這時忽見窗外電光驟閃，裂空劈下，刺人眼球，屋內燈燭登時齊齊一暗，搖曳不定，暴風雨轉瞬便會降臨。目光流轉間，狄仁傑遽然一震，原來屋門處赫然站著一道身影，他出現的竟是如此悄沒聲息，毫無征兆，仿佛來自於地底幽冥一般。如燕不由柳眉蹙緊，沒好氣道：“你這人好沒來由，進來也不說一聲！”李元芳聽得一呆，苦笑道：“在下也沒想到，竟會生生給閃電‘劈’進門，沒來由嚇人一跳，真是不好意思。”他說著話邁步上前，繞著方桌轉了一周，不無驚訝道：“大人，真的有人要請客嗎？”他目光投往食罐，不由麵色大變，駭然道：“月眉黃花、水月靈雲，真的是她！”他愕然轉首，直直凝望狄仁傑，老臉漲紅道：“大人，這，這究竟是怎麼一回事？”
狄仁傑目露憐惜地深深望他一眼，搖頭歎道：“事實固然擺在眼前，然而一切都隻不過停留於過往經驗，尚不能就此做出最終判斷啊。”李元芳急聲道：“可這明明是……”狄仁傑頓時擺手道：“好啦，關於這件事情，還是暫且先放一放罷……”他歎了歎，抬手一指桌案，意味深長道：“無論如何，人家總是一番好意，我等就客隨主便，卻之不恭罷。”李元芳眉頭大皺，仍欲堅持，忽聽如燕從旁冷笑道：“李公子，您真真人緣極好，走到哪裏都有美人大獻殷勤，我等這些苦命人可全是托您口福了。”李元芳不由麵色一寒，轉頭冷冷盯向她，卻聽狄仁傑沉聲道：“好啦，莫再做無謂爭執，山中原已霧濕天寒，如今又要經曆一場豪雨，難免更加長夜陰冷。”他伸手向桌上一指，朗然道：“這些佳肴最是進補，足見主人良苦用心，大家好歹坐下來吃些罷。”
這時但聽頭頂處悶雷滾滾，震人耳鼓，山風淒厲，透窗而入，直吹得屋內燭火劇烈抖動，明滅不定。他登時搖頭一笑，轉身命道：“狄春，速速準備紙筆。”李元芳不由一鄂，訝然道：“大人，您這是……”狄仁傑朗然笑道：“來而不往非禮也，我等貿然登門已屬不該，眼下又要厚臉皮教主人破費，豈可不做些許回報？”如燕頓時掩嘴笑道：“伯父大人果然名不虛傳，摳門得緊呢！”她說話間邁步上前，從旁相助狄春將筆墨紙硯在塌上鋪開，回頭笑道：“您老這是要題詩當酒錢嗎？”狄仁傑登時拈須大笑，點頭道：“不錯，不錯，阿堵一眼銅臭，還是筆墨留香來得風雅持久些。”
他負手站立榻前，仰頭直望承塵，靜靜想了片刻，頓時展顏一笑，俯身自榻上拾起狼毫，蘸了墨汁運筆如飛、文不加點，宛如行雲流水也似在紙上寫道：“長安邈千裏，旦夕懷雙闕。已是天涯人，猶望灞陵月。青山飲一瓢，風雨共歡謔。浮生從今老，欲醉當此夜。”他賦詩完成，立即哈哈大笑，將狼毫拋至一邊，撫掌道：“大功告成，再無牽掛，可以好好吃她一頓了！”說著話兀自走回桌旁，徐徐坐下，朗然命道：“酒席已開，統統入座罷！”李元芳皺著眉頭將詩文反複讀了幾遍，卻並未從中讀出別樣意味，隻得搖頭一笑，轉身回到酒桌，在狄仁傑對麵坐了，拱手道：“大人，您可真教卑職覺得高深莫測了。”狄仁傑哈哈一笑，隨手拿起酒壺，給自己滿滿斟了一杯，仰頭狂飲而下，點頭讚道：“劍南燒春，果然好酒！”
這時狄春和如燕也圍著酒桌坐下，狄仁傑轉目環視一周，將酒壺轉給狄春，示意他給眾人添酒，拈須笑道：“如此風雨遙夜，置身天涯，仍能齊聚一堂、把酒言歡，人生得此，夫複何求！”他舉起酒杯，拱手敬道：“今朝有酒且一醉，明日愁來亦何憂，來來來，本閣在此先敬諸位一杯！”言罷，將酒一飲而盡，提筷夾了一塊羊肉放回口中大嚼，不住含糊讚道：“嗯，味道極好，味道極好……”如燕似笑非笑瞥眼看了看李元芳，隨手挑挑揀揀夾了幾口菜吃，轉頭向狄仁傑問道：“伯父，今趟奉旨南行，無非隻為對付些許蠻苗叛民，您何須如此大費周章，跟曾大人兵分兩路，微服前行？”李元芳將酒灌下，亦從旁訝然道：“是啊，大人，區區百千亂民，固然來去如風，四處流竄，然而終是些散兵遊勇、烏合之眾，今趟皇帝特意調撥左鈐衛大軍隨您出征，但須迎頭而上，直搗亂民老巢，定能摧枯拉朽、瞬間將其擊破，一戰功成啊！”
狄仁傑擺手道：“隻怕真實的情形並非如你們想象的那般簡單啊！”李元芳給他斟滿酒，詫異道：“大人，您的意思是……”狄仁傑眼光閃爍道：“不知爾等可曾想過，倘使事情真的能夠如此輕而易舉搞定，那麼皇帝何須煞費苦心、專門將平叛之任托付本閣呢？”李元芳怔了一怔，蹙眉道：“是啊，關於這一點，也正是卑職百思不得其解的地方。按照常理，益州當地的駐軍足以應對戡亂之責，卻因何屢戰不利、任由亂民坐大？”如燕亦訝然道：“俗話說天下州縣，揚一益二，這益州自古天府之國、繁華勝地，朝廷曆來駐有重兵戍衛，怎的連區區幾個亂民都奈何不了？”狄仁傑點點頭，麵容肅整道：“是啊，自從胡禕之主政益州以來，苗民便叛亂不斷，特別是最近兩年，朝廷每年為此撥付的專項糧餉，就高達數十萬兩之巨。”他端起酒杯深深啜下一口，歎道：“然而事實結果卻是，亂民越剿越多，越堪越亂，各州各縣的駐軍總數足有五萬之眾，卻偏偏對這百千個亂民無計可施，白白耗費朝廷的高額軍餉，想起來端的令人憤而慨之。”
李元芳仰頭將酒幹了，倏地皺眉問道：“對了，大人，曾兄前兩年不是剛好在蜀州任職嗎？不知他對此有何看法？”狄仁傑細細望他一眼，笑道：“好你個元芳，果然問到點子上咯，嗬嗬。”他抬手示意狄春為眾人添酒，拈須道：“具體的情形，曾泰也並不十分清楚，然而有一點卻完全可以肯定，那即是益州長史胡禕之利用平叛為口實，借機大肆斂財，貪汙朝廷糧餉，甚至亦並不排除，所謂苗民叛亂之事，便是由他親手促而成之！”李元芳登時愕然道：“大人，您是說，這廝故意逼迫苗民生亂，他再乘機向朝廷騙取軍餉！？”狄仁傑冷冷一笑，悶哼道：“除此之外，又如何能夠解釋苗變屢堪不滅的怪事？”李元芳搖搖頭，麵容繃緊道：“倘若事實真是如此，這廝簡直處心積慮、罪大惡極，完全置我大周百姓和軍人的性命於不顧，即便一刀將其砍了，亦難解那些無辜枉死者的心中怨氣！”