「因為穿著和服，無法立刻變身。」
皇太子突然把手一揮，翅膀立刻變回人的手臂。藤波驚愕到說不出話，皇太子沉沉地歎了一口氣。
「——原來你不知道啊。」
雖然瞞著櫻花宮的人，但其實早桃死的時候，是以半人半鳥的形態倒在山穀裏。若她有穿著羽衣，應該不至於死。
早桃死了以後，嘉助失去和阿榭碧通信的管道。但他無法放棄阿榭碧，於是找到爬上山崖、潛入櫻花宮的路線。嘉助潛入櫻花宮後，搞錯赭紅色和服而誤闖秋殿，在知道自己搞錯後又逃進藤花殿。
然後察覺到早桃為何死掉的瀧本，出手殺了嘉助。
藤波是為了保護阿榭碧，瀧本是為了保護藤波，於是造成這樣的結果。
「啊，怎麼會這樣……」
阿榭碧突然哭了起來。雙手掩麵，邊哭邊說：
「這一切都是我造成的！因為我說了招人誤解的話！」
阿榭碧哭個不停。不知情的人，應該會覺得她很可憐。
「對不起，藤波公主。我做夢都沒有想到，藤波公主會這樣誤解我的意思。」
皇太子目光如冰，瞪著她那猶如天真的小孩艘哭得抽抽答答的背。
「你應該道歉的人，隻有藤波嗎？」
聽到皇太子這句話，阿榭碧抬起淚光閃閃的眼眸。
「當然還有早桃和嘉助，他們的運氣實在太差了。我覺得很遺憾。真的——很可憐。要是我能代替他們，不知道有多好。」
「阿榭碧。」
皇太子以完全失去溫柔、沒有溫度的口氣，叫她的名字。阿榭碧一邊哭著，抬起即便如此也很美麗的臉龐，抬頭看皇太子。
「我希望你能明白一件事。我是絕對無法原諒那種，認為隻要沒有惡意就什麼都可以被原諒的人。我不可能原諒這種人。」
「皇兄！」藤波尖叫，「求求你，等一下！不是的，姐姐沒有錯啊！」
「藤波公主，大紫禦前叫您過去。我們走吧。」
瀧本不管藤波哇哇大哭地懇求皇太子，硬是把她抱起來，走進了藤花殿。藤波離開之後，中庭頓時籠罩在難以言喻的寂靜中。
阿榭碧茫然目送藤波離去後，依然以美麗的哭泣臉龐看著皇太子。她若有所思地，以輕柔的聲音對皇太子說：
「皇太子……不曉得您記不記得，其實我小時候曾經看過您。」
皇太子忽然把目光轉回旁邊，擺出願聞其詳的態度。
「而且，」阿榭碧嫣然一笑，繼續說：「從那之後，我一直愛慕著您……」
說這句話的阿榭碧，非常非常美麗。
秀發隨著夜風飄揚，形成甜蜜馥鬱的漩渦。
沉穩地疊穿在灰櫻表著上的唐衣，繡滿了宛如象征今天這一天的櫻花。
在華麗的櫻花中，淡褐色的秀發在內斂的金色刺繡上飛舞。
從水汪汪的大眼睛溢出的淚珠，在皎潔的月光下，璀璨得有如大顆的水晶珠子。臉頰一片櫻花色的潮紅，半開的朱唇，水嫩得有如盛開前的花蕾。
這副模樣，宛如櫻花精靈直接變成了人。
皇太子凝視了阿榭碧片刻，以稍微有點溫度的冷淡，開口說：
「……我也記得。因為那是我第一次覺得女人很美。從那之後，你似乎變得更美了。」
聽到這句話的瞬間，阿榭碧露出些許驚訝之色，顯得很高興。但皇太子繼續說：
「但也隻有這樣。」
聽到皇太子這句話，這次阿榭碧徹底變成驚愕、難以置信的表情。這個表情一點都不美，隻是愣住了、傻住了、目瞪口呆的表情。
「可是，你在女兒節的時候對我笑……」
「我確定，我不是在對你笑。謝謝你喜歡我。」
皇太子轉過身去，背對阿榭碧。
「但是，很抱歉。我討厭你．」
語畢，皇太子直接走出中庭，沒有再回頭看她。
——櫻花盛開。
淡紅色的櫻花，浮現在深藍的夜裏。花海形成一波波的白色波浪，湧了過來又退去。深藍在波浪與波浪間搖晃著。熱氣宛如全被花奪走了，流進喉嚨的夜氣冰冷沁寒。這可以叫做「花冷」吧？皇太子不確定地想著，邊想邊走。
月光沒有熱情。
被冷白的月光逗弄的櫻花，非常美麗，也非常冰冷。
「喂，那邊那個蒼白瘦弱的家夥！」
被突然這麼一叫，皇太子回過神來，停下腳步。這裏是白天舉辦過宴會，賞花台前的透廊。完全不記得，怎麼走到這裏來。看來是太久沒這麼惱怒，氣暈頭了。皇太子不禁如此暗忖，還事不關己似地佩服起來。
「你有沒有在聽啊，笨蛋！」
頭狠狠地被敲了一下，皇太子終於帶著苦笑回頭。
「喂……你的身分還沒恢複吧。萬一被山內眾以不敬之罪抓起來怎麼辦？」
「那又怎樣！」濱木綿神氣地交抱雙臂。「事到如今，我還有什麼好怕的？沒有什麼可以失去，所以什麼都敢做。」
「這樣子啊。」
「對啊。」
忽然，兩人都靜默下來。兩人靜靜地凝視對方，看似目不轉睛在觀察彼此——但，其實是這樣。
「你長高了啊。」
「你才是。」
「那，你已經從蒼白瘦弱的家夥畢業了嗎？」
「跟我們一族相比，算是還很蒼白瘦弱吧。」
「那不就一輩子注定蒼白瘦弱了。」
「倒是你蒼白瘦弱就很足夠了。」
「居然幹這種蠢事。」濱木綿故意嘲諷地歎了一口氣。
「十年不見，難得重逢，你還真冷漠啊。」皇太子故意裝出遺憾的表情說。對此，濱木綿繃著臉，低吟般地問：
「……你什麼時候發現的？」
「你指的是，南家大公主是我以前的損友？還是我以前的損友其實是個女孩？」
「你果然知道了啊！」濱木綿大叫。皇太子忍不住開懷大笑。
「真是的！好久不見了，阿墨。」
「你也完全沒變，我鬆了一口氣呢，奈月彥。不，應該說遺憾。要是你這種吊兒啷當的態度有被矯正就好了。」
濱木綿垂下雙肩繼續說：
「你並不是沒變，隻是單純沒有長大吧？」
「或許吧。我也沒什麼自信。」
皇太子——奈月彥，一臉正經地說。
「先不講這個。你剛才問我什麼時候發現的，我隻能回答，打從一開始就發現了。」
「打從一開始？」
濱木綿挑起雙眉。奈月彥率直地點頭。
「對啊，我一眼就看出你是個女孩子，而且在那個時間點，要察覺你是失勢的南家當主的女兒也不難。為了慣重起見，我還查了戶籍。畢竟為了逃稅，有男人會偽裝成女人，但女人偽裝成男人的倒是很少見。所以我會覺得事有蹊蹺也是理所當然的。」
奈月彥說得一派輕鬆，但當時他隻是個七歲的男孩。雖然濱木綿知道他很聰明，但也無力地抱頭。
「那你從那時候就知道，我是你母親的仇人的女兒？」
「這是個問題嗎？你又不會殺了我，我覺得沒什麼好在意的。」奈月彥說得滿不在乎。濱木綿的頭真的痛了起來，但奈月彥沒理她，繼續淡淡地說：
「話說這次的登殿，你叔叔似乎打從一開始就不想隱藏你的真實身分。我聽到你的年紀時，立刻就想到你是阿墨了。」
「你的腦筋真好啊。」
濱木綿吐槽般地說，直勾勾地瞪著奈月彥。
「既然你腦筋這麼好，對於自己幹的好事，也差不多該擔心害怕了吧？你知道『四麵楚歌』這個詞嗎？」
濱木綿表情嚴肅地繼續說：
「你現在可是跟四家為敵喔。你就乖乖地讓西家靠過來不就好了。」
「不，這樣就好。這完全在我的計劃中。」
看到濱木綿質疑不解的眼神，奈月彥將雙手放在禦簾已經收起的高欄上。他鳥瞰下方的眼神，很自然變成了金烏的眼神。
「在這個山內，能夠掌握政治實權的，隻有四家而已吧？」
「你……」
濱木綿立刻明白他話中的含意，不禁睜大眼睛。奈月彥一副樂在其中的樣子，側眼看她的表情，然後將視線轉回前方。
「從我父親那一代以來，宗家的勢力明顯地轉弱。沒有理由到我這一代還讓這種情況繼續下去。我希望四家的力量能夠盡可能均等。」
奈月彥帶著勇敢無懼的笑容說。選了代表四家的其中一位公主，那一家的勢力當然就會變強。
「所以你才故意刺激真赭薄，讓她主動甩掉你……？」
「其實我對她說的也不是謊言。但西家再這樣靠我把持勢力的話，我也很傷腦筋。所以我有必要把麵子做給真赭薄，讓她甩掉我。她本身沒有錯，但我實在不能選她當櫻妃。就是這麼回事。」
奈月彥以閑聊的心情，輕鬆地繼續說：
「我需要一個能履行皇後的職責，又能不破壞四家角力關係的女人。」
濱木綿聽到那番話，突然抬起頭。隻見奈月彥不知何時開始，早就一直凝視著自己。
「我並不覺得你特別，也沒有愛上你。即便你入宮，這一點也不會改變。以後，必要的話，我會娶好幾個側室。若情況需要，我也可能把你切割掉。但是，我不允許你唱反調，也不允許你和別的男人有深厚的感情。你必須扼殺自己，隻能為了我活下去喔。如果這些你都能接受，而且也有覺悟的話——能不能當我的妻子？」
奈月彥迅速補上一句。
「你別搞錯了。就如我對真赭薄說的，我不打算用感情來選妃。就極為高度的政治判斷而言，這麼說是上上策。」
光就字麵來看像是在掩飾難為情，但奈月彥說得很認真。然而這幅兩人宛如在互瞪的光景，看在旁人眼裏一定覺得會一觸即發。
「不想感情用事，是嗎？」
「沒錯。所以我才等撫子登殿之後，才來這裏。」
他在等的是，決定新的夏殿主人之後，濱木綿完全被排除在南家之外的時刻。
「——我懂了。那好吧，我接受。」
沒有猶豫，沒有遲疑，濱木綿答得相當幹脆。當她傲然回答後，又補了一句。
「可是，我有條件。」
奈月彥沒料到她會來這一招，頓時睜大了眼睛。
「什麼條件？」
看到奈月彥立刻擺出洗耳恭聽的姿態，濱木綿一臉認真地說：
「你剛才的那些話，我全部接受。不過，不管有沒有政治上的理由，如果你有了喜歡的女人，可以毫不猶豫娶她為妻。這本來就是我們策畫的政治婚姻，你沒有必要顧慮我。」
濱木綿繼續說：
「喝酒、女人、賭博，我都允許你。但是，唯獨為你送終一事，請讓我來。我知道這樣很任性。」
濱木綿以真摯的眼神說。奈月彥凝視著她的眼神，沉沉地點了一個頭。
「我明白了。我答應你，一定。」
奈月彥如此宣告後，濱木綿沉沉歎了一口氣。像是長年在外麵流浪的人，終於回到家的歎息。
「對了。我真正的名字，叫做墨子。」
「墨子啊。雖然很直白，但是個好名字。」
奈月彥低頭說：「今後請多指教。」墨子陷入難以言喻的感慨中。
回想起來，這真是一段漫長的時光。認識這個男人以來，一直被他耍得團團轉。因為父親的關係，他成為自幼喪母的小男孩。雖然沒想到自己會成為他的妻子，但這麼多年來，沒有一天不為這個男人的幸福祈禱。
墨子看似疲累地低著頭，過了片刻，開口說：
「那麼，我已經是你的妻子羅。」
「是啊。」
「到時候，身分等等問題也就能解決了。」
「是啊……嗯？」
「讓我揍你一拳！」
說話的同時，拳頭就飛過來了。奈月彥意外地吃了一記狠拳，手摸著刺痛發燙的臉頰，難以置信地睜大眼睛。
「我還以為你愛我愛得要命……」
看到奈月彥一臉搞不懂為什麼被揍的樣子，墨子快活地哈哈大笑。
「今後，你要好好學習什麼叫做少女心。」
「你們在這裏做什麼？」
好不容易收拾了中庭的混亂，真赭薄到處找皇太子和濱木綿，終於找到兩人時，不由得詫異地問。兩人一起回頭看過來的模樣，簡直像是對照組。濱木綿滿臉笑容，雙手插腰；皇太子的一邊臉頰很紅，不知為何一屁股坐在地上。兩人麵麵相覷之後，小聲地互相低喃：「不知道耶，什麼事啊？」
「真赭薄，怎麼了？你那邊整理好了？」
濱木綿一副對皇太子死心似的，轉過頭來對真赭薄說。
「好了。不過，大紫禦前叫皇太子殿下過去。」
「大紫禦前？」
皇太子靠著自己的力量站起來，搔搔頭。
「真是急性子。抱歉，我去去就來。」
「小心點喔。」
「好，我知道。真赭薄公主，你能不能在適當的時間來接我？」
「我明白了。」
聽到真赭薄的應允聲，皇太子動作敏捷地由透廊離去。目送他的背影的兩位公主，竊竊地窺探對方的表情。
「……他叫我當他的妻子啦。」
「果然！我就知道一定會變成這樣……所以呢？你要入宮吧？」
真赭薄問得緊張兮兮，濱木綿冷淡地點點頭。
「看來那家夥技高一籌的樣子，沒辦法。其實我並不想入宮。」
濱木綿嘟噥地說。真赭薄心神不寧地問：
「現在問這個也有點遲了……但你真的願意嗎？」
又是沒辦法，又是不想入宮，怎麼聽都讓人覺得她沒什麼意願。濱木綿察覺到真赭薄在為她擔心，突然哈哈大笑。
「你突然怎麼了？剛才你還說應該入宮的人是我呢。」
「因為你和我們夢想入宮的人不同，你是真的認識皇太子這個人吧？所以才會那麼討厭入宮。我是胡亂猜測的。你這些日子為他的付出，或許不是來自對他的感情。」
真赭薄說得吞吞吐吐，但濱木綿聽得出話中玄機。
「我懂了。你是認為我做這些事，可能是為了贖罪，為了替我父母犯下的罪過贖罪。」
濱木綿說得毫不忌諱，倒是真赭薄畏縮了起來。
「呃，也是啦，可以這麼說。若是這樣，可能就有點多餘了……」
濱木綿定睛凝視真赭薄，歎了一聲和這個場合不搭、很誇張的氣。
「我深深覺得那個男人真蠢啊。如果我是個男人，會毫不猶豫娶你為妻。雖然你很奢侈，會有破產的危險。」
語末還挖苦了一句，聽得真赭薄滿臉通紅。
「開玩笑也要有限度！」
可能因為這樣談開了，真赭薄雙手插腰還以顏色。
「約定就是約定。如果你要入宮，我就要當你的侍女。」
「喂，不會吧，你是認真的？」
「當然！」真赭薄翻起眼珠子。「所以，你打算怎麼做？如果你要入宮贖罪，我也會想好對應之策。不是為了皇太子，隻是單純為了你喲。」
「哦，這真是令人安心啊。」
這次濱木綿真的笑了，毫無挖苦之色。
「不過，你不用擔心。確實也有贖罪的層麵。可是……」
這句「可是」使得真赭薄臉色轉為陰霾。濱木綿津津有味地端詳她的表情說：
「這隻是因為我父母做了那種事，我一定要對他抱有愧疚感。隻是這樣而已。並不是一直活在悲歎裏之類的事喔。」
濱木綿一臉無憂無慮地說：
「其實那家夥，並沒有你想的那麼壞。他和阿榭碧剛好相反喲。因為他不在乎別人怎麼看他，所以才會給人那種感覺。」
看到真赭薄一臉難以接受的表情，濱木綿笑說：「有一天你不想懂也會懂的，其實那個男人啊……」濱木綿突然收起笑容，露出一臉溫柔的表情。
「他是會為了殺死自己母親的人而哭泣的男人。你不認為就某個意義來說，這是最悲傷、最痛苦的事嗎？」濱木綿說。
真赭薄聽到這句話，覺得稍微窺見了皇太子和濱木綿之間的過去。
看到真赭薄默默不語，濱木綿忽然一改表情說：
「……好了，去接他吧。大紫禦前至今已經想殺他好幾次了，大意不得。」
「不會吧？」真赭薄驚愕地問。濱木綿極其認真地回答：
「你知道那家夥原本身子很弱吧？但不可思議的是，離開宮廷到外麵的時候，身子一點都不弱。他的身子變弱時，都是因為吃了大紫禦前安排的飲食。」
真赭薄的臉色驟變。濱木綿對她點頭，繼續說：
「你也要小心點。我勸你不要在大紫禦前的房間待太久。」
「你是什麼意思？」
大紫禦前的房間幽暗而充滿淤塞甜鬱的空氣。雖然有著幽微的燈火搖曳，但禦簾後方可說一片漆黑。皇太子盡量將呼吸放淺，留心不要吸入太多焚香飄出的煙，沉著地望著禦簾。
「我沒有什麼意思啊。我隻是說，我要娶你的外甥女為妻。」
皇太子沒有改變說話的語氣。他的模樣雖然流露出犀利的氛圍，但帶著飄飄然的感覺，令人捉摸不定。突然「啪」的一聲，禦簾後方傳來驚人的打扇聲。大紫禦前似乎心煩氣躁。
「濱木綿已經不是四家的公主了。你若娶這個女孩為妻，不就等於愚弄了登殿的公主們？」
「您的意思是，此舉會讓四家顏麵掃地？也是，確實可能變成這樣。」
皇太子一派輕鬆地點點頭，繼續說：
「四位當主會怒火中燒，或是亂了方寸，想必很難堪吧？但是，這也不難處理。」
皇太子露出一抹笑意。
「隨他們亂吼亂叫就好了。您忘了嗎？宗家並非四家的走狗。我有必要看他們的臉色，扭曲自己的意願嗎？」
「自以為是。」大紫禦前以低沉的嗓音說：「你太自以為是了。若你認為靠自己一個人的力量什麼都辦得到，你很快就會自食惡果。」
這種威脅性的說法，會使得在場聽到的人都渾身發抖。但此刻在場的人是皇太子。若有不畏懼她沉靜恫嚇的人物，除了皇太子別無他人。聽到大紫禦前這句話的瞬間，皇太子雙眼一亮，笑容的種類也變成不容侮辱的那種。
「這究竟是在說哪一邊呢？大紫禦前。不僅自以為是，還習慣性藐視主家的，應該是四家才對吧？尤其是……」
皇太子的嘴角微微上揚，露出可怕的笑容。
「尤其是南家，特別顯著。明知那是殺了我母親的人的女兒，竟敢還讓她登殿。這件事公開出去的話，在朝廷上會受到嚴厲指責吧？」
「我認為，」大紫禦前毫不驚慌地說：「想讓這個女孩入宮的皇太子，沒資格說這種話。」
「您說得沒錯。關於這件事，我就噤聲吧。」
但皇太子沒有就此打住。
「話說回來，您在『觀相』的階段，明知阿榭碧沒有資格登殿卻視若無睹，這是怎麼回事？」
「因為很有趣呀。」大紫禦前笑說：「我看中的『烏太夫』，似乎表現得超乎我的期待。」
皇太子眯起眼睛低吟，「原來是低級趣味啊。」然後露出嘲諷的笑容說：
「您知道嗎？貴族說的『烏太夫』和民間廣為流傳的『烏太夫』，內容截然不同。貴族間的『烏太夫』是可笑之輩，但在民間並非如此。」
不可思議的，山烏們流傳的「烏太夫」，是和高貴公主墜入情網的兄烏，與被皇太子一見傾心而召進宮裏的妹烏，兩位兄妹的故事。但後來，高貴的公主變心愛上皇太子，而皇太子也厭倦了妹烏，轉而向公主求愛。結果兄妹都成了礙事者，分別慘遭心愛之人的毒手，下場都死得很慘。
毫無疑問，這是個悲劇故事。
「我不敢說哪一個才是真實，畢竟是傳說中的故事，而且隻要我們還活著，大家都是烏鴉。指稱別人是『烏太夫』的人，我打從心底瞧不起。但是，我想說的並不是這種事。」
皇太子進入正題。
「宗家有必要恢複原本應有的態度。而且，有宗家自覺的人也太少了，您不認為嗎？」
「你想說什麼？」
這句話明顯帶著怒氣。
「若你說的是藤波或瀧本，那是櫻花宮內部的事，你無權幹涉。」
「說得也是，但我最想說的並非這個。最沒有宗家自覺的人，是那個人，還有您自己。」
皇太子帶著冷笑繼續說：
「您的言行舉止，絕對不是宗家該有的。您到現在還是南家的人，所以您才會輕視我，打算把自己的兒子和撫子湊在一起。」
對此，大紫禦前沒有回答。皇太子繼續說：
「所以，我才會娶濱木綿為妻。您明白這個中的含意吧？」
麵對這個弦外之音，禦簾裏依然沒有任何反應。
這很明顯是皇太子丟出的威脅。在這個山內，能夠掌握政治實權的，除了四家之外還有一家，那就是宗家，亦即金烏本人。打從出生就被說是真正金烏的、天子的禦子奈月彥。照這樣下去，他應該可以拿到父親手中的政治實權。到時候大紫禦前會變成怎樣？這就是皇太子給大紫禦前施予的弦外之音的壓力。
在兩人互瞪的緊張氣氛中，走廊那邊傳來急促的腳步聲。
「奈月彥。」
氣喘籲籲一衝進來就說話的是一名穿著薄衣的男人。氣質高雅而俊秀的臉上，此刻臉色鐵青，額頭冒著冷汗。
——這就是之前皇太子沒說出口的，和阿榭碧通信的第三個男人。
「哦，好久不見了啊，父皇。」
「我聽說你要讓誰入宮了，這究竟是——」
「是濱木綿。不是四家，算是爆冷門吧。」
皇太子瞪著父皇，冷冷地繼續說：
「我絕對不會選阿榭碧。您竟然寫信給阿榭碧，真是太愚蠢了。藤波也因您做的事情感到很困擾。浮雲和阿榭碧，絕對不是同一個人。您在浮雲那裏沒能得到的答案，也不可能在阿榭碧身上得到。」
皇太子無動於衷地看著雙唇打顫的父皇時，發現入口附近有個一直低著頭的女孩。看到那色澤美麗的秀發，皇太子知道接他的人來了，於是不自然地以開朗的語氣說：
「那麼，我先告退了。兩位似乎很久沒有聊天，夫妻倆好好聊一下吧。」
皇太子挖苦地說完便轉身走人。這時拚命低著頭的真赭薄，放心地吐了一口氣，跟著皇太子後麵離去。
「當今的陛下，打從心底深愛著浮雲。」
兩人離開大紫禦前的房間後，走在通往藤花殿的路上。屢赭薄猶豫著要不要發問之際，皇太子主動說明給她聽。
「可是，你也知道的，浮雲被大紫禦前擠掉了。浮雲告假返鄉，兩人有段時間無法見麵。」
後來終於能夠頻繁見麵，是因為當今陛下——也就是當時的皇太子，想把浮雲當作側室迎娶入宮。可是在這之前，發生了一件事。
「入宮之前，浮雲懷孕了。」
真赭薄驚愕地倒抽一口氣，緊張激動地說：
「那麼阿榭碧，那個女孩是，當今陛下的……？」
「他是這麼認為。至少剛開始是這麼想的。」
卯古歧知道浮雲懷孕後，高興得歡天喜地。但是，入宮的通知遲遲不來。不僅如此，之前經常來訪的皇太子，從那之後也不來了。
「因為後來事情的真相，終於浮現出來了。那個女嬰，並非當今陛下的孩子。」
真赭薄頓時瞠目結舌，皇太子則是鬱悶地歎了一口氣。
「由於不知道真正的父親是誰，後來浮雲沒能入宮，決定直接成為東家當主的側室。」
真赭薄又倒抽了一口氣。
「那麼，東家當主打從一開始就知道，阿榭碧不是自己的女兒嗎？」
皇太子點點頭。
「當然知道。不過，那個男人也不好惹，內心應該是對阿榭碧保持警戒。若阿榭碧重蹈覆轍、步上母親的後塵，他會很頭痛吧。」
所以阿榭碧明明好好的，卻說她病弱，把她和浮雲的忠誠侍女宛如監禁般地放在別邸。但結果一切都是白費心思。
「若當今陛下的臉皮也和東家當主一樣厚就好了，偏偏卻軟弱無比，令人傷腦筋啊。所以他為了彌補失去浮雲的失落，突然娶了側室，生下了我和藤波。」
但事情都過那麼久了，現在寫信給阿榭碧又是為什麼呢？
「……可能是當今陛下，對浮雲還念念不忘吧。」
思念到想從她女兒身上追尋她的身影。
氣氛凝重了起來。
真赭薄心想，原來真相是這樣啊。實在叫人難以承受。
「浮雲公主是怎麼死的？」
真赭薄有點好奇，試著問問看。對此，皇太子喃喃地說：
「被殺死的。」
「殺？被殺死的？」
真赭薄驚愕地說，停下了腳步。但皇太子毫不停頓地繼續走。
「被男仆刺死的。在她外出賞櫻的地方，用菜刀。」
「為什麼會發生這種事？」
皇太子靜靜地說：
「浮雲是出了名的黑發美女。而刺死她的男仆，是罕見的淡褐色頭發喲。」
真赭薄已經完全說不出話。
默默走了一會兒之後，皇太子忽然娓娓道來。
「聽說，她和我母親很熟。那是我和藤波都出生之後的事，距離那件事也經過了很久的時間。」
那時正在討論誰來當藤波的羽母比較好，結果推舉出來的人選是浮雲，以及當時南家當主的妻子。
「我和濱木綿的母親見過一次麵，她和濱木綿很不像，感覺是個器量狹窄的人。即便令人討厭，但不是會做出殺人這種駭人之舉的人。」
奈月彥喃喃地說。
「奪走我母親性命的毒，是可以少量混在薰香裏使用的安眠藥。但大量使用的話，會引發身體不適。雖然也隻是會讓人身體不舒服而已，但是，身子孱弱的時候就另當別論了。生產後立刻用這種藥，會使人睡得很沉，再也醒不來了。」
「——那是伽亂吧？」
伽亂隻能在南領采到。從殘留在十六夜枕邊的薰香得知，裏麵加了大量伽亂。能夠做出這種事的隻有南家，因此南家當主和妻子陷入走投無路的困境。
「實際上送這個薰香的是南家當主的夫人。但長大以後，我覺得事有蹊蹺，調查了一下發現，南家當主的夫人確實訂製了特別的薰香，但不是送給我的母親，而是送給了東家。」
送給了東家爭取羽母之座的浮雲。可是不知浮雲為何沒有用，卻交給了十六夜。
「……不過究竟出了什麼事，已經無人知曉了。」
「不，等一下。這麼一來，濱木綿的雙親或許是無辜的吧？」
南家兄弟的感情很差，是眾所皆知的事。弟弟以這件事為由，搶走當主寶座，把哥哥趕下台，這是很有可能的事。
「要是濱木綿知道了怎麼辦？！」
真赭薄嚇得驚聲尖叫，皇太子猛地停下腳步。真赭薄詫異地看著皇太子，卻又被他下一句話嚇到了。
「這種事情有必要說嗎？」
真赭薄心想：「你在說什麼啊？你明知她很在意自己父母做的事，也知道她喜歡皇太子更超越這個之上。若把事情說清楚，她便能沒有顧忌地和皇太子和睦相處，一定會很高興的。可是這個男人，居然一直在利用她的罪惡感！」
這實在難以原諒。
真赭薄深深吸了一口氣，想要破口大罵之際，突然看到皇太子的表情，隨即閉上了嘴巴。皇太子露出以前不曾有過的、悲戚愁苦的表情。
真赭薄定睛凝視他的臉之際，心中那股憤怒也慢慢地消退了。
「我想問您一件事。」
皇太子依然一臉悲戚愁苦：「什麼事？」
「關於阿榭碧，和她的母親……您是怎麼想的？」
皇太子似乎沒料到這個問題。他瞠目結舌，表情驚訝——但不假思索就回答了。
「阿榭碧不管別人怎麼說，都相信自己是無辜的。她的母親也一定一樣吧？所以無論發生什麼事，不管周遭的人變得多麼不幸，她們永遠都是幸福的。」
他那超越憤怒、帶著死心的聲音裏，回蕩著一種寂寥淒楚。
「正因如此，阿榭碧和浮雲公主——要是她們的幸福，不會給旁人帶來不幸該有多好。我是這麼想的。但不管如何，浮雲死了，真的很可憐。」皇太子說。
真赭薄看著他憂傷的眼神，暗暗歎了一口氣。
原來如此，濱木綿說得沒錯。
——阿榭碧和這個男人，確實恰恰相反。
既然這樣，那就沒問題了。
前方，已經看得到濱木綿在等候的賞花台。真赭薄忽然想起一件事，開口問皇太子。
「對了，皇太子。以前您經過這下麵的時候，您對著這邊笑，是在對誰笑啊？」
「不知道。」皇太子裝傻。「那種事我早就忘了。」
濱木綿從透廊走了過來。皇太子露出無憂無慮的笑容，朝著她走去。