「這該怎麼解釋呢？」濱木綿悠然地倚著欄杆說：「因為對大紫禦前而言，當今的皇太子是政敵啊。她給你取那個小名，其實是帶著嘲諷的意味在激勵你：『像馬那麼低賤的人，才會著迷於你的魅力。你就好好努力吧。』」
「像馬那麼低賤的人是誰？」
「就是皇太子殿下呀。」
卯古歧實在受不了阿榭碧竟不懂這句話的含意，不由得在一旁低聲提醒：
「公主，這是很罕見的比喻，用『馬』來侮辱身分低賤、做了一天苦工才能賺到一天薪水的人。不是一句好話，通常高貴之人不會說出口的……」
「看來是別有含意的說法啊。不過我不在乎。」
濱木綿聽了露出一抹嗤笑，轉身對阿榭碧說：
「但是，連這種事都不懂，你果真是深閨的千金小姐啊。」
「因為，我從沒離開過東家的別邸。」
濱木綿睜圓了雙眼，起身離開欄杆。
「因為我身子很弱……也幾乎沒和男人說過話。這次登殿也是臨時決定的。」
「太離譜了。你在開玩笑吧？」
「我是說真的。」
卯古歧看濱木綿的態度不順眼，冷言冷語地反嗆回去：
「我們家公主，從小就盡量避免和外界接觸。即使外出，也隻是去本邸。就算賞花，頂多也隻是在家附近而已。」
這次濱木綿真的聽傻了，誇張地扶額說：
「既然如此，為什麼讓完全沒受什麼教育的女兒登殿？胡鬧也要有個程度。你父親究竟在想什麼？真是搞不懂啊。」
阿榭碧想起父親叫她盡快回去的情景，鄭重其事地說：
「我猜，他大概什麼都沒在想吧。」
阿榭碧說得很認真，但濱木綿不予理會，自顧自地說：
「聽說東家是黑心腸的人，想必有什麼更深的心機吧？或許，他另有真正的目的也說不定。」
「真正的目的？」
阿榭碧一反問，濱木綿便露出很懂的表情。
「就是宗家的長男呀。你連這個也不知道啊？當今的皇太子是次男，而且不是正室的兒子。大紫禦前明明有親生子，卻被迫讓位。」
「正室所生的長男卻要讓位？」
「沒錯。這是古來的規矩。畢竟，當今的皇太子才是真正的金烏喲。」
真正的。
這種說法實在太詭異，阿榭碧緘默不語。濱木綿沒有察覺到阿榭碧的表情，繼續說下去。
「大紫禦前是南家出身的，部分人士嫉妒權力集中於南家，硬把她的兒子從皇太子寶座拉了下來。現在表麵上看起來風平浪靜，但私底下依然有很多人信奉前皇太子。畢竟現在台麵上的這位皇太子，是個癡呆、愚蠢又麵黃肌瘦的人。」
「既然這樣，你趕快出宮去不就得了？這裏可沒人攔你喔。」
突然傳來高八度的聲音，阿榭碧驚愕地抬頭一看。
「呃，你是……真赭薄公主？」
「你好啊，阿榭碧。被壞心眼女人纏上，我真為你難過啊。」
真赭薄先是淺淺一笑，然後瞪向濱木綿。
「竟然把可能成為自己夫君的人，講得這麼難堪。如果這麼討厭他的話，當初你別登殿不就好了。」
濱木綿低啐一聲「可惡」，然後擺出毫不畏懼的笑容。
「我可是半句都沒說過討厭他。不管是癡呆還是愚蠢，我就是愛那個男人。」
「你是愛皇太子這個地位吧？」
「你倒是很清楚嘛。南家的女人都這樣，和把男人玩弄在股掌中的西家不同。」
濱木綿低低竊笑，真赭薄冷冷地瞪著她。霎時，兩人之間宛如要爆出火花。
「我本來很期待見到你的，看來我和你處不來啊，夏殿。」
「深有同感啊，秋殿。我也不喜歡花佾、招搖的女人。」
「太沒禮貌了！」站在真赭薄後麵的侍女出言訓斥：「你知道這位是誰嗎？這可是堂堂的西家大公主，你竟敢——」
濱木綿嫌羅唆般打斷侍女的話。
「我可是南家的大公主喲。搞不清狀況的不曉得是誰呢！下人不要講話！」
濱木綿先是冷漠地訓斥侍女，然後轉向真赭薄，正色對她說：
「你就在一旁垂涎欲滴地看著吧。等到籠絡皇太子殿下以後，最後比的就是各家的實力，你的美貌根本派不上用場。」
濱木綿笑得自信滿滿，真赭薄則回以豔麗的微笑。
「這番話，我原封不動送還給你。當今陛下結果變成怎樣？中央的人都沒有忘記喲。我打從心底祈禱，你不會變成大紫禦前那樣。」
「謝謝你的好心！」濱木綿啐了一句，裙擺一翻轉過身去。「心情不好。回去羅。」
之前半句話都沒說的濱木綿隨身侍女，依然默默無語，跟在濱木綿的後麵離去。真赭薄看著她連腳步聲都顯得高傲的回房背影，不屑地「哼」了一聲。
「南家呀，別看他們那個樣子，其實不怎麼富裕喔。因為都是靠西家在幫忙，所以她現在焦急起來了。」
看兩人過招看到傻眼的阿榭碧，這回聽到真赭薄這麼說，呆愣地反問：
「焦急？」
「是啊。因為大紫禦前整個顏麵掃地。」
接著，真赭薄忽然變了一張臉，滿臉笑容向阿榭碧欠身行了一禮。
「不好意思，晚來向你打招呼了。要是能和你當上好朋友，我會很高興的。今後還請多多指教。」
真赭薄說完對阿榭碧微微一笑，這個微笑使得阿榭碧羞得不知如何是好。
「哪……哪裏，我才要請你多多指教。因為我實在不諳世事，說不定會給你添麻煩。」
阿榭碧說得前言不搭後語，真赭薄卻開心地點點頭。
「果然和我想的一樣，你真的很可愛啊。隻要是美麗的東西、漂亮的東西，我都很喜歡喲。」
「哦……」阿榭碧答得模棱兩可，顯得不知所措。真赭薄看都不看她一眼，揚起柳眉繼續說：
「話說回來，那個南家的男人婆到底是什麼意思嘛！你不覺得她一點都不可愛嗎？長相就不用說了，光憑她那種個性也絕對無法入宮。」
說到這裏，她暫時打住，嗬嗬嗬地大笑起來。
「不管濱木綿是個怎樣的女人，反正到時候入宮的一定是我，跟她無關！」
之後，她又說了一句：「對吧，白珠？」她後方竟然也出現了有氣無力的回應聲：「可不是嗎？」這時阿榭碧才發現，北家公主躲在真赭薄的背後。
「白珠公主！」
阿榭碧驚愕之餘不禁大聲說。白珠一臉為難地蹙起眉頭，用扇子遮住了臉。真赭薄訕笑白珠，摸了一下她的臉。
「白珠生性害羞，所以難得要盛裝華服，她也挑選這種樸素的。雖然樸素不是壞事，不過顯得俗氣就不好了。我把我的衣服分給你，你就穿穿看吧。一定會美得誰都認不出來呢！」
語氣斬釘截鐵的她，確實打扮得雍容華麗。用金線繡上蝴蝶與花朵的唐衣（譯注：十二單衣穿在最外麵的華麗短褂）十分美麗，裏麵疊穿的是蘇芳色（譯注：近似赭紅色）薄樣，使她美如嬌豔動人的牡丹。頭上的寶冠發飾發出清脆的聲音，無論看起來或聽起來都很涼快。
阿榭碧心想：可是，這身衣裳，一定和白珠不搭。
譬如，濱木綿剛才穿的是仿如菖蒲花般鮮豔的琉璃藍，配上繡著金色流水紋樣的唐衣。乍看是相當大膽的花色，但穿在濱木綿身上很相稱。想必她本人也知道自己適合這種穿著。畢竟每個人都為了今天，選擇了適合自己的衣裳。雖然紅色給人感覺太過華麗，或是顯得孩子氣，但因為白珠的發色偏淡，覺得穿紅色剛剛好，所以才決定穿紅薄樣，想必也是經過一番思量才決定的。
阿榭碧認為白珠一定會斷然拒絕，不料白珠隻是柔順地回了一句：「這怎麼好意思？」阿榭碧霎時有點愣住，但在真赭薄爽朗的聲音下，這種錯愕尚未成形就煙消雲散了。
「我也真是的，差點糊塗地忘了正事。其實啊，我帶了見麵禮來給你喲。菊野，拿過去。」
真赭薄裝模作樣地一說，剛才被濱木綿稱為下人的侍女走了過來，手上捧著和真赭薄穿的衣裳一樣的赭紅色綢緞。
「這是我們藩國頂尖的師傅精心製作的赭紅絹。蘇芳色在西國，是隻允許采用千年古樁（山茶花）之精所染製的貴重顏色。這次還特別用絡新婦（譯注：絡新婦為日本傳說中的妖怪，原意為女郎蜘蛛）之絲縫製的。你看看，這個櫻花圖案多美啊！」
確實是用銀線刺繡，美到無可挑剔的藝術品。
「一點小東西不成敬意，還請你笑納。」
「這……這要送給我們？」
聽到真赭薄這番話，頓時尖聲反問的不是阿榭碧，而是卯古歧。
「不然要送給誰？」真赭薄笑說。
卯古歧雖然驚愕地代替主子收了下來，卻維持捧著禮物的姿勢愣在那裏。
阿榭碧不知此物的價值，看到卯古歧錯愕的表情，心想一定是相當珍貴的東西。阿榭碧想要道謝，但真赭薄卻興衝衝、開心地搶著說：
「白珠的禮物，我剛才也送給她了喲。你的頭發也很漂亮，雖然沒有我的來得漂亮，不過這件衣裳穿在你身上，一定相得益彰，顯得格外美麗。」
阿榭碧想開口說些什麼，可是突然覺得好累。
「啊，你不用在意，真的沒關係。這種東西我多得是，多到有剩呢。因為要準備登殿，父親大人硬是塞了好多給我。雖然他平常也是這樣啦。」
真赭薄眉頭輕蹙，仿佛在說「長得太美也是一種困擾」。確實也是，真赭薄真的很美。
「公主，到了該換衣服的時間了。」
「哎呀，真的耶。那麼各位，我先失陪了。」
真赭薄最後留下矯揉造作的高昂笑聲，以不同於濱木綿的另一種暴風雨之勢走了。孤單被留下的阿榭碧和白珠，好一會兒的時間，隻是默默目送一行閃耀的人離去。
「確實是絕色美人，不過……」
該怎麼說呢？太強勢了。
白珠雖然後半句沒說出口，但阿榭碧也了然於心。從扇子後麵突然出現的黑色大眼眸，顯得些許茫然。
「倒是你這樣悠哉，不要緊嗎？」
白珠突然蹦出這句話，阿榭碧冷不防地回看她，正好撞上她略帶慍色的目光。
「你是認為，我們不可能成為皇太子殿下的正室，所以不把其他人當作競爭對手吧？」
經白珠這麼一說，阿榭碧宛如受到衝擊般驚醒過來。說的也是，自己和其他三人是以互相角力為前提來到這裏。
「我忘記了。」
「你忘記了？」
白珠稱稍提高了嗓門，阿榭碧心頭一驚：糟糕。
「那個……我是個鄉下人，哪能跟白珠公主比？更何況說什麼競爭對手，根本談不上啊。」
即使阿榭碧心驚膽跳地連忙回答，但白珠的眼光隻是愈來愈冷。
「再怎麼說，你也是代表東國登殿，稍微有點誌氣比較好吧？」
白珠丟下這句話，便返回自己的房間。跟著她的隨從老侍女，帶著責難之色瞪了過來。這時阿榭碧才驚覺，自己好像把事情搞砸了。
「公主。」
聽到低調內斂的喚聲，阿榭碧沮喪得垂下雙肩。
「卯古歧……怎麼淨是些令人一頭霧水、莫名其妙的事啊？」
看到公主沮喪的表情，卯古歧咬住嘴唇，一臉懊惱。
「是我太天真了，我應該早點把宮廷之事告訴公主才是。」
接著，卯古歧請公主回殿換衣服再說，於是兩人經過渡殿回到了春殿。因為已經正式收到鑰匙了，這次可以大大方方進去。
內部裝潢比想像中來得整齊俐落，意外地很像東家別邸的氛圍。擺設得自然不做作的日用品也都是高級品，但都令人有懷念之感。隻是原本應該是牆壁的地方，不知為何整麵做成了樞門（譯注：有門軸、一側連著牆的門，非紙拉門），一打開就能看到外麵，景致也相當不錯。若是天氣暖了以後一直開著，想必會很愜意吧？卯古歧一邊打量寬敞的殿內，一邊幫公主換好了衣服。這是阿榭碧來到這裏以後，第一次能好好喘口氣。卯古歧拿了坐墊在阿榭碧麵前坐下，對一派輕鬆的主子說：
「阿榭碧公主，首先恭喜您順利登殿，卯古歧衷心為您感到高興。」
「謝謝—我可以這麼輕鬆地說謝謝嗎？其實很難稱得上順利吧？」
卯古歧深深地點頭。
「別家的公主，個個都來勢洶洶吧？因為她們都認為，自己才是會雀屏中選的人。這種事無論哪個朝代都一樣。老爺要您和她們當朋友，坦白說是不可能的事。」
阿榭碧想起濱木綿跟她說的話，其中有一點她很在意。
「派閥是什麼意思？方才濱木綿公主說，我和她是同一個派閥，所以要好好地相處。你記得這個吧？」
「記得。」卯古歧麵有難色地低喃，向背後的侍女使了個眼色。「關於這件事，看這份資料說明比較容易懂。」
侍女打開了一份卷軸。這是彙整宗家與四家血緣關係的家譜。從上而下看下來，可以看出南家入宮的情況特別多。接下來是西家，而東家和北家則是少得可憐。
「當今金烏陛下的夫人隻有兩位，剛才晉見的大紫禦前是正室，也就是赤烏，她是由南家出身的。」
南家，也就是濱木綿的家。
卯古歧用扇子指著家譜一角，看著阿榭碧說：
「大紫禦前與當今陛下之間，隻生了一位皇子。這位皇子就是前皇太子，也是當今皇太子的皇兄。毫無疑問的，他才是宗家的直係長子。到這裏，您明白嗎？」
阿榭碧在腦中整理人物關係，頻頻點頭。
「嗯，明白了。」
「那麼接下來，我來說明另一位夫人。這位夫人是您也很熟悉的藤波公主的親生母後。她是側室，生下了兩個小孩。」
「就是藤波公主，和當今的皇太子殿下？」
「是的。而皇太子殿下和藤波公主的母親，是西家出身的。」
「西家……」
也就是真赭薄的家。
「大約十年前，推崇兄宮（前皇太子）的南家派，和推崇皇太子殿下的西家派，發生政治鬥爭，使得其餘兩家也非得選邊站不可。」
當時有不少人看不慣南家長年的專橫殘暴，一開始是因為南家利用外戚的立場，獨占了與天狗的交易權，後來更是獨占了許多特權，為所欲為。
「北家選擇站在西家那一邊。結果，西家的皇子從皇兄手上奪取了皇太子寶座。因此眾人認為，東家也一定會靠過去西家那邊……」
聽到這裏，阿榭碧有種不祥的預感。就年代來說，當時東家的當主，極有可能是和自己有淵源的人，而且關係深厚。
「難道是……」
「是的，正是您的父親大人，他沒有靠過去西家。」
父親大人……
阿榭碧霎時渾身癱軟。
「怎麼會這樣呢？」
卯古歧先是回以毫無霸氣的虛弱笑聲，然後一臉倦容地說：
「好像是為了避免爭端，在態度曖昧之際，就被認為是挺南家了。但實際上，老爺的立場是中立的。但不知不覺中，事態卻演變成南家與東家對抗北家與西家的局勢。」
濱木綿說的派閥，指的大概是這個吧？卯古歧一臉不悅繼續說：
「可是，老爺一直強調他沒有這個意思，偏偏南家當主的記憶力好像不太好……」
這時，阿榭碧明白濱木綿所言之意了。
「所以東家就變成心機很重的壞心腸？」
「是啊，結果被說成這樣……」
兩人默默對看了半晌，阿榭碧難過得都快哭了。
「我要回家去。」
「公主，千萬不能軟弱啊！」
無論如何，目前兄宮派和太子派的實力，處於勢均力敵的狀態。兩家審慣思考後，認為打開這個僵局最有力的方法，就是這次的登殿。當上太子妃的公主，將成為下一位赤烏，而公主家就能確實掌握下一代政權。
「兩家都賭上了各自的家族命運，送了公主進來，那就是濱木綿公主和真赭薄公主。」
阿榭碧歎了一口氣。
「難怪她們不把我放在眼裏，這也是理所當然啊。」
聽了卯古歧的說明，阿榭碧也明白了那兩人的態度。看到阿榭碧意誌消沉的模樣，卯古歧氣呼呼地吊起眼角。
「沒有這回事！」
就家世背景而言，四個人是對等的。
「譬如白珠的北家，這次來也是認真想奪取妃位喔。雖然北家過去入宮的人很少，但在山內可是武力最強的家族。要是白珠入宮的話，今後的政治版圖一定會大翻轉！」
卯古歧極力說服阿榭碧，告訴她選上太子妃的意義有多麼重大。阿榭碧一旦入宮，東家一定能擁有絕大的權力。因此阿榭碧完全沒必要小看自己，反而應該好好為東家著想，積極爭取入宮的機會。
「一直以來，南家和西家太過囂張跋扈，東家的公主好幾次差點入宮，都是他們惡毒的手段阻撓……」
卯古歧說得咬牙切齒，幾乎可以聽到磨牙聲。阿榭碧見狀，嚇得臉色有些蒼白。這是自從她小時候獨自出去賞花之後，首次看到卯古歧如此氣憤。
卯古歧氣得鼻孔噴氣，嚇得阿榭碧不由得倒退了幾步。但卯古歧逼近前來，繼續說：
「總之！恕奴婢僭越，我真的對阿榭碧公主抱著很大的期待。在東國裏，一定也有不少人屏氣凝神，期待您能人宮當王妃。」
「哦……」阿榭碧意興闌珊地應了一聲，想要離開這個場麵。卯古歧似乎察覺到她的心思，雙手用力往她肩頭一抓，整張臉跟著湊過去。
「公主您不用擔心！我卯古歧一定赴湯蹈火保護您！您絕對能贏得皇太子的寵愛！」
阿榭碧在心裏嘀咕：「你要保護我是很好，可是在那之前，我可能就先被你殺死了。」
阿榭碧的肩膀被抓得痛死了。
翌晨。
阿榭碧昨晚太累了而提早上床就寢，卻因興奮過度遲遲難以入眠。她揉著惺忪睡眼，懶洋洋地起床，一早就被卯古歧罵個不停。
到川邊淨身完畢，回到春殿後，直接用早膳。
吃完煮豆稀飯配醬瓜的輕淡早餐，接下來要梳妝打扮。梳理頭發、撲白粉、搽胭脂。阿榭碧的膚色不算黑，雖然沒有白珠那麼白，但沐浴過冷水，泛著櫻紅色的肌膚顯得光滑細膩，惹人憐愛。白粉塗得太厚就顯俗氣，因此化妝也隻是淡妝而已。
梳妝打扮完畢時，秋殿的使者來了，說是請阿榭碧公主過去參加一個簡單的茶會，阿榭碧也答應了。
櫻花宮裏，連接各殿的走廊有「門」區隔著。從藤花殿通往春殿、夏殿的門稱為「角徽門」，通往秋殿、冬殿的門稱為「商羽門」。穿過這兩扇門，便聽到前方的秋殿傳來熱鬧的笑聲。卯古歧吩咐侍女先去通報，不久便收到「請直接進入秋殿」的稟報。
秋殿的建築風格和春殿回然不同。春殿處處可以感受到木頭的溫暖，但秋殿的屋簷、圓柱、橫梁等等全都塗上黑漆，而且幔帳和裝飾用擺設的和服，全部以蘇芳色統一，而刺繡的金花與家具上的種種金雕，無不金光閃閃、耀眼奪目。
「……好華麗哦。」
「隻是單純品味很差啦。」
阿榭碧驚歎之餘如此低喃，卯古歧隨即低聲回了一句。
確實，一步之差，天壤之別。但是，以白壁為底映照出黑色、紅色、金色的秋殿風格，確實顯得相當講究。若以品味很差來概括論斷，多少顯得偏頗。阿榭碧在侍女的帶領下進入宮邸後，看到穿著美麗和服的侍女們，隨意坐在格外鮮明的角落。一扇打開的樞門外，有著許多還長著硬芽的楓樹。到了秋天楓葉轉紅時，所有的門都打開的話，想必美不勝收吧。
「歡迎啊，阿榭碧公主。請坐請坐。」
從上座招呼過來的是這間宮邸的主人——真赭薄。她穿著好幾件重疊的蘇芳薄樣，姿態豔麗地倚著憑肘幾。
「感謝您的邀請。」阿榭碧回禮後，環顧四下。白珠已經來了，但不見濱木綿的身影。不知道是沒邀她來？還是被拒絕了？總之這次的聚會，濱木綿是缺席了。
從兩人前麵的火缽，和火缽中飄出來的馥鬱香氣看來，她們剛才可能在焚香。菊野察覺到阿榭碧的視線，笑眯眯地說：
「這還不到混合薰物那麼誇張……隻是真赭薄公主對冬殿公主的薰香有點興趣。」（譯注：薰香在奈良時代主要是宗教儀式上使用的香，到了平安時代，貴族們遵從家傳的秘法製作薰香，變得樂於分享這種「混合薰物」。）
「因為我之前從沒聞過這種香味。」
可能是丁香的味道太強了，真赭薄搖了搖扇子。對此，白珠身邊的老侍女露出表麵恭維、內心輕蔑的笑容。
「這也難怪您不知道，因為這是我們北家代代相傳、以特殊秘法煉製的薰香哩。」
「這樣啊？不過看起來很像黑方，大概猜得出是什麼配方。」（譯注：薰香名，香氣是冬季結冰時的清香。）
真赭薄如此一說，老侍女霎時收起笑容，換成菊野得意洋洋哼笑兩聲，而旁邊的真赭薄則是興致全失般地離開火缽。
「我的薰香可是自己調的。」然後她還笑眯眯地問白珠：「你覺得如何呢？」
白珠被這麼一問，麵無表情地答道：
「我覺得，麝香有點太強……就整體來說，很像茉莉花的香氣，但究竟是什麼呢？」
「你還真懂啊。」真赭薄先是開心地誇獎她，接著說：「這是汀荊和黃雙調製的。一定要用特定的比例調製，不然不會有如此甜鬱的香氣喲。」
聽到這個，菊野炫耀般地補充說：
「這個汀荊啊，是從長在白水蛇背上的茨花采下來的。黃雙則是用打從出生就隻給予清水才能培育的鵺的雙眼製成的。山內的三種珍貴薰香，奢侈地用了兩種呢。」
接著更驕傲地補上一句：
「這些都是在西國采不到的東西。」
卯古歧在阿榭碧的身後，不耐煩地歎了一口氣。真赭薄理應聽不到這聲歎氣，卻心情大好地回頭看阿榭碧。
「那麼，阿榭碧公主的薰香是什麼香呢？」
「啊？」
之前隻是心不在焉望著她們談話的阿榭碧，頓時眨了眨雙眼。她心想糟了，想要求助卯古歧，但為時已晚。她知道的薰香，隻有卯古歧平常為她準備的東西。雖然沒問過，但應該也不是什麼東家秘傳的珍貴薰香。
「那個……實在很抱歉，我對這方麵不太懂。」
「『這方麵』指的是？」
「例如丁香、麝香……我沒用過這麼昂貴的東西，也沒做過混合薰物。」
「你是在開玩笑吧？」真赭薄語氣尖銳地說：「東家連買香的錢都沒有啊？」
「恕我冒昧！」卯古歧受不了真赭薄輕蔑的眼光，不禁大聲插嘴。「我家公主用的香，是承襲先代的製法精煉，具有相當曆史淵源的香。因為平常就在使用，所以公主習以為常了。」
「可是，竟然沒有做過混合薰物？」
「這就宮烏而言是異常的。」
秋殿的侍女們在一旁竊竊私語。阿榭碧滿臉通紅地低下頭去，卯古歧的火氣更大了。
「我家公主生來體弱多病，這也是無可奈何的事！」
侍女們麵麵相覷，眼神仿如在說：「就算這樣也……」整個氣氛變得難以言喻地僵，此時機靈地改變話題的是菊野。
「身體不好，一定是體內累積了不好的氣。女兒節快到了，到時候一定會好起來的。」
「對哦，是巳日之祓吧？」
這樣阿榭碧就懂了。
上巳節，又稱女兒節或人偶節，是將身體的災厄汙穢轉移到人偶上，再將人偶放入河川流走的節日。因此，阿榭碧早就親自做好人偶，偷偷放在身上了。
看到阿榭碧的表情開朗起來，菊野也安心多了，於是進一步誇讚起自己的主子。
「真赭薄公主，很會做雛人偶喲！」
「哎呀，討厭啦，菊野也真是的。」
真赭薄笑得一副所言甚是的模樣。阿榭碧則是很高興自己能加入談話，不由得插嘴說：
「我也很會做喲，現在也帶在身上呢。」
現在也帶著？眾人不約而同地露出詫異的表情。但阿榭碧沒注意到，隻是飄飄然地從懷裏取出造型樸素的小人偶。
「因為人偶可以替人消災解厄，所以我經常帶在身上，當作護身符……」
說到這裏，有位侍女實在忍不住掩扇噴笑。猶如獲得解放般，其他人也跟著笑了出來，個個笑到捧腹，無法遏止。
阿榭碧一個人處於爆笑的漩渦中，驚愕地睜大眼睛。卯古歧則臉色蒼白，低下頭去。阿榭碧看她那副模樣，知道被嘲笑的是自己。可是，究竟有什麼好笑的呢？她著實一頭霧水。
「那是山烏辦的『形代流』用的人偶吧？」
半帶訕笑說出此話的是冬殿的老侍女。
所謂「山烏」，相對於象征八咫烏貴族的「宮烏」，指的是穿著粗布衣服的庶民。聽到山烏這個字眼，白珠頓時止住了笑，整個愣住了，轉過臉去。但是，「山烏辦的」究竟是怎麼一回事呢？
「我們宮烏的女兒節，可不是那麼低俗廉價的喲。」
真赭薄笑著說，然後用扇子指向自己的侍女。
「好吧，把我們的東西特別拿出來給她看吧。」
侍女收到指示後，不久便抱著某個東西回到席上。
輕輕放在阿榭碧麵前的，是一尊大到可以用雙手抱住的美麗人偶。
人偶的肌膚不曉得是用什麼做的，非常光滑。身上穿的和服和真赭薄穿的一樣，都是用蘇芳染的赭紅色綢緞做的。即便連指尖的精巧細致，都一眼就能看出是出自手藝高超的職人之手。
「這是三個月以前，我就親手開始做的。」
真赭薄對這尊精致美麗的人偶感到驕傲，口氣也愉快了起來。
「細小的零件則是早在一年前就委托人家做了。」
「和服的顏色，是真赭薄公主決定的喲。」
「真的，真赭薄公主的品味好高雅哦。」
侍女們也不掩驕傲之色，接二連三誇讚主子。白珠的侍女在一旁斜眼看著這一幕，嗤之以鼻地說：
「姑且不論這尊人偶是否精致美麗，但以宮烏來說，這很普通吧？如果各位不知道，我來告訴大家吧。『形代流』這種事，現在根本沒人在做喲。」
對貴族而言，女兒節是祈願家中女兒健康長大的節日。雖然將人偶放水流這個習俗沒變，但現在人偶已經成為美麗的藝術品，美到令人舍不得當作「形代」，也就是代替人偶的主人放水流以消災解厄。
「即使要代替公主，也不能是寒酸難看之物。每一家都是賭上自家威望，準備最好的人偶。」
如此做出來的人偶，讓它坐在也是職人打造的豪華船上，由家臣之手放入河川流走。當然，之後會立刻收回，擺飾在房間裏。但在河裏流動的時候，有些人會專注眺望穿戴美麗的人偶，也就是宮烏的青年們。正值婚嫁年齡的公子們，將深閨的千金小姐姿態和美麗人偶重疊在一起，幻想著將來的伴侶。實際上，上巳節過後，美麗人偶的主人確實會收到不少情書。因此櫻花宮的女兒節，是一年五大節日中（譯注：五大節日為，人日節、女兒節、端午節、七夕、重陽節）唯一沒有規定皇太子來訪的節日。
另一方麵，庶民人家的女兒平常就能和男子見麵，因此不需要做工精致的美麗人偶，而會做阿榭碧拿的那種把臉畫在木片上、用色紙簡單做成和服的紙人偶。因此，宮烏的女兒節稱為人偶節，不叫形代流。
卯古歧聽了冬殿侍女這番說明，才首度明白這件事。
「我的天啊，居然連女兒節都不知道。」
在笑個不停的侍女當中，有人納悶地這麼說。
「她真的是東家的千金小姐嗎？」
「居然沒有做人偶給她。」
「會不會是被她父親大人討厭了？」
此時，真赭薄不曉得是維護阿榭碧還是怎樣，半笑著說：
「不過，這種樸素的感覺，或許反而比較適合阿榭碧。即使對宮烏來說是粗俗之物，但對鄉下來的人而言，或許反而太過高級呢。對吧？」
哈哈哈哈！頓時響起女人們高亢尖銳的笑聲，久久不散。
在穿戴得璀璨奪目的美麗人偶旁，阿榭碧自己做的紙片人偶顯得格外淒涼。
這些無情的冷嘲熱諷，一句句深深刺進阿榭碧的心。當她低下頭泫然欲泣時，突然聽到匡啷一聲，好像有什麼東西摔破了。
「抱歉，失禮了。」
一臉滿不在乎說這句話的是白珠。仔細一瞧，白珠打翻了手邊的茶器，正好撞上了火缽。
「這是真赭薄公主很喜歡的青鷺印茶器耶！」
「天啊！」
真赭薄責備地瞪了一眼尖叫的菊野，然後露出僵硬的笑容說：
「打破了也沒辦法。請別放在心上。」
「我就知道真赭薄公主寬宏大量，一定會這麼說。」
白珠露出天真無邪的笑容，一聲不響地站了起來。
「裏麵空氣有點混濁，我要去外麵透透氣。」
白珠命令自己的侍女收拾容器碎片後，看向阿榭碧。
「阿榭碧公主，陪我出去透氣好嗎？」
「好……」
阿榭碧明白，白珠是在幫她解圍。
不過，她應該不是故意打破茶器吧？但是，她確實化解了剛才的氣氛。阿榭碧等不及把話說完，便追著白珠後麵出去。
到了聽不見真赭薄她們聲音的渡殿上，白珠停下腳步。
「白珠公主，謝謝你叫我一起出來，幫了我一個大忙。感激不盡。」
「你就別謝了。我並沒有想幫你的意思。」
白珠依然背著阿榭碧，若無其事地說道。接下來她似乎陷入了沉思，半晌之後低喃道：
「不過，也是啦。但我不是要跟你討人情才這麼說，我希望你能幫我一個忙。」接著她回頭說：「能不能請侍女回避一下？」
站在阿榭碧後麵的卯古歧，明顯地擺出不情願的樣子。
「卯古歧？」
「知道了……那我就回避一下。」
卯古歧粗魯冷淡地行了一禮，走過白珠身邊，離開了這裏。白珠確定自己的侍女也離開後，將臉湊近阿榭碧。
「我希望你能放棄入宮。」
「咦？」
阿榭碧睜大眼睛。
萬萬沒想到，登殿第二天就有別家公主叫她退出。若白珠此話當真，這個請求也太自私了。阿榭碧霎時以為白珠在開玩笑，但白珠的眼神認真到令人畏懼。
「或許你會認為我突然在說什麼瘋話，但我和你的立場本來就不一樣。根據我所聽到的，你的家人對這次登殿似乎不感興趣，這一點你應該最清楚才對。」
白珠很快地繼續說下去：
「沒有任何準備就被丟到這種地方來，最猶豫迷惘的應該是你自己吧？我不認為東家期待你入宮。但我們北家和東家不同，北家將命運全賭在這次的登殿上。為了這件事，從我出生以前的好幾代就開始準備了。所以我和你的心態與立場應該並不相同吧？」
阿榭碧的腦海中頓時浮現在東家祝賀她登殿的男仆們，以及昨晚卯古歧的表情。阿榭碧無論如何都說不出：可是，我也是受到大家期待的。
「我……」
「即使你沒有入宮，東國的人也會原諒你的。但我就不同了。所以拜托你，請你放棄這次的入宮。」
就在阿榭碧不知如何回答、緊張得喘不過氣時，有個人影驀地出現在白珠後麵。
「——竟然說出如此自私的話啊，冬殿。」