乾隆年間的一天，權傾朝野的宰相和珅剛下朝回府，仆役就拿著兩張名帖進來：“新安縣令牛而能、馬唐縣令孫昌求見。”
和珅連瞅都沒瞅一眼名帖，就擺手說：“不見。”
要知道，和珅是乾隆皇帝麵前的第一紅人，權勢熏天，平時巡撫將軍要想見他一麵都難，何況兩個小小的縣令。
不料，仆役下去後，不久又回來，還捧著個盒子，說那兩個縣令死活不走，還說如今有個大案子，跟和珅有密切關係，盒子裏的東西就是贓物。和珅奇怪，打開盒子一瞧，發現裏麵是個巴掌大小的金錘子。
望著金錘，和珅臉色突變，沉吟半晌，他讓仆役把兩位縣令帶進密室。牛縣令和孫縣令進來，還沒開口，和珅就急著問：“此錘是從何而來？”兩縣令對視一眼，說起了事情的來龍去脈－—馬唐縣境內有座太平山，山下住著個叫朱四的漢子。這朱四天生嘴饞骨頭懶，種地嫌太苦，做工嫌太累，幹個小買賣吧，他又不識秤杆斤兩。
這太平山上有成群的山雞野獸，俗話說靠山吃山，朱四就以挖陷阱捕鳥獸為生。每次他挖好三尺寬、九尺深的陷阱，再罩上羅網，表麵用枯枝敗葉偽裝一番，過路的野獸如果一不小心跌落陷阱，就算不摔死，也會被羅網裹住，動彈不得。有時運氣好，一天能捉到十幾隻山雞野兔。
這天一早，朱四照例上山收獲獵物，不知是運氣差，還是野獸學精了，幾處陷阱上的偽裝紋絲未動，連一根山雞毛也沒捕到。朱四罵罵咧咧，來到一處新挖的陷阱，發現坑底的羅網好像捕到了什麼東西。朱四大喜，趕緊使出吃奶的勁把羅網拖上來，然後仔細一瞧，不禁“媽呀”一聲，癱坐在地。這羅網裏哪裏是野獸，竟然是個活人。
朱四驚慌失措，一試那人的鼻息，發現還有熱乎氣，看來那人跌落陷阱，摔暈了而已。朱四雖然好吃懶做，卻不敢謀害人命，他急忙把那人背回家裏，燒來熱湯熱茶，給那人灌下。不久，那人醒來，他告訴朱四，他名叫錢大壽，是個過路的客商，他本想抄小路過山，沒想到一不小心踩到了陷阱。
錢大壽問朱四是幹啥的，朱四哪敢說是他挖的坑，隻隨口胡謅，說自己是個樵夫，上山砍柴時遇到摔暈的錢大壽，就把他救了回來。“真是好人呐！”錢大壽信以為真，不但滿口感謝，還從懷裏掏出一大錠銀子，塞給了朱四。
朱四差點樂出屁來，沒想到這錢大壽真是“二”到家了，跌進別人挖的坑裏，還蒙在鼓裏呢。那錠銀子有十幾兩，真是天上掉下的橫財！晚上，朱四躺在炕上，摸著銀子怎麼都睡不著了，他想，自己挖坑抓半年山雞，還不如蒙錢大壽一次賺得多。思來想去，心裏打起了小九九。
此後，朱四便偷偷在一些山野小路上挖了許多陷阱，有時遇到有人跌落進去，他就“挺身而出”，救起那人。被救之人自然感激，事後送錢送物，朱四的日子過得也越來越滋潤。
轉眼過了大半年，一次朱四上山，發現陷坑裏又掉進個人，那是個年輕後生，不過由於跌落陷坑時，腦袋碰到了坑底的石頭，竟然一命嗚呼了。朱四嚇傻了，坑是自己挖的，如今出了人命，如何是好？思前想後，他一咬牙，把屍體拖到僻靜處，草草掩埋。這時坑底還有一個包袱，應該是摔死的年輕人的，朱四打開包袱一瞧，眼珠子差點掉下來，裏麵除了衣裳幹糧，還有個紅木盒子，裏麵是整整五十張銀票，每張二百兩，足足一萬兩。
朱四差點樂傻了，沒想到自己挖了個土坑，就逮到個財神爺。有了錢的朱四，丟了自己的窮酸行頭，揣著銀票進了城。這朱四的祖上本來也算一方富戶，可惜朱四的老子是個敗家子，吃喝嫖賭抽五毒俱全，不幾年便揮霍盡了家產，最後被追債的人活活打死在茅坑。朱四自幼耳濡目染，好事沒學上，他老子那點花花腸子倒是熟門熟路，以前窮，現在有了錢，他就露出了本性，整天上酒樓、泡妓院、逛大煙館、下賭坊，沒過多久手裏的錢就花了個精光。