到了1939年，他擁有的財產總值已達800萬美元之巨，這個數目相當於今天的4000多萬美元。
恰逢此時，戰爭爆發了。
1939年9月1日，希特勒指揮的納粹軍隊發動“閃電戰”，像潮水一般漫過邊界，進入波蘭土地，僅僅在兩周之內，波蘭即被占領，然後揮師西進，攻打丹麥、挪威。戰爭使世界局勢發生了翻天覆地的變化。
意外的事變使他在1940年過得極不舒暢：精神高度緊張，不停頓的談判，不停頓的飛行，千頭萬緒的事務，身體的每況愈下……但有什麼辦法呢？他不是一個麵對突如其來的事變不知所措的人。他要保住他來之不易的財富，就像母親保護她的兒女那樣。
戰爭日益迫近英倫三島，昔日雲集倫敦的航運業巨頭紛紛遠走紐約，航運業的中心也隨之轉移。奧納西斯明白再呆在倫敦隻是絕路一條，於是計劃立即前往紐約，繼續他的事業。
奧納西斯很快投入到了新環境下更為惡劣的商場角逐中，這種角逐也意味著賺錢更多。他在派克大街利茲塔樓第三十七層上租了一套公寓，一邊為他被扣押的船打官司，一邊在戰爭引起的混亂局麵中理出頭緒，而理出頭緒的目的是為了渾水摸魚，搞投機買賣。
戰爭使船的需求量激增。美國作為同盟國的戰略大後方，需要任何船隻來把貨物運過浩瀚無邊的北大西洋，送到英國、法國、地中海沿岸。船隻凡是駛經作戰區，其運費便比哪怕是最高運價期也要高出三四倍。戰爭保險更是高得令人咋舌，一隻水桶受損也可獲得巨額賠償。一切為了戰爭，對盟國而言，重要的是有足夠的物資抵達與納粹德國對壘的地球的另一麵，錢算不了什麼。
然而在這賺大錢的關鍵時刻，奧納西斯雖把大多數貨船很快租給了同盟國，其它的用於在南美的運輸，最大的油輪卻被困在船塢之中，動彈不得。根據最新得到的消息，挪威政府流亡倫敦之後，已經征用了掛挪威旗幟的“阿利斯托芬尼斯”號油輪，為同盟國運輸至關重要的戰爭能源——石油。
奧納西斯決心保護自己的利益。
經過一番爭執，挪威人雖然頗感不快，但道理在奧納西斯這一邊，他們付出了100萬美元，作為征用這艘船的代價。
船，作為戰爭中海運的主要工具，已成為一個新的熱點。奧納西斯瞅準機會，一邊讓他的船大發運輸財，一邊幹起了倒賣船隻的買賣。他看出戰爭正在升級，是投機的又一個良機。
1940年真真月底，他多年的情人英格鮑輾轉來到紐約，發現奧納西斯酒量激增。當他醉酒之際，眼睛更亮，既咄咄逼人又有些虛幻。不久，他的良師益友阿爾伯托·多德羅也從烏拉圭來到了紐約，更把這種生活推向了一個新的高度。
1941年，曆經多年，奧納西斯和英格鮑經過漫長的分居歲月，終於住在了一起，雖然他們並未結婚，但各自的單身生活暫告一段落。他們租了一幢鄉村別墅。英格鮑將其整修一番之後，雇傭了一對法國夫婦安樂和路易絲作他們的管家，買了輛卡迪拉克車，找了一個名叫卡爾明的意大利司機。他們有了一個自己的家。
此時戰爭結束已經一年多了。奧納西斯打聽到，美國政府正有一批1.5萬噸級的油輪要出售，每艘售價150萬美元。他知道這是一樁有大利可圖的買賣，石油運輸在世界航運中所占的比重愈來愈大，他從中受益非淺，而且，這個行業仍將繼續繁榮。
航運巨頭們的目光不約而同盯住了這一批船，每個人都清楚，想要獨吞這批船是不可能的，但要退出這場競爭簡直就等於是個大傻瓜。困難之處在於，美國海運委員會堅持認為，這批能裝載六百萬加侖油、具有相當戰略意義的船隻，絕不能出售給非美國公民。
於是，奧納西斯決定，成立一個公司，由一批有聲望的美國人出麵，成立一個股份製公司，他在公司裏僅作為一位股東，將持有比取得控製權的百分比略少一點的股票。他認定：如果有了一個有聲望的美國董事會，這些船又是用現金購買的，海運委員會的法律部門根本不會去查詢一個公司究竟控製在誰手裏，如此一番瞞天過海，便可大功告成。
不到兩個星期，“美國石油運輸船股份有限公司”作為一個美國公司成立了，有一千股經認可的股票。公司由三個美國人出麵：羅伯特·伯倫遜、羅伯特，威·達德利和海軍上將哈·裏·包溫，他們每人持股二百，其餘四百股尚未發行。
與此同時，奧納西斯開始著手解決資金問題。他耍了一個花招：閃電般地同南美、法國、德國簽訂了10多個運煤合同。這些合同涉及到用16艘自由輪來運輸，然而，這16艘自由輪卻是子虛烏有之物。如果說有的話，那隻是奧納西斯不費吹灰之力寫在合同上的船名。
他早已心中有數。拿著這批合同，奧納西斯驅車直奔曼哈頓的花旗銀行總部，與花旗銀行主管商業貸款的經理聯係，說他需要貸一筆款購買新的船隻，並拿出那批合同作證據抵押，要求貸款300萬美元。