早年間，烏龍鎮上有不少家財萬貫的大財主。有錢人嘛，錢一多妻妾就多，妻妾一多兒子也多，兒子一多就有了問題：等自己死後，這份大家業該如何分給兒子們呢？
那年，鎮上開綢緞莊的朱財主生了重病，臨終前，他問妻子，這家業該咋分呢？朱妻很偏心，她平時最喜歡乖巧伶俐的小兒子，因此她就鼓動朱財主，把生意興隆的綢緞莊、十幾萬兩銀子和一所大院子全交給小兒子。平日不討喜歡的大兒子就淒慘多了，隻分到了十幾畝薄田、幾千兩碎銀。
俗話說，不平生禍端。大兒子平時早對父母的偏心暗懷憤懣，現在見老二得了個金銀窩，自己卻啥好處也沒撈到，不禁怒火中燒。朱財主剛咽氣，兄弟倆就吵鬧起來，繼而廝打在一起，朱老大身高馬大，爭鬥中抓起一根頂門棍，一棍子打在朱老二頭上，朱老二立時腦漿迸裂，一命嗚呼。由於鬥殺人命，朱老大被官府抓進死囚大牢，判了斬監候。朱妻悔恨交加，不久也中風蹬了腿。朱家一敗，朱家的夥計下人樹倒猢猻散，親戚朋友趁火打劫，偌大一個家業頃刻煙消雲散。朱財主沒想到，就因為自己的一個錯誤遺囑，弄得子孫家破人亡，妻離子散。
不幾年，烏龍鎮上開茶莊的牛財主遇到了同樣的難題。牛財主有三個兒子，而且兒子們都不是一個小妾生的。當年朱財主的兩個兒子是一母同胞，財產分的不均，尚且打的死去活來，如今三個兒子從三個娘肚子裏出來，分財產時稍有差池，難保不會重蹈朱財主的覆轍。牛財主拿不定主意，就去問鎮上最有學問的私塾先生。
私塾先生笑說：“朱財主聽老婆的一麵之詞，分的不公，才會釀禍，你到時分得公公正正，人人拿的一樣多，再找中間人立下字據，你的兒子們以後自然不會反目。”
牛財主一想，有道理，於是他就請鎮上德高望重的老人做證明人，把自己的茶莊分成了五份。朱財主除了三個兒子，還有兩個女兒，俗話說女婿能頂半個兒嘛，牛財主也沒虧待她們。五個子女拿的銀子一人一份，院子一人一間，茶莊一人五分之一，誰也說不出二話，都老實的在字據上按了手印。
本來此事牛財主也算辦得很圓滿，可沒想到等到牛財主去世後，不到兩年，牛家的茶莊竟然經營不下去，最後連幾十年的老招牌都賣給了別人。這是怎麼回事呢？原來，牛財主雖然分的公平，卻忘了一件事：牛家茶莊本來是當地最大的茶莊，可分成五份後，一個大茶莊就變成了五個小茶鋪。平時牛家兄弟們各自做各自的買賣，互不來往，由於店鋪小了，實力就弱了，難免有時資金緊張，資金一緊張，上等好茶就難進貨，這就難免出現以次充好、坑蒙顧客的事情，一來二去，牛家的老招牌就臭了。招牌一倒，買賣自然完了，最後幾家茶鋪紛紛撐不下去，有的賣給了別人，有的改了行當，最後剩下牛家小兒子雖然還開著自己的小茶鋪，可已經無法與以前的牛家茶莊相提並論了。
有了朱財主和牛財主的前車之鑒，鎮上的其他財主在處理身後事時，更加謹慎。那年中秋，鎮上最有錢的馬財主做東，請幾個好友小酌，酒酣耳熱之際，馬財主突然停杯，忍不住歎了口氣。
朋友不解，開玩笑的問，馬財主如今要錢有錢，要勢有勢，妻妾成群，兒孫繞膝，還有啥不如意的事呢？
馬財主捋著自己花白的胡須說：“我也是年過半百之人，還能有幾天活頭？我是放心不下我的家業和那些兒子們啊。”
馬財主在鎮上有十幾家店鋪，三所大宅院，鄉下又有旱田二百畝、水田三百畝，驢騾成群，金銀無數，可謂家大業大。而馬財主的妻妾一共給他生了四個兒子，自己百年之後，該如何分家產，才能保證不出現朱財主家骨肉相殘和牛財主分家敗落的事呢？朋友們也都覺得此事是個棘手、卻又不得不解決的問題。良久，有個朋友突然說，馬財主不是跟清月廟裏的大愚禪師是好朋友嗎？此事為何不去問他？
烏龍鎮外有座清月廟，主持大愚禪師是遠近有名的聰慧高僧，由於馬財主經常去觀裏施舍香資，因此兩人交情頗深。朋友的話一下提醒馬財主，對呀！都說佛法無邊，世人解決不了的問題，說不定這老和尚能有好主意呢。第二天，馬財主就打點好禮物，來到了清月廟。見到大愚，馬財主說明來意，大愚卻哈哈大笑：“都說清官難斷家務事，我一個出家人，能有啥好主意？”
可馬財主不依不饒，再三懇求大愚。大愚無法，思索良久，才開口說：“朱財主聽信偏心妻子的話，固然不對，牛財主聽私塾先生的話，連根燒火棍都掰成五份，又未免太過迂腐。你想，牛家茶莊就像人的拳頭，如果拳頭分開，五指各自為家，指頭還能和拳頭那樣有力量嗎？”
馬財主點頭稱是，但立即麵露難色：“分的不公不對，分的太公又不對，這……這該如何是好啊？”