當威爾衝進倉庫時，傑西卡已經跨上了翼舟，正在將靴子與救生索分別扣在翼舟與腰帶上。
然而那是——
“喂，傑西卡，那是老式——”
“威爾開那一架。”
話中所指的，是昨天他們搭乘的那架受贈於巴德的［霞曲］，蓮正不知所措地站在它一旁。
“駕駛技術的不足就用性能來彌補。”
傑西卡留下這句話，飛出了倉庫。
“你一個人不是無法飛翔的嗎！”
可是傑西卡已經聽不到威爾的喊聲了。
“可惡，蓮坐上來！我們追上去。”
“好，好的。”
傑西卡駕駛的翼舟已經飛過［塔］，升上高空。
威爾看著急速上升的傑西卡，感到自己像是在墜落。然後，他回想起傑西卡的種種身影：
——就連乘電梯也會膽怯的傑西卡。
——在發生過塌陷的島上瑟瑟發抖的傑西卡。
當然還有——駕駛翼舟時，貼著威爾後背拚命忍耐恐懼的傑西卡。
——根本就……不可能飛起來啊！
威爾就是為了幫助這樣的傑西卡才開始飛行的。
——而且，那架機體應該處於拆卸中啊……？
那架機體各處都有零件被換給了［霞曲］，理應無法起飛才對。
但它現在能夠飛行，一定是因為傑西卡在晚上對其進行了修複吧。難怪傑西卡將自己關在了倉庫裏。
但是，這樣急忙趕製的機體很可能存在運行上的缺陷。
再細小的故障也可能使翼舟陷入無法航行的狀態。正因如此，［渡鳥］才被要求組成搭檔。
“總之，不能讓她這樣單獨飛行——”
威爾提升高度，想要靠近傑西卡的機體，但卻有別的機體先與傑西卡進行了接觸。
“那是凱特嗎……？”
翼舟的尾部印有［翼獅子］的紋章。她似乎也逃離了那場騷動。
在空中，除非是非常接近否則是無法聽清說話聲的。傑西卡向威爾打出手勢，凱特也向他做出了相同的手勢。
意思是“帶路”。
——你在後麵突然出現恐慌的話怎麼辦啊……。
威爾用手勢示意傑西卡先行，但是被拒絕了。
確實，最了解航路的就是威爾了。無奈之下他發出了了解的手勢，駕駛翼舟向雲界飛去。
在威爾逐漸拉開與傑西卡的距離時，蓮不可思議的說道，
“傑西卡為什麼不一起飛行呢？”
“……誰知道呢。”
威爾回避了她的提問。
偶然間將視線落於兩手，韁繩下方掛著一個皮包，其中裝著一些在航界時需要的小東西。
皮包裏還剩有一些糖果。
威爾還清晰地記得，患恐高的傑西卡昨天含著糖果時的表情有多麼幸福。
——為什麼，隻是一晚上就變成這樣了啊……。
不管怎樣，他都不能停滯不前。
威爾確認航路後，揮動韁繩提升速度。
他回了一次頭，在已經變得渺小的［蝶與鯨］事務所旁隱約看到了那把黑色的蝙蝠小傘。
——先收拾好內務再說吧——
深深地刺痛了威爾的心底。
飛翔，這對於威爾和傑西卡來說都是生命的全部。
雖然技術還不熟練，但隻要能夠飛翔就很滿足。
但是，他現在卻一點也不快樂。
這並不是因為蓮。
而隻是因為傑西卡不在他的身後。
所以這已不是威爾所向往的天空了。
就這樣飛了十幾分鍾，立刻就出現了問題。
——要怎麼加速……？
［渡鳥］接到的信件，必須以最快的速度送達。目的地不明的情況除外，既然現在明確了目的地，那就沒有悠閑地享受空中之旅的時間了。
翼舟的加速方式，隻有兩個。
一個是急速下降，借助於重力加速；另一個，則是在雲界潛行。
無論選擇哪一個，都需要接近霧妖飛舞的雲界。
威爾無法做出決斷，就這樣繼續飛行了數分鍾，凱特的機體已經靠了上來。
手勢——“為什麼不加速？”
威爾呻吟。
既要以最快的速度，而加速又不得不接近雲界，這就意味著一旦離開島嶼足夠遠——此時即便惹怒了霧妖也不會殃及島上——他們就必需開始加速了。
凱特現在的身份是檢察官。
她所看到的東西，全部會用［封書］如實報告給［渡鳥協會］。
所以不能讓她看到自己作為［渡鳥］失職的地方。
回頭望去，傑西卡正勉強地跟著。傑西卡已經長期在威爾身後忍耐了自己的恐高症，所以忍耐似乎已經成了她的特長。
——但是，那架機體
狀態不佳……。
像［蝶與鯨］這樣的小型事務所，要備齊翼舟的備用零件非常困難。事務所裏存留的都是
損耗後被換下的舊零件。
傑西卡把這些零件組裝起來，使之勉強能夠飛行。而且，她還不喜歡銃機槍，所以應該沒有裝載任何武器。
“威爾，那個人，在生什麼氣？”
背後響起蓮困惑的聲音。向前看去，凱特正急躁地催促著他加速。
——隻有飛了，嗎……
威爾向傑西卡發出手勢。
“加速”。
像是給予回應一般，傑西卡向機體的周圍擴散出七彩的燐光——那是虹色蝶。
“蓮，帶上防霧麵罩。要潛入雲界了。”
“嗚嗚，蓮又要被推入恐怖的深淵了嗎？”
“你不是悲劇的美少女嗎？那不是固定的情節嗎？”
“原來如此！那麼威爾上吧，然後，克服困難吧！”
對著單純地嚷嚷著的蓮，威爾感覺自己得到了一絲安慰。
——真希望這家夥是坐在傑西卡的身後啊……。
然後，威爾猛地揮動手中的韁繩，開始向雲界急速下降。
麵對正麵吹來的強風屏住呼吸。恬靜的蒼藍天空轉瞬即逝，向如同城牆般的純白天空迫近。
噗——視野染滿了白色。
確認著高度表和水平盤，讓機體維持水平狀態。
霧鍵機關吸收著［霧］，穩健地提高了轉數，不一會兒就達到時速八十界裏這標準的翼舟的最高時速，以至於威爾不得不穩住機體使之不再加速。
因為傑西卡的機體沒有他這一架的加速能力。
——傑西卡應該開這一架的啊。
即使後悔也沒用，傑西卡沒有聽從威爾的製止就飛走了。
“噢！所以她才搶先起飛的？”
就在他想通這一點時——
他的眼前閃過了七彩的光芒。
“虹色蝶……——！”
在充滿［霧］的純白的世界，能見的東西大概隻有傑西卡的虹色蝶了。它們離開傑西卡，飛到了威爾身邊。威爾立刻理解了其中的原因。
“要上升了！”
在蓮慌忙抱住坐席時，威爾已揚起了韁繩，開始提升高度。
雲界的［霧］從眼前消散，蒼界柔和的光芒籠罩下來。那光芒溫暖如慈母一般，但威爾卻沒有閑暇去感受那份溫暖和平靜。
啵誒誒誒誒誒誒誒——
從他們下方純白的天空中穿出了一個巨大的黑影。
“咿呀呀呀，來了！”
那是霧妖。
它的身體像小刀一樣尖銳，表麵披著一層黑亮的鱗片，兩側的鰭則像一對奇短的翅膀。它和翼舟差不多大，卻有著能將翼舟咬碎的巨顎。在嘴巴的上方，則是長在頭部兩側的一對敏銳的金色眼球。
這是在海福尼亞等群島的領空裏，大量出沒的叫做尖魚的霧妖。它們群居行動，在霧妖中算是性情穩重的——當然，是相對其他霧妖而言。
當它用視線捕捉到威爾的機體後，便毫不猶豫地向其靠近。
霧妖的恐怖之處，在於其巨大的身體，以及普通的子彈根本無法傷及的堅固鱗片。
人造的翅膀，若是在空中碰觸到異物就會瞬間粉碎。
而霧妖不會。它即使在與戰艦發生正麵衝撞後也能夠繼續飛行，最多隻會感到有點眩暈。
若是被這巨大的身體相撞，幾乎所有的翼舟都將無計可施，隻能迎來粉碎的命運。
——如果不避開的話……！
威爾慌忙揚起韁繩，想要提升高度，卻為時已晚。
伴隨著沉悶的衝擊，機體失控了——船底被攻擊到了。
“唔呀？”蓮發出了悲鳴。
威爾的機體開始失去高度。
——要墜落了……！
威爾用力拉住韁繩，想要揚起船頭，卻因為焦急而無法好好操作。如果這艘船不是［霞曲］，就已經沒救了吧。
就在這期間，霧妖已準備好進行下一次攻擊，逼近了。
“可惡啊啊啊啊！”
威爾總算穩住了機體，但緊接著又受到了尖魚的撞擊。
如噩夢一般的雲界撲麵而來。
“威爾，你在幹什麼啊！昨天不是能躲開的嗎！”
——昨天確實躲開了……
正是如此。
但那是因為威爾的身後坐著傑西卡，隻要她在就不會像這樣被尖魚單方麵攻擊了。
傾斜的機體向雲界墜去，翅膀終於與［霧］的世界進行了接觸，在雲海中激起形如利劍的浪花，翼舟咯吱咯吱晃動不停。
——至少不能讓蓮死……！
當然，威爾並沒有放棄操縱翼舟，但無論怎麼揮動韁繩，都無法阻止機體的下落。
此時，霧妖第三次迫近。
——現在如果落入雲界，必定會墜落。
威爾起了雞皮疙瘩。
在什麼都看不見的霧界，無論是航路還是上下都無法清晰地識別出。就像是蒙上眼睛飛行。那時時，水平儀和指南針就成了唯一的救命稻草，但這在與霧妖為對手戰鬥時根本沒有任何用處。
威爾拚命堅持揮動韁繩，但霧妖此時終於追了上來。
——要被幹掉了……！
就在他緊張至極之時——
“…………？”
令人恐懼的衝擊並沒有襲來。
奇怪地回頭，發現霧妖已經放棄威爾機，向高處飛去。是因為在那裏看見了別的機體而改變了目標吧。
毫無疑問，這是被小看了——尖魚認為威爾根本不配當它的對手。但威爾沒有從容到將之視為屈辱。
——目標是誰？
凱特的話能夠閃避，但如果目標是傑西卡就糟糕了。
威爾作為應該保護她的搭檔，卻在這裏差點被擊落，如果還借助了作為檢察官的凱特的力量，威爾他們的［渡鳥］資格將被剝奪。
就結果而言，威爾杞人憂天了。
然而，這絕不是什麼幸運的事。
“威爾，那是什麼？”
目瞪口呆的蓮注視著霧妖的去處，小聲問道。
“怎麼了……？”
威爾向那兒望去，雙眉顰蹙。
有一個黑色異物浮在那兒。明明雲界的［霧］是純白的，然而纏繞在其周圍的［霧］卻是漆黑的。
它正從容地與數隻霧妖交戰。
很快，威爾看清了它的輪廓——它頭部有一張血盆大口和一對放紅光的眼睛，身體上長著的四隻腳竟然能在空無一物的天空中奔跑，而身後的長尾則像魚鰭一樣擺動著。
“那家夥，是昨天的……”
是在機場準備襲擊搬運貨物女孩的那匹黑狼。
無論怎麼看，它都沒有翅膀，但現在卻馳騁在天空。
蓮看著它，死死地抓住了威爾的胳膊。
“喂，喂，蓮？”
蓮哆哆嗦嗦地顫抖著，猶如恐高症發作的傑西卡一般。
——是在害怕那個嗎？
在接受了霧妖的洗禮後能夠立刻振作起來的少女，現在卻像麵對世界的終結一樣在顫抖著。
黑狼像是奔馳於大地，咻地躍過試圖撞擊它的尖魚。隨後將另一隻尖魚當做踏板著落，緊接著又撲向第三隻尖魚。
它的巨
顎像咬碎糖果一樣咬碎了尖魚的裝甲。
被剜去脊背的尖魚不堪
傷勢落向雲界，就連被當做踏板的尖魚也難以置信地漸漸沉入雲界。
——那匹黑狼比尖魚更強……？
就在威爾目瞪口呆之時，黑狼已經甩開了尖魚群。
它這次的目標，是搖搖晃晃地飛在三人末尾的傑西卡。凱特機早就上升高度脫離了戰線，觀察著威爾和傑西卡。
——傑西卡要與黑狼接觸了！
威爾做出手勢，催促傑西卡先走。
麵對將眼前的尖魚擊墜的黑狼，威爾不知道憑自己的實力能夠拖住它多久。但至少比臨時趕製的傑西卡機更能堅持。
“……？”
但是，傑西卡的機體完全沒有準備加速的樣子，也不像是要迎擊從後方逼近的黑狼。
然後，威爾終於發現了傑西卡的異常。
“喂，難道，動不了嗎？”
能通過虹色蝶了解周圍狀況的傑西卡不可能沒有發現黑狼。但是，她患有恐高症。
即便她已經看見威爾的手勢，也會因為恐懼而無法及時做出反應。好在她看上去還沒有恐高症發作，但似乎已經不在能夠駕駛翼舟的狀態了。
兩人都應該清楚地知道他們獨自一人是無法飛翔的。
“傑西卡，閃開！”
叫喊著，威爾急忙揚起機首減速。可黑狼已經相當接近傑西卡了。
即便是威爾的呼喊，也無法使一臉僵硬無法動彈的傑西卡恢複過來。
威爾機終於後退到了傑西卡身旁，但稍稍有些遲了。
咕嚕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！
大氣在顫抖，黑狼的咆哮在轟鳴。
然後，黑狼的身體膨脹開來，比原來大了一圈。
“它要幹什麼——？”
威爾立刻得到了問題的答案。
黑狼膨脹的身體，一口氣爆裂開來。
咻叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭叭——炸裂的碎片，像子彈一樣朝他們飛來。
直到一切結束，才發現那些射出的箭是黑狼的毛發。
“唔！”
威爾急忙將機體轉向一側，但想要躲避如散彈般的攻擊依舊過於遲鈍。
叮叮叮叮叮叮——火花四濺，黑色的雨打向船體。
［霞曲］的船體能夠支撐翼貝的直接衝擊，所以被黑色的散彈擊中也勉強能夠繼續飛行，但另一架機體就不同了。
“傑西卡！”
自傑西卡的頭發裏，伸出無數根荊棘。她的荊棘有自衛迎擊功能，即使傑西卡自己正瑟瑟發抖，它也會貫徹自己的職責。
她本人總算是沒有
受傷，但老舊的翼舟卻並不如此。
翅膀承受不住攻擊，已經完全粉碎了，船體也
被打出了好幾個彈孔。
轟——霧鍵機關起火了。
在這種狀況下，傑西卡自然不可能平安無事——
她在猛地一驚之後從操作席滑落了。
——發作了！
落入空中的傑西卡嘎吱一下被
救繩索掛住了，但與連接救繩索的翼舟漸漸開始墜落。
“給我打中！”
瞄準墜落中的翼舟，威爾扣下了銃機槍的扳機。
嘩啦啦啦啦啦——被射出的不是子彈，而是鎖鏈。
從弩狀的發射台射出的鎖鏈，勉強纏上了傑西卡的翼舟。
［霞曲］的翅膀發出嘎吱嘎子的不協調的音色，但傑西卡機的墜落被製止。
咚——緊接著，機體輕微搖晃了一下。回過頭去，那出現了黑狼赤紅的眼球。
要理解被抓住了這一事實，需要花費數秒的時間。
——糟糕了……！
威爾已經緊張得渾身僵硬。
——蓮………………————
“誒……？”
混雜著風聲，似乎聽見了那樣的叫聲。與此同時，黑狼也停下了腳步。
“誰……？”
蓮呆呆地小聲問道。
抬頭看向黑狼，至此為止的凶暴宛如夢境一般。與其說它的雙眼十分平靜，不如說是帶有慈愛的，溫暖的眼神。
並且，它的視線好像正對著蓮。
——什麼情況……？
正當威爾困惑著，另一邊的凱特也追了上來。
砰——砰——銃機槍的槍火掠過，黑狼急忙向後躲開。
雖然槍火看上去並沒有發揮什麼效果，但是黑狼猶豫地盤旋了一圈後就離開了。