兩個月前的一天，孔慶昌在和商號裏的幾個大掌櫃盤算著在營口開設一家分號。因為營口環海，海上貿易極其便利；另外，鹽是國之必需品，他想在營口開設鹽灘，釀造海鹽。所以，孔慶昌早就有這個打算。手下的大掌櫃劉威說起了營口兩家最大的商號達三江和五福星為了爭壓稻米的霸盤弄得兩敗俱傷之事，現在，達三江已經徹底被五福星打敗了。劉威一提起達三江和五福星，孔慶昌就想起了譚文英和莊雲祥。經過打聽，達三江和五福星的掌櫃果然就是二十年前資助他銀子的譚文英和戲謔他的莊雲祥。當他知道達三江掌櫃譚文英因為被莊雲祥弄得精神有些失常的消息時，決定幫助達三江，以報當年一兩銀子的大恩。他秘密來到譚家說明來意，然後就資助了達三江八十萬兩白銀讓譚家翻了個身。他這樣做的目的，也是為了讓莊雲祥看看，他孔慶昌不再是當年那個因為一兩銀子就讓他戲謔的窮書生了。更重要的是，他要收回那幅《孟冬圖》來完成老師的遺願。自打他當上了通泰祥的掌櫃後，就想千方百計弄回那幅《孟冬圖》。他知道，《孟冬圖》是世上的絕無僅有的高其佩的真跡，不到萬不得已的時候，莊家是絕對不會讓出這幅畫來的。現在，機會來了，他既可以報答譚家的恩情，報當年莊雲祥的戲謔，而且還可以贖回《孟冬圖》了卻老師的遺願。這實在是一石三鳥的好計策。
聽罷孔慶昌的敘說，莊雲祥後悔得直拍大腿。他知道，就是當年那場戲謔害了他啊！可是事已至此，還能有什麼辦法？隻好任憑孔慶昌娓娓述說。
孔慶昌說莊掌櫃，天底下的事情就是一個巧字，我也沒想到我老師的《孟冬圖》到了你們莊家。現在，譚家的恩德我報了，《孟冬圖》也到了我的手上，恩師終於可以含笑九泉了。
孔慶昌說完這些，莊雲祥咬了咬嘴唇說，俗話說，知恩圖報。你幫著達三江將我置於敗地，我無話可說，都怪我當年因為一兩銀子戲謔了你，可是作為一個商人，我還是想知道他究竟是如何幫助達三江打敗五福星的？
孔慶昌呷口茶說，商人之所以爾虞我詐，無非是一個利字作祟。倘若將心放開，自然就會和氣生財。我這次來，還有一件事情想和莊掌櫃商議，如果莊掌櫃樂意，我願和莊掌櫃還有譚掌櫃合作開發營口鹽灘。鹽是國之必需品，現在，食鹽緊缺，我們應當為國家著想，在這方麵下大力氣投資。
莊雲祥天生火暴脾氣，換了平常，他早就暴跳如雷送客了，可是今天，莊雲祥卻顯得麵如平湖。他明明知道孔慶昌這次來是有些向他炫耀的成份，可不知為什麼，他就是沒有發脾氣。他沒有想到的是，孔慶昌在講了一翻大道理後，居然提出通泰祥和達三江、五福星合作開發營口鹽灘的事情。開發營口鹽灘是他多年來的夢想，可因資金不足，隻能小打小鬧。現在，孔慶昌竟然得出這個意向來了。雖然是入股，可是他現在是門外掛劉燈——外頭紅裏頭紅，有什麼資本和人家通泰祥合作呢？再說，自己當年還為了一兩銀子戲謔了人家。
孔慶昌似乎看出了他的心事，說，俗話說，冤家易結不宜解。莊掌櫃，過去的事情就讓他過去吧！我已經和譚掌櫃說好了，收回十萬兩現銀的稻米，讓您的生意重新恢複生機。我早就調查清楚了，今年關東和河北一帶莊稼欠收，明年，到了開春兒，您的稻米肯定能賣個好價錢！到時候咱們三家合夥開發鹽灘，您不就有了資本了嗎？
這可真是雪中送炭啊！
一股暖流霎時間就流遍了莊雲祥的全身各處。都怪自己利欲熏心，為了打敗達三江，幾個月前裕興號東家範大興就是被他密告參與了文字獄被皇上給殺了。要不是人家孔慶昌恩怨分明，為人大度，他現在可真成了打翻了的泥鰍，再也翻不起什麼大浪了。想到這兒，莊雲祥撲騰一下就給孔慶昌跪了下來，被孔慶昌一伸手給攙扶住了……