像白雪一樣掩蓋了真正的草原。身為大草原的王者，我得看到真相。”看著麵前這個年齡最小的兒子，格利可汗心情十分複雜，欣慰與遺憾還有一絲悔恨交織在一起。
格利可汗拍了拍烏木河稚嫩的肩膀，說道：“孩子，讓塔力揚陪你一同前往。”格利可汗的馬車離開部落之後，烏木河與塔力揚換了一身普通牧民的服飾，離開可汗的衛隊。重新回到方才的部落之中，眼前的情景讓塔力揚這身經百戰的戰士，也不禁潸然淚下。
剛才迎接他們的部落族長，換上了一件滿是窟窿的破皮袍。一臉愁容的被十幾個老人圍在中間。旁邊還有幾個母親抱著嗷嗷待補的嬰兒，幾個母親瘦弱的如同風裏的草杆，隨時都會折斷。三四個七八歲的孩子蹲在地上，用手在挖草根，挖出草根，用手擼一下泥土，就直接放進嘴裏大嚼起來。
幾個四五歲的孩子，餓的趴在地上哇哇大哭，有的還邊哭，邊用手挖土往嘴裏塞。被母親發現，連忙跑過去將孩子拉起來，把還沒咽下去的泥土從嘴裏摳出來，母親的眼淚似斷了線的珠子一般，落個不停。塔力揚實在看不下去了，走上前，將自己身上的幹糧掏出分給幾個母親。
幾個母親不停的說著讚美之詞，強忍住饑餓，把幹糧塞給自己的孩子。烏木河沒有繼續看下去，而是帶著塔力揚上馬，離開部落。烏木河看著身邊緊緊跟隨的塔力揚，塔力揚一臉傷感之色。一路無話，回到格利可汗身邊。格利可汗看著兩人，很是驚奇，沒有料到兩人回來的如此之快。
夜晚，營帳之中，格利可汗看著塔力揚與烏木河兩人，烏木河的小臉上滿是傷感之色。烏木河對父親說道：“父親，我們的子民從未有像今天這般淒慘，窮苦困頓。他們不如這大草原上的野鼠，野鼠的孩子也不用去吃泥土充饑。我們的子民可以忍受一時的困頓，用他們對可汗的忠誠。隨著時間的流逝，這忠誠如同河岸邊的泥土，會被困苦的生活迅速衝刷掉。”