那個偷煙土的人卻慌了神，連忙哀求杜月笙，請他高抬貴手，把他放走，留他一條生路。
“你是說你隻要命，不要財？”杜月笙問道。
“是的是的，務請你老高抬貴手，饒我一命，我家中還有七十歲的老母……”那人趕緊答道。
“那就不用我幫忙了，橫財雖然發不成了，性命還是保得住的。桂生姐當然會罵你一頓，罵過之後，你從此離開黃浦灘，她就不會為難你了。”
那人無法，隻得同杜月笙進了黃公館。
聽到杜月笙將那位膽大包天的偷土賊人贓俱獲地抓回的消息，桂生姐三步並作兩步，跑下樓來，去迎接這位大功臣。
杜月笙卻裝出副若無其事的樣子，什麼也不說，隻輕描淡寫地報告說：“托你老的福，東西追回來了，人在客廳裏，聽候老板娘的發落。”
桂生姐高興得全身顫抖，知道這個自謙恭謹的小夥子是個可以共大事的人。從此，他就成了桂生姐的心腹大將，並參與了黃老板最機密的工作——搶奪鴉片。
鴉片是明朝萬曆年間由海口傳入中國的。
禁鴉片始自清政府。清政府規定洋船進入中國海港，必須具結船上不帶鴉片，而開煙館者議絞，販賣者充軍，吸食者杖徒。
從此以後，鴉片開始走私，其風長達百年之久。
由於中國政府禁鴉片，經營鴉片就成為一項冒險玩命的勾當，“潮州幫”的煙土巨商便利用英租界和法租界從事鴉片走私，因這是洋人管轄區，中國法律鞭長莫及，隻要同洋人利益均沾便可。
“潮州幫”煙土商利用租界大搞鴉片走私之事，雖然保密嚴格，但畢竟紙包不住火，上海灘頭那些地痞流氓，便采用各種手段，********，從老虎口中搶食。於是，在上海灘頭就天天發生“黑吃黑”、“搶土”、“窩裏反”的神秘恐怖案件，令上海人聞之色變。
搶煙土，無須打家劫舍，而是去鑽煙土巨商的空子，瞅空挖它幾宗貨物。
鴉片煙由遠洋輪從海外運來，為避開從吳淞口至英法租界碼頭一帶的重重關卡，必須先將違禁的鴉片卸下。這些做煙土生意的精明非常，他們要等到每夜黃浦江漲潮的時候，才一聲令下，將一隻裝滿煙土的麻袋往水裏手。這時，隻見岸上船上，手電光一閃一閃的，互相傳遞約定的信號。這些裝著煙土的麻袋都浮在水麵上，體積大，目標顯著，被漲潮的江水一隻隻推送到岸邊。
這時，等候在岸邊或潛伏在舢板中的打撈高手位，利用竹竿撓鉤，一隻隻鉤上岸去。一隻麻袋鉤到手，即等於有巨萬銀洋進了腰包。
上海灘上各幫各派的人士早就垂涎販賣鴉片這種一本萬利的好生意，但苦幹挨不著邊，又憤於“潮州幫”煙土商利用了他們的地盤，因此，他們在偵悉了這一運土秘密後，仗著人多勢眾，便放開手去搶。他們等江水一漲潮，便駕著舢板，躲在暗處，見煙土麻袋一浮到身邊，便用撓鉤將它們鈞過來，並立即將它們拖上岸裝進車裏就跑。江麵寬闊，地區遼遠，英法租界和華界，地麵相錯，互不相管，各有各的勢力範圍。那些煙土商明明知道被人劫走了煙土，但也不敢高呼求救，報官報警，隻有打落牙齒往肚裏咽。
當年上海灘上最厲害的搶土人物，前後共有16個，他們各以8人為一組，擁有無數徒子徒孫。這16個人，因為出現在搶土隊伍的時間有先後，被人稱為“大八股黨”和“小八股黨”，這“小八股黨”的總頭領即是杜月笙，到後來，威鎮上海灘的“大八股黨”也成了杜月笙的臣屬。
在上海灘頭，有“土”就有錢，這些搶土者，多的是不義之財，於是手麵闊綽，揮金如上。以後上海灘豪華奢侈之風大盛，他們多少也起了點推波助瀾的作用。
由於杜月笙乖巧伶俐，深得桂生姐和黃老板的歡心，他在黃公館的地位迅速上升，由小夥計而得力助手，最後成了黃老板麵前舉足輕重的大紅人。
地位變了，杜月笙把心思放到了鴉片上。