問她交友關係，結果得到的回複卻是關於姐妹的近況，也挺是有趣。說來她的姐姐應該是同湊同期入學後第二年就閃電畢業的那一位吧。雖說是個名人，不過並未有過交談。姐妹兩人都繼承了奈特莉家的優良血統呐。
不過先不提那位，看來科洛也無意間聽到了些傳聞。
“在更衣室裏都成熱門話題了，所以就傳到耳朵裏來了。我絕對不是偷聽喔，請絕對不要誤會。”
看來這座學院的女子更衣室就是謠言的溫床呢。
而且科洛還特意記下了筆記，裝作周刊雜誌記者的模樣開始朗讀起來。
“把聽來的內容總結起來的話——①會檢查胸罩走光，②濫用自己的能力並準確的目測女孩子的胸圍和身材數據，③通過自己的情報網絡赤裸裸地暴露別人與戀人的情事，④發出毒電波能致女性受孕，⑤那家夥的母語是淫語，⑥青梅竹馬星野夏香已經被調教完畢，⑦對鎖骨有迷之執著——以上，你可有異議？”
“第七條居然說中了，嚇死我了。”
“其餘六條都是謠言？”
“首先第六條就完全不對了，其他的多少可以理解。”
話是這麼說，其實大多數都是在艾修瓦林的往事上各種添油加醋。那個教官過去可是個冒失鬼，穿個衣服總是能隱隱約約看到胸罩所以曾經經常提醒她。她和前男友還恩愛的時候，經常得意起來就會不請自來地說個不停，不想聽也全都知道了。分手後到現在，湊還經常以此戲弄她。至於懷孕什麼的應該是從當時與艾修瓦林關係很好的某女教官”奉子成婚”後離職的故事改編過來的吧。
刷的一聲，科洛把筆記紙揉成一團。
“是嗎？不過我也沒打算跟風相信這種花邊謠言
。”
“你沒信嗎？”
那當然，科洛挺起胸脯。
“教官並沒有對我做出過符合性騷擾的行為，所以是假的。”
所以說，您哪來的自信？
應該說這正是科洛特色嗎？她似乎堅信著，若湊是癡漢慣犯的話絕對不會放著自己不管。湊作為一個男性雖說對異性的身體抱有無限憧憬，不過對她的話也許會想給她零食，要說蠢蠢欲動大概是不會的，暫時。
總覺得很欣慰，訓練結束後給她買果汁吧。
在湊露出一臉欣慰表情的時候。
“但是，教官被世界上所有女性鄙視的事情我已經知道了。”
“別扯上世界規模啊！”
最多也就隻限於學院內的風評，雖然也並不表示出去後會受到歡迎就是了
但不知為何，那個以自己的標準去衡量宇宙真理的少女卻突然安慰起湊來。
“別氣餒，即便是像您這樣不起眼的人格崩壞的男生，如今的世道隻要持有禦水師的執照就能夠衣食無憂活下去，請安心吧。就當做是同情你吧，我可是勉為其難地站在接受你指導的立場喲。湊教官要是連我都見死不救的話，就真的要被從學院裏驅逐出去了呢，呼呼。”
一臉得意的樣子。
“我感動得無言以對。”
看來是聽說了湊的惡評之後滿血複活了呢，一如既往的單純。不過照那麼說，她應該已經忘記了自己是這個不起眼的人格崩壞男之奴隸的事吧。
過於自信的性格雖是白璧微瑕，這份毫無雜質的勁頭也正是她的長處吧。
“那麼，說一下今天的訓練內容吧。”
總之先開始普通的訓練。
時機還不成熟。
準備種下種子
，但還不知道會開出什麼顏色的花朵。
“山城湊教官，院長有請，請在午飯後來院長室一趟——重複”
剛進入午休，教官專用的通信機就傳來廣播聲。
湊今天也在訓練生室的屋頂上吃便當（因為在室內休息室的時候女孩子們會露出厭惡的表情）猛地加快動作吃完，然後快步走向院長室。
被傳喚的理由心裏有數。
應該是答複上午湊提交的申請吧。
“我還以為你是更加理性的人。”
湊一進門，院長開口就這麼一句。
因為院長室裏的桌椅都比普通的規格要大上一圈，身材虎背熊腰的她也不會顯得拘束，僅看輪廓反倒顯得普通。甚至那逆光負手而立的身影還給人一種睿智的感覺。
由於陰影的關係看不清表情，但是從語氣和話的內容來說應該是很驚訝吧。
因為得不出結論，湊試探著詢問道，
“理性該怎講？”
院長肩膀抖動著，仿佛在笑一般。
“哪裏，你會關照那個小姑娘讓我很意外，難道你真是個蘿莉控嗎？”
“說的真過分呐。讓我去負責那孩子的不正是院長你嗎？為自己的學生去做更多的嚐試，有那麼不可思議嗎？”
“那得是普通的教官和普通的學生才對。要真是那樣，我可能會對少女偶像劇一般幼稚劇情很無語，但還是會蓋章的。但是現在是山城湊和科洛?奈利特，讓我不得不謹慎對待啊。”
“這意思就是不會蓋章對吧。”
“蓋章之前，我有些事情想要問你。”
停頓了一下後，院長從桌子上拿起一張紙。那應該就是湊上午提交的建議書吧。
院長看著紙麵，略帶挑釁地說道，
“安排部署的時候應該說過了，這所學院裏教官的評價會跟學員的畢業速度掛鉤。因為禦水師的培養速度越快，這所學院的評價也會越高。不過，你這是什麼？若是依你的想法來，科洛的畢業速度會大幅推遲，而你得到的評價也會下降。”
“確實會下降，但是還是請通融一下！”
“有必要嗎？科洛的性格雖然是那樣，但是實技卻無話可說。沒必要去花多餘的苦心，保持著若即若離的態度，讓她趕緊畢業不是會更輕鬆嗎？反正隻要讓她去訓練去考試的話，所有的科目都能輕鬆合格吧。”
“總感覺你在套我的話呢。”
“你想多了，但你要是還有什麼別的想法，能否趁現在告訴我？”
“別的想法嗎？聽完後院長不會生氣嗎？”
“那根據你的話的內容來咯。”
為何要申請變更科洛的課程計劃？
明知會花費更多的心血，也要讓”完美少女”的成長繞彎路的理由是什麼？
對麵抱有以上疑問的院長，湊坦白了自己隱瞞著的真實想法。
答案簡單明了。
“科洛長的很像我家妹妹。”
院長一下子有些疑惑，
“什麼？這完全就是公私不分嘛。”
“實在慚愧。”
科洛和妹妹，不僅是性格和外表，就連給人的感覺也一樣像極了。
優秀卻很笨拙，也因此會在奇怪的地方很樂觀，兩人一模一樣，都擁有不在意成敗的堅強性格。順代一提家妹的座右銘是“跌倒立刻爬起來”。
同科洛相遇後，看著她總會不由自主地心情舒暢到連自己都覺得奇怪的程度，原因就是這個。正如如院長所說，確實僅僅隻是一己私欲。
“不能苟同，沒公平性可言。”
“不過畢竟我也是懂明哲保身的人，要是院長你說要揍我的話我可能就撤回請願了。”
但院長笑了起來，
“罷了，我同意了。”
“你相信我了。”
“雖然動機不純，不過結果還是挺值得期待的。比起我們的畢業生被人說成目中無人的問題兒，要能培養出更加沉穩的個性也確實不錯。而且無論如何，敢於挑戰新鮮事物都是件好事，大膽去做吧。”
“十分感謝！”
姑且過了第一關，從學院的責任人那裏得到了認可。
不過這究竟是好事，還是壞事，這得看科洛，還有另一位訓練生的了。
“那麼下周開始，讓科洛組成buddy
吧”
◇◆◇◆
“湊教官。”
“在。”
“……那邊那位沒見過的女孩是誰？”
今天科洛的心情好像很糟。
或許是一開始就察覺到不安定的氣氛而警戒起來了。
聽到科洛想讓自己做自我介紹，站在湊背後的女訓練生自己向前跳了一步，露出開朗的笑容舉起手說道，
“我叫星野夏香，唔……和湊一樣來自日本自治區，現在17歲，已經是第五年了。喜歡的東西是炸肉餅和水母，啊，水母不是吃的意思是養的意思。興趣是養水族館，特技暫時沒有！”
湊忍不住對青梅竹馬的表現送上掌聲，明朗的性格讓人眼前一亮，十分合適她的自我介紹。
科洛的心情越發糟糕了。
“我想知道的事情完全沒有得到解答。”
“是嗎？嗯，對了身高是一米六二，體重保密，然後三圍從上麵開始是八————！”
“不用說那個！……你找茬嗎？誰問你這個了！我對你個人情報一點都沒興趣，我想問的是，為什麼我的訓練課程上會出現其他訓練生，組隊采集索拉裏斯石不是之前才做過嗎？”
理所當然的疑問，湊本就不打算隱瞞，如實回答了她
“她今天開始就是你的隊友了。”
湊明白自己說明的順序很亂。
而少女的臉色比想象的更加慘白。
“……那個，我不是很懂你的意思。”
“其實她也是之前被你挖苦諷刺搞得胃穿孔的教官負責的學生，現在隻能讓有空的教官輪流教，處於難民的狀態，這樣下去的話很可能會影響畢業。”
“那又如何？”
“聽到這個人畜無害的善良女孩子落得如此悲慘境地的遭遇，你都不會心痛嗎？”
“呐呐，湊，人畜是什麼意思？”
“……現在，我很煩躁，但也沒有覺得她有令人感到心痛和同情的餘地。會成為難民是自己資質的問題吧？要抱怨的話去向醫院裏的教官說，被我稍微說了兩句就住院，完全沒有身為職業禦水師的自覺。”
科洛一臉受不了的表情搖著頭冷笑，湊歎著氣答道，
“因為不是所有人都像科洛你一樣優秀又厚臉皮啊。”
“誇，誇我也沒用！”
能夠自動過濾的耳朵還真是方便啊。
“總而言之，我身為教官對於星野夏香訓練生的學業感到憂心，所以安排如此優秀的你在她身邊激勵她。”
說話真漂亮，連自己都有些臉紅了。反正既然要讓科洛加入Buddy
係統，那麼就讓前途未卜的青梅竹馬一同來進行訓練。假公濟私的極致也不過如此了。
之後的話就不再是有所隱瞞的真心話了。
“還有，我希望科洛能學學團隊配合”
“團隊配合？”
科洛一副接難以接受的表情。
“雖然還不知道你將來會被分配到哪個部隊，但是不論在哪兒，團隊合作都是必要的。把同伴們一個個弄得胃潰瘍可是做不成工作的喲。”
“我才不想跟一點小事就弄出胃潰瘍的人成為隊友。”
“成了禦水師後就不能去挑選隊友啦。還有你現在也不能反對我的決定，懂我的意思嗎？”
“嘖！”
居然咋舌了，真漂亮。
“算了，對你那蠻不講理的粗暴做法我也不會覺得驚訝了。於是，那邊的蒸發田夏香小姐對吧？”
“我的名字才沒有蒸發掉啦，是星野。”
“不好意思，看來我那『你這在智力競猜節目上裝萌賣傻耍些礙眼小聰明的偶像趕緊給我從業界裏蒸發掉吧』之類的心聲無意中流露出來了——那麼，我跟這位星野小姐具體該做什麼才好呢？”
“啊啊，請你來訓練星野。”
“啥？”
這就是湊主張的“Buddy
係統”的機製。
“我定了一個新規矩，你隻能夠參加同伴已經合格的科目的測試。也就是說夏香水平越差，你畢業的速度也會越慢。雖然會很辛苦，要加油喔！”
“你丫先給我等等！”
科洛終於臉色大變。
“你打算讓我去教這個看上去腦袋就不太好使的家夥嗎？”
“喂，別拿手指著別人。事到如今你不是已經不會對我的決定感到驚訝了嗎？”
“很抱歉還是嚇到我了。我本來還想像姐姐那樣2年內就畢業的，你居然要給我加這麼重的包袱？……蠻不講理也得有分寸吧！”
“很重……？體重的話題那麼沉重……”
雖然看到夏香在一旁消沉了下去，不過現在要優先應付情緒高漲的科洛。
“至今為止，你的進度都超過了你的姐姐，稍微努力一點還是來得及的。而且訓練生能否畢業得由教官做主，我認為若是你有能力指導夏香的話就讓你畢業也可以。”
“所以說——！”
“nu~~li~~”
“嗚……”
——此乃，魔咒。
是無法背棄的約定，是兩人間的秘密，是不曾褪色的回憶。
並且擁有僅當事者才能從模糊的發音中解讀出意思的特殊方式。
聽到這兩字的瞬間，原本甩著雙手高聲抗議的科洛瞬間停止了動作，表情僵硬著，仿佛條件反射一樣放下雙手。
因為悲憤嗎，少女的臉漲的通紅。
隨後，用仿佛死掉的毫無感情的聲音回答道，
“…………sir ,
yes sir。”
超好打發！
盡管平時擺著一副高高在上桀驁不馴的態度，行事卻十分耿直。似乎對於自己許下的承諾絕不食言，無論好壞都老實接受。沒想到剛才的話居然這麼有效，今後用的時候反倒不忍心了。
“我的要求隻有這些，之後按你自己的想法來吧。不用介意nuli的事情。”
“那麼按我的方法，讓教官你斷氣也可以嗎？”
“有種你就試試？”
——雖然很想如此頂回去，不過若是科洛來真的，她的擴張能力或許能一瞬間就讓湊成為碎屍案的被害人吧。少女的領域能力就是這麼厲害，還是識時務者為俊傑。
而另一邊，連施展擴張能力都還做不到的高年級訓練生——星野夏香鼓起了臉頰。
“不可以對湊做過分的事情！大家好好相處吧！”
“惱火……”
科洛表現出露骨的煩躁，大概心裏在罵著夏香“裝什麼清純”吧。但遺憾的是，她很快就會知道這是夏香的本來麵貌。
初次見麵，兩人似乎很合不來。
“……還有，現在是訓練中，叫什麼湊！給我老老實實叫教官！”
“誒——?”
科洛立馬就擺起一副教育夏香的態度。
奏隱隱約約地感覺到似乎能順利的發展下去。
科洛以對前輩對教官的惡言而著稱，但麵對性格如同水母一般悠哉的夏香卻無從下手，湊成一隊正合適。
如何去與朋友相處，還有現實中並非事事都能如自己所願的無力感。
這兩點正是科洛現在需要的，湊希望她能在今後的團隊合作中去自己體會。
她倆或許已經構建了良好的關係也說不定。
若是那時，沒有被命運厭惡的話——
◇◆◇◆
——怪物逃走了。
地點為學院所在人工島西南方向2400公裏的太平洋，水深1500米的海底。
在這個無論晝夜光線都無法抵達的黑暗國度裏，化作廢墟的建築連綿開來。
百年前，這裏曾是被稱作大阪的城市。
曾經的大都市也由於當時的大海災而被完全淹沒了。失去了生氣的死城留下的隻有一望無際的寂寥感。再加上如此深海中連海洋生物都寥寥無幾，陷入了地獄一般的寂靜。
然而，淩晨零時。
沉寂被驟然打破。
“——這裏是1班的史黛拉，剛剛追捕到了疑似《安達》的水生物，請求確認位置，以上——”
“——這裏是二班的立花，已經確認你的所在地，現在開始彙合。還有，我強調很多遍了你是一班不是1班，給我統一啊混蛋，以上——”
“——但是1班這種叫法更加帥氣嘛！你才應該配合我啦，以上——”
結束通信後，1班，或者應該說一班的領隊史黛拉回頭對身後待機的隊員指示道。
“幹活咯，小卷。要是跟丟了會被立花嘲笑的！”
說是隊員，但是除了史黛拉以外就隻有這位名為小卷的女孩而已。
“大阪好像是夫妻相聲的聖地呢！”
“突然說些啥呢？”
“反正你跟立花關係那麼好，幹脆結婚怎麼樣？你們兩個很般配喲！”
“我丟你丫去喂安達啊！”
“好~過~分。禦水師的通訊兵每個可都是寶貝疙瘩呢！”
兩人雖然都身著特殊的潛水服，卻沒有裝備任何呼吸裝備。
因為很重要所以再說一遍——
這裏是壓力相當於150倍大氣壓的深海，不管有沒有空氣都不是幾乎毫無裝備的人類能夠活動的地方。
但是對於禦水師來說就不算什麼了。
受索拉裏斯恩惠的禦水師們與水的親和性會變得極強，即便一直在水裏也不會出現窒息的情況。溝通的方式也與通過空氣振動傳播的普通手法不同，在漆黑一片的海裏也不會看不見。其中還有像小卷這樣擁有特殊能力的人，在無法使用無線電的深海也能進行遠程通話。
讓諸如此類的超常行為成為現實的，正是禦水師特有的領域能力。禦水師們是絕不會被水所傷害的。
水中的移動能力自然也不在話下，速度雖然每個人有差異，平均來說大約四節左右。
此刻她們正依靠這速度，追蹤著目標。
“仔細想想那些話還真是簡單粗暴呢。”
“啊？你是指啥？”
史黛拉的聲音在海底響起，跟在她身後的小卷則疑惑地反問。
史黛拉聳聳肩，
“‘牧場’的那群家夥說的。決不能放過任何一隻安達，想想就好笑。”
“想笑的話就笑吧~要是安達的事情暴露的話我們都會被處極刑的呀~”
“的確笑不出來了……趕緊收拾掉吧。”
兩人在化作廢墟的大阪裏前進著。
兩個身影穿梭在大樓形成的山穀中，好似飛翔一般想將山穀縫起來。
“幸好，逃掉的是等級D的廢棄型呢，即便是史黛拉一人也能很從容的應付吧。”
“還是保險起見，在立花班跟上來之前跟蹤下去。”
“了解~”
她們視線的前方一直鎖定著一個影子。
整體看上去像一個巨大的蝌蚪狀生物，但卻擁有發達的前肢，在海底仿佛爬行一般飛速前進著。
它的動作十分不協調，完全感覺不到有任何理性，偶爾還會衝進廢棄的大樓並撞破牆壁。它本沒有意誌，僅僅隻是個活物罷了。
——給它下命令的是人類。
“說起來小卷有個很簡單的疑問。”
“什麼啊？”
“安達這個名字的由來是什麼，以前隻是單純稱為試驗體吧。”
“啊啊，這個問題我也曾經問過立花，好像是最近統一的。”
就在這時，海底出現了強光。
爆炸朝著正遊動前進的安達襲來，在幽暗的世界裏，火焰綻放出幾縷鮮豔的花朵。
這能媲美水雷的能力，正是二班的隊長立花拿手好戲。但是由於是廣域破壞強化型，所以精度並不高，並不合適這次的單體討伐行動。
因此施展出來的最大意義是向史黛拉發出訊號吧。
作戰開始了。
“下套前好歹提前通個氣啊……”
史黛拉一邊進入臨戰態勢，環繞著她的領域光輝越發鮮明，並開始演化為武器的形態。
——她是領域特化型能力者。
刃狀能量體散發著威壓氣息，形狀類似於古羅馬劍士使用的短劍。
領域的硬質化——雖然是禦水師中最平凡的能力，但史黛拉能手持其變化出來的雙劍戰鬥，戰鬥力極高。此次討伐行動裏，立花的爆破能力僅僅隻是佯攻，對安達發出致命一擊的真正殺手鐧正是史黛拉。
為了從接二連三的爆炸中擺脫出來，浮起的安達向著比建築物水位更高、更廣闊的區域移動過去。
周圍毫無遮擋，是給出致命一擊絕好的位置。
“對了！”
不好。
臨出擊前一刻，史黛拉趁還沒忘了小卷剛才的問題之前回答道，
“你剛才的問題——它們是Under
control of
the
SORALIS——也就是被索拉裏斯支配的生物的意思。那些安達，是與我們禦水師完全相反的存在。”
“謔謔！”
在聽到小卷感歎的同時，史黛拉從幽深的海底衝了出去。
“去死吧！”
淩晨零時剛過，以沉沒的大阪為舞台，數個影子不停的交錯著。
然而知曉此事之人，寥寥無幾。