明太祖朱元璋是苦孩子出身，幼年放過牛，討過飯，做過和尚，深知民間疾苦。因此他坐上皇帝位後，對貪官汙吏深惡痛絕，頒旨大小官吏但凡貪汙六十兩銀子以上者，一律殺無赦。
九月的一天，馬皇後正和幾個妃子在後宮賞菊花，就見朱元璋怒氣衝衝的下朝回來，臉色鐵青，一屁股蹲在龍椅上喘粗氣。一個太監端上熱茶，朱元璋隻喝了一小口，就呼得站起來，一把將茶碗摔碎在地，大罵：“匹夫，欺人太甚，別以為朕殺不了你！”說完，便氣呼呼的回了寢宮。
一時的變故嚇得端茶的太監趴在地上打哆嗦，其他妃子也都嚇呆了，隻有馬皇後知道，今天早朝，皇上肯定又遇到不順心的事了。於是她悄悄叫過跟隨朱元璋上朝的太監，問到底發生了何事，太監不敢隱瞞，就一五一十的說了出來。
太監說，早朝時，不知道為了什麼事，皇上跟吏部郎中肖繼祚吵了起來，而且越吵越凶。朱元璋平時殺伐決斷、威嚴如虎，臣子們有時上朝奏事，連朱元璋的臉都不敢正眼瞧，沒想到這肖繼祚今天吃了熊心豹子膽，不但跟皇上吵，而且寸步不讓，氣得朱元璋渾身哆嗦，甩手就要退朝。不料那肖繼祚大膽犯上，竟然跪倒扯住朱元璋的龍袍，不但一把鼻涕一把淚的繼續說，還無意中扯破了朱元璋的衣襟。
馬皇後奇怪，這肖繼祚雖然隻是個四品官，可平日為人穩重，生性耿直，今日為何一反常態呢？她立即問皇上和肖繼祚因為什麼事吵，太監說好像為了“石著案”，馬皇後一聽，恍然大悟。其實要說起這石著案，還要從洪武二十一年說起。
那年，禦史參劾庸州知府石著貪贓枉法，這石著還夥同當地的惡霸，在庸州欺男霸女、草菅人命、賣官鬻爵，差點激起了民變。朱元璋大怒，派欽差去庸州查辦此事，不想那石著膽大包天，竟然雇傭一幫亡命之徒半途截殺了欽差，然後席卷上貪贓的金銀財寶，帶著家人逃到了那羅州。
那羅州地處滇西南，山高皇帝遠，當地不服王化，自古由土司世襲管理，朱元璋當年曾經派兵征剿，結果打了三年也沒有打下來，最後隻得撤兵。如今那羅州的大土司叫圖裏，手下有五萬蠻子兵，圖裏彎刀鐵弓，彪悍驍勇，不亞項羽，平時他根本不把大明放在眼裏。因此明朝派人去討要潛逃的石著，圖裏竟然說，要想要回人去，明朝要用白銀五十萬兩、良馬千匹、錦緞百車來贖。這不是明擺著訛人嗎？朱元璋怒火中燒，派兵再次攻打那羅州，不想大軍剛到滇西南，由於當地瘴癘肆虐，軍士十死六七，不得不再次半途而廢。而圖裏不戰而勝，更加猖狂，不但大肆招攬明朝叛逆，還公然表示，隻要在明朝犯事的人，不論官吏百姓，如投奔那羅州，一律既往不咎。並且時常派兵犯境，騷擾戍邊將士，當時江南洪澇遍地，江北蝗蟲肆虐，贛南等地又鬧匪患，朝廷早已焦頭爛額，鞭長莫及，隻得任那圖裏胡鬧。
半年前，圖裏病死，其子圖勒奔繼承大土司。這圖勒奔為人儒雅，精通漢學，他繼位後立即與明朝修好，並且派人傳話，隻要朱元璋滿足他一個條件，他願意不收明朝一文錢，就送還大貪官石著，還從此對明朝稱臣，年年納貢，永不犯境。朱元璋才開始一聽還很高興，可當他聽完圖勒奔的條件，不禁狂怒：“小兒癡心妄想！”原來，這圖勒奔的條件竟然是希望朱元璋把安裕郡主嫁給他。
這安裕郡主是朱元璋長子朱標的女兒，是他最喜歡的孫女，這圖勒奔癡心妄想，竟然打這個算盤。滿朝文武也說，為了區區一個貪官，要拿郡主去交換，這根本不值得嘛！誰知，唯獨那肖繼祚卻唱反調，說隻要能懲治貪官汙吏，別說一個郡主，就拿一個公主去換，也是應該的。於是君臣二人在早朝上你一句，我一句，結果弄的不歡而散……馬皇後知道那肖繼祚廉潔奉公，是個敢於直諫的清官，她生怕朱元璋一氣之下錯殺了忠臣，急忙去寢宮勸說。
朱元璋氣已經消了大半，見馬皇後急匆匆而來，知道她是為肖繼祚說情，就擺手說：“別說了，朕知道那個肖繼祚是忠臣，我不會難為他的。再說，當年朕不是答應過他，要饒他三次嘛。”馬皇後一下子想了起來，當年肖繼祚還是縣令時，就因為敢於直諫得罪了權貴，當時朱元璋欣賞肖繼祚的耿直，就破格提拔他，誰知這肖繼祚卻說自己這嘴是直筒子，恐怕兩天就會惹惱了全朝的人。朱元璋半開玩笑半認真的說，直筒子不怕，他賜肖繼祚三次不死，隻要他不是犯了弑君謀反的大罪，都可以赦免他。“君無戲言呐，”朱元璋說，這次他就饒了肖繼祚，但是死罪可免，活罪難逃，下旨貶肖繼祚為六品，到刑部做個管牢獄的主事官。
換了別人，敢捋朱元璋的虎須還沒死，早該大燒高香了，可這肖繼祚不知犯了哪根強牛筋，六品的主事不是不能上朝嗎？那好，他就一天一個奏本，堅持應該把郡主嫁給圖勒奔，然後換回石著，嚴懲其罪。朱元璋不勝其煩，下旨，再有肖繼祚的奏本，一律不接。這招還真管用，肖繼祚既不能上早朝，又不能遞奏本，朱元璋的耳根子終於清靜了。