霧妖的可怕之處，威爾有切身的體會。
若是黑狼在空中襲來，那就在它們身邊鬧吧。
當然，霧妖可不會給你好臉色看。
——借刀殺人——
這就是威爾的作戰。
隨著威爾的加速，四周的霧妖被甩開了半步，而這半步使它們與黑狼並了排。
咕咚——身後傳來了巨大的撞擊聲。
霧妖與黑狼的交戰已經開始了，但威爾沒有時間回頭一探究竟。
——這樣就足夠了！
即使黑狼能夠擊退尖魚，但霧妖中還存在著更強的個體。
在失去視覺的雲界中與它們戰鬥，黑狼能有多少勝算呢。
威爾提升高度，離開雲界。
一分半不見的天空萬籟俱寂，根本看不出下方正在進行戰鬥。就連那令人感到窒息的強風，也讓人錯以為是溫柔的懷抱。
威爾維持著高度，可身邊看不到一隻霧妖。是擺脫它們了，還是它們的注意力都在黑狼身上呢？
威爾向後望去，立刻發現是後者。
平時沒有一絲風浪的雲界表層風起雲湧。雖然難以置信，但黑狼在經曆了霧妖的襲擊之後似乎仍在飛翔。
——怎麼辦？趁現在逃走嗎？
威爾不認為黑狼在經曆了如此激烈的戰鬥後能毫發無傷。即便它幸存下來，想要追擊威爾他們也很困難了吧。
那麼威爾現在脫離黑狼與傑西卡彙合應該也沒問題。［渡鳥］本就不是為了擊敗黑狼而是為了運送［封書］啊。
就在威爾把目光移到羅盤確認航路的時候——
噗——一個巨大的影子自雲界飛出。
——已經分出勝負了？
飛躍而出的是霧妖，均是尖魚。若黑狼被擊墜，那麼下一個目標就是威爾。
能從處於興奮狀態的霧妖手中逃脫嗎？
就在威爾準備上升之時，他看到了一片異常的景象。
轟轟——霧妖巨大的身體被黑洞吞噬了。
那是一個出現在半空中的球體。它一片漆黑沒有任何光澤，也沒有立體感和質量感，看上去就像是天空被開了一個洞，光也無法逃脫的空虛之洞。
“誒……？”
在威爾愣住的同時，黑洞瞬間消失了。
剩下的，就隻有被剜去半邊身體的霧妖。
威爾想起了前幾天與傑西卡一起去的甜品店，那裏用來挖出球狀冰淇淋的桶裏就布滿了這種痕跡。
——霧妖輸了……？還有，剛才那是什麼……？
但是，威爾已經沒有餘力去思考那個問題了。
尖魚如被啃掉一半的水果，悲哀地沉入雲界。
在隕落的尖魚身後，黑狼跳了出來。
“咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕——”
那咆哮仿佛能夠動搖天空。
數隻尖魚朝黑狼撲了上去，這時黑狼的身體又膨脹了一圈。
“不行，快逃！”
威爾對著是天敵的霧妖如此喊道。
咻啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪——
威爾的叫喊隻是徒然，黑色的散彈如暴雨般打向了尖魚群。
尖魚那憑以撞擊戰艦的裝甲被打穿，留下一個個彈洞，從中濺出藍色的液體。幾隻尖魚無法繼續飛行，順從慣性墜入雲界。
碰巧中彈較少的霧妖，也紛紛向後退去。
威爾俯視著這情景，緊緊握住韁繩。
“……真奇怪……為什麼我會這麼生氣啊？”
是威爾害霧妖受到了黑狼的攻擊。
出航一定會遭遇霧妖，若有充足的裝備有時會擊落它們，但同時伴隨著自己被擊落的危險。
霧妖是天敵。
是威脅人類生命的恐怖存在。
“原來是這樣……”
想到這裏，威爾終於得出了答案。
“我從未希望霧妖從天空中消失……”
霧妖令人恐懼。
但是，正因為霧妖在天空飛舞——正因為有著能夠比自己更快，更強，更優美地飛舞的存在，威爾才會被這片天空吸引。
霧妖已經成為了威爾的目標。
“但是，你不同。”
黑狼所馳聘的天空，無美麗可言。
黑狼沒有為腳下的天空付出任何感情。
威爾注視著黑狼。
“你不應該存在於這片天空！”
威爾再次飛向黑狼。
?
重回戰場的威爾再次潛入雲界。
但他這次不是為了引來霧妖，而是因為翼舟隻有潛行在雲界才能完全發揮性能。
——但是，要如何擊墜黑狼？
黑狼在威爾身後緊追不舍，絲毫甩不掉。
翼舟上裝載的武器隻有一把銃機槍，它被固定在機體上，無法向後方攻擊。先前威爾撒出的飛石也傷不了黑狼分毫。
“——咕啊？”
在威爾煩惱的同時，船體劇烈搖晃起來，他的大腿和後背迅速傳來劇烈的疼痛——受到了散彈的攻擊。
威爾的後背僅僅是擦傷，而腿上滲出了大量的血。不論機體有多堅固，跨在上麵的身體始終是暴露的。
——我獨自一人什麼都做不到嗎……？
威爾受到攻擊後才意識到自己已被黑狼鎖定。雖說身處五裏［霧］中，但若換成技術不錯的駕駛員，是能夠事先做出反應的。
——技術的不足，用性能來彌補——
沒錯，多虧了［霞曲］的性能，威爾才能夠依舊飛在這片天空。若不然，在他最初遇見黑狼的時候，就和傑西卡一起被擊落了。
威爾沒有讀取風向的才能。
所以才由傑西卡來彌補。因為傑西卡無法獨自飛翔，因為她願意一起飛翔，所以威爾將此完全交由她，自己放棄了讀取風向這一在天空必備的技能。
結果，遭致了現在的狀況。
獨自一人的威爾無法讀取風向，無論給他多麼優秀的機體，都隻是個直線飛行的靶子。
——這是傑西卡讓給我的機體！
怎麼能在這種地方被擊墜？！
威爾突入雲界差不多兩分鍾了。
如果是平時，一定已經被相當數量的霧妖包圍，但現在它們卻不可思議地沒有襲來。遠處有數個巨大的影子在晃動，也就是說它們並不是不關心威爾他們的入侵。
這時，威爾突然注意到了。
——在發光……？
［霞曲］的船體隱隱閃著藍色光芒。
這是威爾所不知道的現象。雖然威爾希望這是什麼霧鍵機關的加護，但他在維護的時候並未發現類似的裝備。
就連透明的機翼也染上了藍色，整個翼舟看上去如夢似幻。
接著，威爾又發現了異常。
——喂，這家夥，打算加速到多快？
機體時速已經超過了一二〇界裏。若是普通的翼舟，何止早已爆表，機體都快散架了吧。
即便如此，［霞曲］還在加速。
能跟上這速度的黑狼也不可小覷，但維持這速度已經讓它竭盡全力了吧，散彈並沒有襲來。
——已經是極限了。
雲界的［霧］雖能給予翼舟力量，但對人體有害。普通人不像霧鍵士那樣擁有對［霧］的耐性，因此無法長時間停留。
威爾提升高度開始上浮。
從威爾頭上射來了耀眼又溫暖的陽光，四周的風甚至有種香甜的味道。威爾拚命抑製想要摘下防霧麵具的衝動——若是現在失去麵具，將瞬間被［霧］侵蝕。
威爾咬緊牙關，艱難地回過頭，黑狼仍舊不依不饒地緊跟在後。
——要怎麼做才能甩掉它？
不繞到它背後就無法反擊。
雖然威爾想把銃機槍自機體上取下來，但若是能夠在操縱翼舟的同時進行狙擊，那他也不需要依靠傑西卡了。
——必須在這裏將它擊落。
雖然威爾這麼期望，但他決定性地缺乏實現的手段。
——就沒有什麼方法了嗎？
飛石已經用完，其餘的裝備也都是毛巾或食物等航界的必備品，沒有任何武器。
——幹脆，把機體撞上去？
就算是翼貝的一擊或是黑狼的散彈，這機翼也能承受。若是將機體撞過去一定會有不小的威力。
——不，在這之前會被擊落。
黑狼的武器不止散彈。如果被那個黑洞吞噬，即便是［霞曲］的裝甲也承受不住。因為就連尖魚的巨大身體也像是冰激淩一樣被剜去了啊。
——怎麼辦才好？
正在威爾發愁時——
“——那是！”
在前方不到100界碼的距離，威爾看見兩個浮遊物——那是翼舟。
“傑西卡？”
威爾的直覺這麼告訴他。他能看見眼前的機體到處都有修補的痕跡，所以能知道那是傑西卡機。再往前一些就是凱特機了吧。僅從位置關係來看，傑西卡似乎正被凱特所牽引。
遠遠看去就能明白，兩機之間正在用手勢交流。
——她們還沒有到達小島……！
威爾著急了。
雖然威爾不能原諒黑狼對天空的褻瀆，但他最初的目的是為了讓傑西卡她們率先到達小島，而這個目的還沒有達成。
正當威爾想要引開黑狼而準備減速時——
“怎麼了？”
傑西卡的翼舟眼看著越來越大，期初威爾還以為是［霞曲］的速度過快，但與凱特機的距離卻沒有改變，想來是傑西卡減速了。
——怎麼回事……難道纜繩斷了？
因為凱特與傑西卡之間什麼手勢也沒有做，威爾隻能如此猜測，就在這時——
少女從翼舟上跳了出來！
“傑西卡！”
這一跳沒有任何征兆。
——要夠到啊！
威爾獨自一人什麼都做不到。
如果在這裏還失去了傑西卡，他就真的沒有資格在天空飛翔了。
威爾眼看著張開雙手的傑西卡向他墜來，下意識地站起身來——
撲通——伴隨著衝擊，威爾接住了柔軟的人兒。
威爾被散彈擊中的腿上傳來一陣劇痛，疼得他差點也從翼舟上掉下去，但他咬牙忍住了。
“傑西卡，沒事吧？”
威爾的膝上，被橫著接住的傑西卡像隻落水的小貓般瑟瑟發抖。這是當然的吧，傑西卡帶著隨時可能發作的恐高症，隻身落入了空中啊！
“握住韁繩。”
即便如此，傑西卡用顫抖的聲音這麼說道。
傑西卡的恐高症奇跡般地沒有發作。威爾確認傑西卡神誌清醒後，卻發現她沒有係救生索。而且她的翼舟應該是被凱特用繩索牽引著的。
由此得出的結論隻有一個——
“傑西卡，你難道是自己跳下來的嗎？”
安全帶不可能自己鬆開，而且傑西卡的恐高症沒有發作，難以想象她不是故意跳下來的。
傑西卡顫抖地向提問的威爾點了頭。
“甩不掉它的。不擊落它我們就無法前進。”
傑西卡固然沒有感到威爾的那種憤怒，但她也察覺了黑狼的威脅。
“兩人合力能擊落它嗎？”“……我不知道。”
傑西卡第一次在飛行的問題上猶豫。
她也發現了吧，黑狼與霧妖不同，不是能通過競速打敗的對手。
傑西卡因為發現了這點，才在作為檢察官的凱特的麵前——在必須證明能與威爾作為搭檔飛行的對象麵前——即使舍棄機體也要飛回威爾的身邊。
威爾回頭看了一眼。［霞曲］依舊維持著剛才的速度，但黑狼已經漸漸追了上來。
如果他們繼續飛在雲界以上，終會被黑狼追上。他們必須再次潛行。
一個是獨自一人，就連誘餌也無法做到的威爾。
一個是獨自一人，即便能看清攻擊卻因為害怕而無法回避的傑西卡。
但威爾感覺隻要兩人在一起就沒有辦不到的。
但傑西卡卻回答了“不知道”。
——現在的我和傑西卡還不夠強嗎？
雖說尖魚是低級的霧妖，但黑狼確實是以壓倒性力量地打敗了它們。威爾和傑西卡是無法匹敵黑狼的。
“——不！”
威爾不禁脫口而出。
——正因如此，我們必須戰勝它
黑狼是這無垠天空中的一堵牆。
威爾完全依賴傑西卡，放棄了讀取風向的能力。
同樣的，傑西卡也將飛行交給威爾，自己將視線從天空移開。
兩人回避的弱點將他們逼入了現在絕境。
黑狼是一堵牆，是他們未能跨越的牆，是他們不曾正視的弱點。
——約好了，一起飛行，飛到天空的盡頭——
如果想遵守那個約定——
如果想一覽天空的盡頭————
如果想實現他的夢想——————
傑西卡負責觀察，威爾負責駕駛——突破這一現狀的時候來了。
與以往相反，威爾退至後座，並讓傑西卡坐到了前座，接著打開了銃機槍的固定器，以便能隨時取下。
然後他把韁繩塞給傑西卡。
“威爾？”
“這個你來握。”
傑西卡回過頭，睜大了淡紫色的雙眸。
“你來駕駛。”
“你在，說什麼？”
像是懷疑自己聽錯了，傑西卡顫抖著說。
然而威爾依舊搖了搖頭。
“那頭狼不是霧妖，即使在競速中勝過它，它也不會善罷甘休。它在天空不是為了飛翔，而是為了戰鬥！”
事實上，黑狼已經擊退了尖魚群。
“不能放任它糟蹋天空，我們必須在這裏把它擊落！”
但傑西卡沒明白威爾為什麼要讓無法飛翔的她握住韁繩。她搖了搖頭，搖擺的金色的長發，弄得威爾脖子有些發癢。
威爾繼續說著。
“我以為你無法獨自飛翔，所以讓你繼續坐在後麵，尋找新的搭檔。但我錯了。”
“哪裏錯了？”
“你能飛！你這次不是飛得挺好嗎！”
何止如此，她還從翼舟上跳下，跳到了威爾的翼舟上。
所以，威爾如此斷言。
“傑西卡，飛吧！你能做到！”
“……不行的。”
可傑西卡仍不相信。威爾伸出手，緊緊摟住了她顫抖的腰。
“你能辦到。我相信，你能飛翔。所以，請你也相信我。”
“威爾……？”
“不要害怕，我就在這裏，無論發生什麼，我一定會保護你。你絕對不會掉下去的。”
然後，他們將注意力轉到身後的黑狼。
“我們要穿越雲界，去天空的盡頭吧？那裏一定有很多讓這黑狗根本無法相比的厲害的霧妖吧？”
威爾懷中的傑西卡點了點頭。
隨後威爾望向前方的凱特。
“那就讓他們瞧瞧吧？讓他們再也不得不承認我們雙人機的實力！
所以，威爾高聲宣言——
“飛吧，傑西卡！你能比任何人都雄健地飛翔在這片天空！”
“嗯……”
傑西卡恍惚地吭了一聲，身體微微顫抖了一下。
這顫抖恐怕不是由於恐懼。
“威爾”
“在！”
“你要為我負責。”
對傑西卡的要求，威爾毫不猶豫地答道——
“放心吧！”
威爾在傑西卡身後，自然看不見傑西卡的表情，但卻感到少女此時確實笑了。
傑西卡牢牢地從威爾手中接過了韁繩。
然後，威爾見識到了——
什麼叫天外有天。
?
穿入雲界，［霞曲］閃起淡藍色的光芒。
傑西卡是從空中跳過來的，沒有固定器也沒有救生索，於是它們的任務自然落在了威爾肩上。
威爾左手緊抱著傑西卡，右手舉著銃機槍。
僅僅是瞄準從後方逼近的黑狼，就讓他感到熱血沸騰。
噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢——
黑狼的咆哮迎麵襲來。
就連這個，對威爾來說也隻是遙遠天邊發生的事了。
——這裏隻有我和傑西卡。
過去一直是這樣。
威爾為傑西卡飛翔，傑西卡為威爾指明道路。
現在，唯一的不同，是威爾站在了傑西卡的翅膀上。
咻叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭——
散彈傾瀉而來。不管是多厲害的［渡鳥］，在這麼近的距離回避如此多數量的散彈都是不可能的。
但威爾已經不再為此感到恐懼。
傑西卡手握韁繩的根部，全身向側麵傾倒。
翼舟戰栗著振翅，做出眼花繚亂的轉向。
傑西卡這大膽而細膩的操作，使翼周在雨點般的散彈中穿梭。
她每次調整機翼的幅度大概隻有一枚硬幣那麼寬，但如此小的動作已足以改變機體的方向。
緊接著一次微小且精確的連續回避，使他們在行進中掠過必中的散彈——
終於，無傷地度過了這場彈雨。
“——嗯？”
威爾發現黑狼奔跑的步伐中出現了動搖。
當威爾揮動韁繩，機翼會有力地拍打，當他側移身體，機體也會隨之傾斜。就駕駛方法而言，傑西卡應該與威爾相同。
但傑西卡能在這彈雨中華麗地前行。
嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷——
黑狼疑惑地再次射出散彈。
但這次也全數落空。
有誰會想到呢——
巨大的翼舟也能在紛紛落下的雨點間穿梭？
隻要傑西卡想做，即使是與機體一樣寬的縫隙，她也能無擦碰地讓機體穿過去吧。
不管是機翼，尾翼，還是機首，傑西卡都能像自己的身體一般自如地操控。就像人們彎曲手指那樣，連一念都不需要。
而支持著翼舟精密地舞動的，則是橫貫天空的風。
所有的風都被傑西卡以最大限度利用於飛行，甚至可以說這風就是為傑西卡而吹起的。
——這不是協調而是支配——隻有能夠支配風的人，才能成為天空的霸主——
這是傑西卡曾說過的話。
是的，傑西卡支配著風，讓風為了自己吹起，並駕馭著它們。
——這就是傑西卡的世界……！
這就是傑西卡所尋求的天空。
這就是［霞曲］真正的性能。
這就是威爾的目標。
以天空的盡頭為目標，就意味著必須變得比這更強。
威爾不由得笑了。傑西卡究竟忍受了多少，自己又帶給她多大的煩惱呢。
傑西卡擁有這樣的實力，卻坐在根本不成體統的威爾身後，在性能遜色的翼舟上忍耐了半年多。
威爾認識到了戰勝界龍就得意洋洋的自己有多麼菜鳥。
——你稍等我一會兒吧，我一定會追上你的！
威爾與傑西卡的約定是一起飛翔，而不是坐在傑西卡的翅膀上讚歎她的技術。所以威爾必須也要達到這個領域。
傑西卡回應了威爾。
她再一次正視了那一味回避的天空。
所以這次輪到威爾回應了——
為了擊落一味放棄讀取的強風後的敵人！
高速的回避，使周圍的景色毫無規律地變化著。由於還有強風的阻礙，威爾就連端起槍都很困難，況且他還必須用一隻手抱住傑西卡。
但威爾的視線一秒都不曾離開過黑狼。
威爾不具備讀取風向的能力。但他擁有一雙能夠“看清”對手的眼睛。
——看仔細了！
如果自己雙腳落地，威爾甚至能預判出對手下一步的動作。現在由傑西卡握著韁繩，雖然在天空，他也能做到。
就在傑西卡回避著散彈的時候，黑狼已經迂回至身旁。
威爾緊緊盯著它，扣在扳機上的手指滲出汗來。
傑西卡與［霞曲］的回避能力很優秀。
由於過於優秀，常人甚至跟不上她們的動作。在這樣的翼舟上，僅僅能夠用視線跟上對手是無法使子彈命中的。