賈星處理完西城區失火事故，接連參加了賈日辰主持召開的建築火災消防研討會。蟒河市政府重視這個科研課題，賈日辰全麵介紹了西方發達國家高層消防的情況。來自全國各地的專家、學者闡述了自己的學術觀點，就高層建築消防措施進行了學術討論。賈星感覺收獲很大，學到了不少知識。在外忙了這麼多天，回到辦公室開始處理日常事務。他的心情格外好，對賈日辰的表現也是滿意的。一場火災，在他那裏能弄出這麼大的動靜，又是研討會，又是科研所，把一件壞事變成了有意義的事，並且影響深遠。這是什麼？賈星認為是知識，是未來的眼光。賈星品了一口綠茶，在翻閱文件時，竟然吹起了口哨。
一個中年男子站在辦公室門口問道，“請問是賈董事長嗎？”
賈星抬頭正想回答，門外又擁進來三四個人。賈星見有兩個穿製服的，有一個是公安服裝，這倒好分辨。另一個穿的是哪一路服裝，他一時卻說不上來。好在進來的人向賈星作了自我介紹，他說：“董事長，我是市環保局的羅衛東，你叫我小羅吧。”
賈星笑著問道說：“你們有啥事？噢，請坐，請坐。”他一邊請著，一邊叫辦公室的小青年過來給客人倒茶。
羅衛東開門見山地說道：“賈董事長，貴集團下屬的造紙廠已被查封。對不起，蟒河受到了汙染，直接威脅著全市人民飲水安全。我們也是不得已而為之，請你理解。”羅衛東說著把一遝材料呈送給賈星。
賈星接過材料沒有看，他心裏清楚對方一定搞錯了。群星建設集團下屬沒有造紙廠，要是有的話，他這個董事長還能不知道嗎？所以，賈星表現得很自然，他請大家喝茶。他說：“我們集團沒有什麼造紙廠，是不是這家造紙廠私下裏打著我們公司的旗號呀？”
坐在沙發上喝茶的年齡稍長的人放下茶杯，說：“這個造紙廠是我們給你們注冊的，工商局有檔案。法人代表叫賈星，我想就是董事長你本人啦。”
賈星蒙了，他這時才低頭翻閱手裏的那遝材料。這個造紙廠辦了一年多時間了，手續申報審批等文件上，都有群星建設集團大印。“這，這是咋回事？”賈星自言自語著。他大步跨出門，大聲叫辦公室主任。辦公室主任小跑著過來，見董事長臉色難看，急忙翻閱賈星遞過來的材料。主任一看是這事，心一下子輕鬆了起來，他說：“這個造紙廠是胡敏副董事長一手辦起來的，有啥事嗎？”主任說著，把頭轉向辦公室坐著的人問道：“手續不齊全嗎？開工一年多了。”
賈星意識到問題的嚴重性，一個造紙廠，一年多的生產時間，這對蟒河危害多大呀。但這事咋又牽扯到胡敏呢？這是胡敏什麼時候背著我幹的蠢事呢？他不想再想下去。賈星叫辦公室主任通知下去，馬上召開董事長會議。他對羅衛東說：“小羅同誌，請你們放心，這事我們一定會認真處理的。保證給你們一個滿意的答複。”
羅衛東站起身來，伸手握了握賈星的手說：“謝謝董事長，感謝對我們工作的理解和支持，市政府分管領導說了，為維護社會的穩定，暫不對外公布此事，視其態度再作處理。”
賈星還想說點什麼，還沒張開口，羅衛東便從公文包裏抽出一份紅頭文件和一張罰款通知單，白紙黑字：一千萬元整。賈星一陣無奈，嘴都合不攏了。
在董事長會議上，賈星臉拉得老長，他坐在那裏一言不發，眼盯著桌上的那疊材料，也不同誰打招呼。大家都坐下來了，賈星還是不說開會的事。賈日辰說話了，他見老爸一臉的不高興，就說：“爸，人到齊了，啥事，說呀。”
賈星抬頭四下看看，胡敏不看賈星，她心裏很清楚是咋回事，兩天前她就得到通知，說是造紙廠被查封了，環保局的人提取水樣，已送省化驗去了。胡敏不是不作為，為了這事，她上下說情。讓她心安的是，造紙廠的財務她並沒有沾手，由張秀琴派人專管的，財務報表清白。胡敏知道自己的錯誤，是擅自做主，投資造紙廠。她原想等到賺錢後，把投資額給補上，然後再討論造紙廠何去何從。現在看來她的決策很失誤。
賈星真不想多說話，他請胡敏說。賈星壓著一腔怒火，很客氣地說：“先請胡敏副董事長介紹群星造紙廠的情況吧。”
胡敏沒想到賈星給她來這一手，頓時臉漲得像豬肝，她真想找個地縫鑽下去。可是，她不會變戲法，更不是孫悟空。她隻好硬著頭皮，厚著臉皮來應對眼前的尷尬。胡敏如實說：“各位董事長，我胡敏有生以來幹錯了一件大事，那就是背著各位同仁，擅自做主投資了一座造紙廠。廠子現在已被環保部門查封，如果追究刑事責任的話，由我胡敏一人承擔。我在這裏先作口頭檢討，下來再向董事會寫書麵檢查，聽從集團處理。”胡敏說完，站起身來向大家鞠躬認錯。
胡敏能這樣做，讓賈星事先沒有預料到。他原想憑她的性格，肯定會強詞奪理，爭辯一番，沒想到她倒來了個先發製人。賈星的步驟被攪亂了，他咳了兩聲，嚴肅地說：“這不是追究什麼責任問題。蟒河是我們的母親河，是全市人民賴以生存的生命之河。汙染了這條河，就是對蟒河人民的犯罪。一個造紙廠，沒有汙水處理設施，簡單的粗放式生產，虧你還是知識分子、是專家，這最起碼的知識都沒有。況且，紙廠竟然設在蟒河上遊，簡直令人不敢想象。”
姬丹楓說話了，她首先作了自我批評，“這件事我是知道的，胡敏大姐找我商量，當時我就支持她，一個小工廠有什麼大不了的。後來工作忙，我也沒有過問此事，現在對蟒河造成了汙染，我也有一份責任，請集團也給我作處分，我要向集團作檢查。”
“嚴重的問題是沒有組織紀律，背著這麼多人擅自投資，瞎胡搞！”賈星很生氣地說，“主要責任在胡敏。真是頭發長，見識短！”
“董事長。”張秀琴喊了一聲賈星，人們從她的聲調裏聽出了與以往的不同。賈星當然感覺到了，他急忙朝張秀琴擺手解釋說：“我不是那個意思。我是說胡敏缺乏思考。”張秀琴不管賈星如何解釋，她照她的想法繼續說話。張秀琴說，這件事她也是知道的，當時在家的就她們幾個，其他同事都去抗震一線的援建工地了。胡敏當時找到她，說有一座造紙廠正在拍賣，她了解了一下，幾百萬拿到手很合算。從經濟角度看，沒問題，一年多的運行，已獲利五百多萬，投資早已收回。
賈星沒等張秀琴講完，便把桌上的罰款通知書遞了過去。張秀琴停下嘴裏的話，看了看這份文件，又抬頭看看賈星，無話可說了。“怎麼不說話了？把話說完呀！”賈星對張秀琴說。
張秀琴知道事情的嚴重性，便不再談造紙廠的具體事宜，她坦誠告訴大家，胡敏沒有經濟問題，資金賬目由集團派駐的財務人員經手，經得起審計。她說：“我也有不可推卸的責任，假如財務部門抵製，胡總想幹也幹不成，主要責任在我。請求集團處理，各位同仁不要手下留情，為了集團的發展，大家都要接受教訓。”
會議還在進行中，辦公室主任慌慌張張進來了，他請賈星接聽電話。賈星想很可能是汙染問題，市政府有問責製，不追究是說不過去的。賈星大約出去了十幾分鍾，他回來便告訴大家說：“紙廠被查封，一百多名工人在市政府廣場，還有一兩百名家屬。大人喊，孩子叫，市政府通知過去處理。”
參加會議的董事長們神情嚴肅起來。胡敏從座位上彈了起來，她手機上來了一條信息，說造紙廠有位副廠長跑了，工人上個月的工資沒有發出去。胡敏站起身，向大家讀著信息。趙欣然說：“工人去市政府，八成是為工資上訪的。”
賈星低頭不看大家，更不想抬頭看胡敏。賈日辰見狀，說：“我和趙欣然、年新立、李永剛去處理。我們一定會處理好的。”姬勇斌也要求去，徐誌鋼也要求去。賈星頭都不抬地朝他們揮揮手，意思是讓他們趕緊去。
在去市政府廣場的路上，李永剛對賈日辰說：“在國內，勞資關係一貫緊張。”賈日辰點頭說是，原因是勞動者的權益沒有法律保障。李永剛說是，又不全是。有些純粹就是刁民。賈日辰轉頭看著李永剛問道：“什麼是刁民？難道他們是在無理取鬧？”賈日辰突然嚴肅起來，他對李永剛繼續說：“我看你就別去了，把工人視為刁民，不利於矛盾的解決。”
“我這不隻是說說嗎？”李永剛有些尷尬，他還沒見過賈日辰這樣生氣地對他說過話。
“我們怎麼就不能進行換位思考呢，假如你是工人，你會怎麼做？”賈日辰態度堅決。
“我是農村走出來的。”徐誌鋼說，“西南大山裏走出來的民工，經常領不到工資。手持白條不說，連基本的醫療都沒有得到保證。我讚成總裁的觀點。”
“我建議按照總裁的思路，做好思想工作。”趙欣然說，“不激化矛盾，哪怕集團受點損失，千萬不可把事態擴大化。”他們幾個人統一思想，並且作了分工。同時也考慮到許多可能出現的情況。但當他們驅車趕到現場時，廣場上一片平靜，除了遊玩的市民外，什麼人都沒有，好像根本沒有發生過集體上訪的事件。
賈日辰站在廣場中央四處望了望，便看見周晟俊的秘書朝這邊走過來。秘書說：“周市長等你們多時了。”說著側身做了一個手勢，請他們去政府大廈。賈日辰顧不得這麼多禮節，快速向大廈走去。秘書小跑著跟了上來，他對賈日辰說：“今天下午全國政協委員視察蟒河市。”賈日辰他們明白了，為了迎接委員們的視察，討要工資的工人被勸走了。
周晟俊正在打電話，賈日辰他們幾個人便在外客廳等候。不多會兒，周晟俊過來了，他劈頭蓋臉地把賈日辰他們給批評了一通，“芝麻大點的事，差點釀成了大事件。工人討要幾個工資，為什麼偏偏選在今天？這說明事情本身的複雜性。所以，我采取了非常手段，用車把他們送回去了。”周市長說著，在一張沙發上坐了下來。看得出來，他很疲憊，用雙手在臉上揉搓幾下，又理了理頭發。他對賈日辰說：“這事還沒有完，我向他們保證，三天解決他們的工資問題。”
“感謝周市長。”賈日辰說，“是我們的工作沒有做好。”
周晟俊看看在座的幾位，他說：“你們可以說是集團的少壯派，怎麼就不能為你們的父輩多擔當些呢？淨犯類似低級的錯誤。年輕人要有新的工作思路，勞資關係緊張，是表層、是現象，我們要從深層次上去考慮問題。千萬不要頭疼醫頭，腳疼醫腳。”周晟俊說著話，客廳門口又來了幾個人。他們與賈日辰都很熟悉，周晟俊招呼他們說：“來來，坐下說。”剛來的人是工貿局局長、人力資源和社會保障局局長，還有市政府副秘書長。他們一一坐下來，周晟俊開誠布公地說：“今天的事你們都知道，因為工資拖欠問題，上百人圍坐在市政府大廈跟前，這個影響是很惡劣的。為了類似的事件不再發生，或者少發生，我提出由你們牽頭，依據現有法律法規、條例，就勞動者權益保障工作進行一次大檢查。注意啊，大檢查不是搞形式、走過場，要防止企業拿文件、製度或簡報應付檢查。要看落實，多聽聽工人和群眾的意見和呼聲。”
聽了周晟俊的一番談話，群星建設集團在座的年輕領導成員很受教育，他們讚成市政府的這項決定，表示首先從群星建設集團檢查開始。歡迎檢查組在實際工作中幫助群星建設集團完善製度。建設和諧的勞資關係，需要社會各方麵的共同努力。
從市政府大廈出來，賈日辰一行徑直趕回集團總部，向在家的領導彙報情況。賈星認為周晟俊這事處理的不妥，僅僅是委員們視察，就強行把工人送走，這隻能激化矛盾。他想著想著，便感到心跳加速，頭暈眼花。賈星有經驗，這段時間血壓不正常，很可能是不好的症兆。他慢慢將頭靠在椅背上，口裏念道：“120，120。”
坐在賈星身邊的賈日辰聽見了，但又沒有聽清楚，便俯過身子問爸爸說的啥。賈星一動不動，又念了一句，說：“120。”賈日辰臉都嚇青了，他雙手示意大家不要說話。賈日辰掏出電話撥打“120”救助電話。
“120嗎？我在群星路18號，請趕快派一輛救護車，要快！另外請一位心血管專家隨車過來。”賈日辰的電話讓會議室裏的人感到十分緊張，有人從座位上跑過來，賈日辰示意不要動，不動就不會有事的。小北反應敏捷，她抱來一隻氧氣袋，輕輕給賈星插上。賈星的眼光在說話，他在感謝小北。
醫院大夫和幾名護士進來的時候，賈星的狀態比剛才好多了，也許是氧氣袋的功勞。大夫認真檢查了一下，他說：“沒有危險，但需要住院治療，你們對病人處理的方法是科學的。這種狀況不能胡亂動，靜下來，等待醫生的到來是對的。”大夫說著便請護士把擔架抬過來，年新立、趙欣然、李永剛、徐誌鋼爭著抬擔架。
賈星躺在擔架床上，輕輕地拍著賈日辰的手，他心裏有許多話想對他說。他一句都沒說，擔架就進了電梯。胡敏手扶擔架，按了電梯的鍵盤，門就給關閉了。賈日辰說：“我們繼續開會，先研究工作，再去醫院也不遲。”賈日辰知道這是父親的意思。這事是母親惹出來的，你要他咋處理。交給集團的年輕人辦這事，是賈星最好的選擇。
胡敏辦的造紙廠坐落在城南，離城南新區有四五裏路程。這個村叫張家崗，在蟒河邊上。賈日辰一行人達到村口時，被一排路障擋住了。幾位年輕人不讓他們進村，不補工資，他們就要賣廠裏的設備，拆廠房。賈日辰站在鄉村公路上，耐心地與他們談，他說：“我就是來處理這件事情的，不把問題弄清楚怎麼補發大家的工資呢？”守路障的人不理睬賈日辰，說得再好也沒有用，要見錢才放行。有人回村去報信去了，朝著村裏跑的那個人，不一會兒便消失在一片樹林裏了。
賈日辰沒辦法，不能硬往裏麵衝啊，他隻好耐心等待。說不定去報信的人能把村主任叫來。他們看自然風景，從方位上判斷，這裏離城南那片森林、沼澤不遠，很可能是沼澤地的邊沿，應該屬於大興鎮。趙欣然沉不住氣了，不能就這樣無止境地等啊。他叫那邊的幾個人過來說話。那幾個人裝著聽不見，蹲在路邊抽煙。趙欣然打算翻過去，把腿抬起，剛踩在木架子上，蹲在路邊抽煙的人扛起鋤頭、握著扁擔地向趙欣然撲過來，嘴裏罵著難聽的話。趙欣然從架子上回到地麵，他說：“這是群星建設集團的總裁，是來解決問題的，不是找你們打架鬥毆的。”
扛鋤頭的年輕人把手塞在嘴裏打了一聲呼哨，馬路拐彎處出現一群人，棍棒舉得高高的，像潮水一樣向路障湧來。李永剛、徐誌鋼用身子擋著賈日辰。一位中年男子手裏啥也沒拿，像是領頭的，他開口說話了。“你們回吧，明天不送錢來，我們就從水路把機器設備運走了。政府的人我們惹不起，又是公安又是武警的。我們不上訪了，我們拿設備頂工資。”