「還有一天就能穿出這片森林。」
霍本·狄拉克從樹上一躍而下。
「這林子遠比想象中要大。」大胡子的芥暮嚼著不知名的青綠色果子，發出脆脆濕濕的聲響，幾口之後，他猛烈咳嗽起來，狠狠呸出一口，「媽的，真酸。」
這是他們在樹林中度過的第四個夜晚。
風係紋咒師白梨站在芥暮身後，雙臂抱胸，垂下的長發遮住了她左半邊臉。紋咒臂甲的線條不再閃爍光芒，黯淡得與普通臂甲無異，這是光石耗盡的表現。
這幾天的穿山越嶺，哈雷、芥暮、霍本三人負責處理追在身後的騎兵，白梨與秋枝還有兩個傭兵則在原地護衛傷員，將從前麵繞過來的敵人殺掉。
沒有篝火，因為那會暴露位置。沒有晚飯，隻有酸果與泉水果腹。茂密的樹冠遮住了月光 ，濃濃的黑暗中散著零星的光，像是某種飛蟲。
沒有光亮的樹林，有風掃過樹葉發出簌簌的聲響，奇怪的蟲子在低鳴，遠處傳來某種野獸若有若無的吼聲。
正是因為諸多屬於森林的雜音存在，反而讓人覺得四下十分安靜，猶如雨天裏的那種矛盾的安靜感。
傭兵們或坐或躺，彼此看不見對方的臉。但哈雷能看到每個人的表情與睡相，歸功於他這理論上不該屬於人類的夜視能力。秋枝沒有睡，用小石子一下又一下地打磨著箭頭，發出沙沙的輕響。
她剩下的箭不多了。
秋枝的箭，依舊又快又準，臉色卻變得憂傷並且憔悴。哈雷對秋枝的脆弱，猝不及防。
在此之前，哈雷覺得秋枝與雪茉有幾分相似，兩人都是因為家庭原因早早地就手染鮮血，見慣生死。而此刻，奧斯曼之死，讓秋枝深陷內疚之中。
哈雷無法安慰她，這種事隻能靠秋枝自己走出來。
他現在唯一能做的就是讓秋枝安全地走出這片森林。
天亮之後，一個隸屬奔放熱酒的傭兵沒有醒來——即便早已用戰技·疾影縫合了他的傷口，但那戰場包紮術隻能延緩死亡的到來，肺葉被刺穿需要更為專業的醫生。
這是入林之後死的第三個傷員，前兩個分別死於第二夜和第三夜。
眾人用最快的速度挖開了一個土坑，將死者埋了進去。在簡單的墳墓壘上三塊石頭，這是傭兵古老的傳統——召喚戰神的使者，帶走英勇而死的戰士靈魂。
秋枝看著墳頭發愣，前兩次埋屍體的時候，她也是這個表情。
沒有人說話，當第一個人邁步的時候，這就是前進的命令。
「走吧。」哈雷輕輕拍了拍秋枝的肩膀。
「哈雷。」秋枝輕輕說。
「嗯？」
「敵人會埋葬山馬他們嗎？」
少女轉頭，遙望這幾天行走的方向，眼眶泛紅。
「鐵與血是傭兵的宿命，他們死得其所。」哈雷說。
當日，凶牙傭兵團的風係紋咒師龍卷和突擊隊長斷指被夜刹姐妹殺死。
哈雷扛著他們的屍體回到營地，之後，老蟲子便對哈雷說了以上的那句話。
此時此刻，哈雷才真正體會到老蟲子的心情。
傭兵們趕路的速度比之前四天都要快，大概是相信霍本昨天說的距離狼寐草高原隻剩一天的距離。
芥暮的咳嗽越來越頻繁。
霍本讓他放滿腳步，但他卻笑罵一聲，「老子沒事。」接著就咳出了血。