莊玉蘭扭怩地搖了搖頭:“沒做成什麼，玉表妹一忽兒又要去淨室，反弄得我都靜不下心來做。”
季媽媽說：“玉姑娘是鬧肚子了，聽她身邊的丫頭茹兒說昨夜吃多了核桃，又喝涼水，那核桃仁兒是油性大的，涼水喝下去一衝，這不是生生找病麼？”
莊玉蘭一聽見她提核桃心裏就煩，小時候英表哥帶著她在樹蔭下砸核桃吃的情景曆曆在目，英表哥擔心核桃硬殼兒劃傷她的手，又怕她等太久,總是砸一個剝一個,將香香脆脆的核桃仁放在她手上,笑著說：“蘭兒吃著吧，表哥再給你砸！”
她吃了一瓣，舉著手把一瓣送到英表哥嘴邊：“核桃真好吃，表哥也吃！”
英表哥就著她的手吃了核桃，誇讚她：“蘭兒真乖！”
鄭美玉算什麼東西？她也配要英表哥替砸核桃！
季媽媽見莊玉蘭麵色不好，又膩在老太太身邊，期期艾艾似有話說，便吩咐瑞雪瑞雨下去備熱水，過一會侍候老太太洗麵泡腳，好上床睡下，她自己端了一碟蜜棗兒放在老太太手邊的矮幾上，說：“老太太和姑娘吃著果兒，我到後邊院子去看看，林婆子那差事兒不知做得怎樣了。”
季媽媽和瑞雪瑞雨等丫頭出去了，屋裏隻留下老太太和莊玉蘭祖孫倆坐在榻上。
老太太挑了顆蜜棗兒遞給莊玉蘭，莊玉蘭說：“我不想吃，吃不下！”
老太太看看她，自己把蜜棗送進嘴裏：“這幾日不是好好兒的麼？不用吃藥了，朗中說春天過去，你這病自然就全好了，日後成親生兒育女，身體健壯起來，病根也除了的。”
莊玉蘭低著頭：“這都快到三月了，太後還沒召您進宮……我看英表哥對媚娘並不像瑞珠說的那樣，他們，他們很好！”
老太太又吃了一顆蜜棗，笑道：“我當是什麼事呢。你放心，你表哥年紀見長，在官場上應酬多了，自然就懂得妻室娘家不得勢的難處。前院管家不是說過嗎？有不少請候夫人赴宴的請柬，你表哥自己收了，並沒讓媚娘知道，他這是藏拙了呢！公候世家的女眷，誰不是出身高貴有來曆的？元宵節進宮，回來也沒見她敢說道在宮裏的見聞，可見連皇後貴妃們的麵都見不著的。你卻不同，日後成了親，有太後在宮裏，親戚們走動起來，太後替你引個路，見了皇後就好說話了。俊英與皇上自小就要好，你以後有的是機會與皇後見麵，皇後和你境遇差不多，也是六七歲就沒了母親，江寧的外祖母接去養了幾年……你們或會有許多話說，你與皇後交好了，再生兒育女，還愁什麼？你別看媚娘外邊兒瞧著挺好，這病了一個月，又死了兩日回來，裏邊能好得了？瑞珠說俊英去她房裏的次數屈指可數，我那日也問過他，說是請了名醫診看，底子太弱，不宜生孩子，也不宜吃丹藥，先分開住著，養好身子要緊。她已有恒兒，你嫁進去之後，我尋個醫術好的太醫給你看著，若也能一舉得男，就再好不過了！蘭兒啊，姑祖母老了，咱們莊家因了前幾年那樁事兒，你叔父遭人彈賅，一直被壓製著，隻占著個閑職動不了，他也就這樣了，你那些兄弟可都是才俊，他們總要出頭露麵……你與英兒好好過，可要顧著娘家些！”
莊玉蘭點著頭，說道：“姑祖母放心，蘭兒懂得這些。隻是，這事兒說了這麼久，就差太後一句話兒，總不能辦下來，蘭兒心裏沒底！”
“真是個傻丫頭，可千萬莫讓人看到你這心急模樣。”老太太嗔怪道：“你英表哥應下的事，從不反悔的，你就踏踏實實等著吧，至多三月裏就要做新娘了！”
莊玉蘭聽了，心裏又安定了些，抬眼看著老太太，羞赧地一笑，拈起一顆蜜棗兒放進嘴裏輕咬，甜糯芳香的味道，是她最喜歡的。
那邊徐俊英陪著兩個女人，一路無話，往秋華院走去。
他和媚娘一起走路時極少說話，一個在前一個在後，各懷心思，這次有個鄭美玉夾在中間，就更不說什麼了，媚娘甚至一反常態，走在前麵，而且還走得很快，與他們相隔五六步遠，直走到秋華院門口她才回過頭來看著他們，等他們走近來好一起進去。