蒙曆豬兒年七月十二日，即公元1227年8月25日，滅國四十，縱橫天下的一代天驕成吉思汗，在第六次征討西夏的作戰中，於甘肅東部清水縣西江病逝，終年 66歲；成吉思汗之死，對於統一後的蒙古草原以及相繼的蒙古帝國，對於當時蒙古的臨國西夏、金和宋，對於他的黃金家族的子孫們，都有著意義深遠的影響。
公元1205年，成吉思汗平定乃蠻部落，以追殺王罕之子桑昆為由，揮軍進攻西夏，包圍了西夏邊境的力吉思（今中衛縣）和乞鄰古古撒城。當時蒙古軍隊的攻城水平不高，所以曆時兩個月蒙軍才攻下兩城，悻悻而返。
公元1207年（蒙曆兔兒年）秋，成吉思汗又以西夏被征服地區不肯納貢為由，第二次率兵入侵，蒙古大軍直撲豐州（今內蒙古包頭市南）附近的斡羅孩城。“斡羅孩”在黨項語中意為“長城中的通道”，是西夏北方防線的軍事重鎮，駐有大量守軍，城防堅固，蒙古軍曆時40多天，付出巨大代價後，才攻克該城。成吉思汗惱其不肯降，又痛心自己的慘重損失，下令血洗斡羅孩城。之後，蒙軍在此駐守五個多月，因缺糧而撤退
兩年之後，即公元1209年，成吉思汗第三次進攻西夏。蒙古軍這次進展準備充分，攻城作戰的經驗有了很大提高，因此進展順利，很快攻克了斡羅孩城，並且在賀蘭山險隘克夷門大勝西夏軍，擒西夏軍統帥嵬名令公，直搗西夏都城中興府（今寧夏銀川）。7月，成吉思汗久攻中興府不下，下令決黃河大堤灌城，結果滔滔黃河之水沒有灌入中興府，反而衝垮了城外蒙古軍的堤防，成吉思汗不得不下令撤軍。但西夏王李安全迫於蒙軍勢大，登上城牆，與成吉思汗隔水相見，答應納女稱臣而降。
西夏歸降後，難以承受蒙古不斷向其征兵的要求，漸漸又疏遠了蒙古，有時竟然抗令不遵，不派或少派軍隊隨蒙軍出征，這引起了成吉思汗的不滿，遂於1217 年，命令大將木華黎在南下伐金的同時，分兵攻打西夏。蒙古軍在中興府又一次遇到頑強抵抗，不得不接受了當時的西夏王李遵瑣（蒙古史書稱其為“古兒汗”）的請降，第四次退兵。
公元1223年，李遵瑣被迫讓位於次子李德旺，自稱太上皇。李德旺不想再依附蒙古，趁成吉思汗西征之機，再次反叛。這時木華黎已死，其子孛勞得知消息後，率軍從華北進攻西夏。公元1224年9月，孛勞破銀州，消滅西夏數萬軍隊，並再次屠城。李德旺見反抗無力，不得已再次稱臣。但蒙古軍退後，西夏立即改變策略，轉而與金修好，相約為兄弟之國，共同對付蒙古。在這種情況下，成吉思汗不顧西征的勞累，決定親自舉兵滅亡西夏。
黑水城是西夏王朝的北方軍事重鎮，十四世紀因黑水河改道北流，黑水城被沙漠吞噬，成為無人居住的死城。
公元1226年，蒙軍分兩路進攻西夏。東路，成吉思汗親自率軍於3月攻克了西夏重鎮黑水城（今內蒙古額濟納旗），並在賀蘭山再次打敗西夏軍，俘虜其統帥阿合敢不；西路，西征時遠征歐洲的遠征軍在統帥速不台（另一統帥哲別已在回師的途中病故）的率領下，一路勢如破竹，先後占領了沙州（今甘肅敦煌西）、肅州（今甘肅酒泉）、甘州（今甘肅張掖）等地。11月，蒙古軍在靈州（今寧夏靈武西南）大敗西夏軍，12月，蒙軍再次包圍了中興府，由成吉思汗最得力的兩個兒子窩闊台和拖雷親自領兵攻打。翌年6月，中興府發生了嚴重地震，這嚴重動搖了西夏軍民的抵抗意誌，西夏王遣使向駐軍於六盤山的成吉思汗乞降，西夏的國運終於走到了盡頭。但此時成吉思汗的生命也已到了盡頭。
成吉思汗此次親征西夏是負氣出征，身體的抵抗力極差，在六盤山又染上了重病。稱雄一世的天下雄主，在病榻之上，彌留之際，念念不忘的仍是開疆拓土。殘留的金國是成吉思汗的眼中釘，所以成吉思汗的遺囑中，除了繼承人的選擇外，其餘的首要部分是關於滅金方略的。據《元史演義》中記載，成吉思汗指示金國精兵，西集潼關，南據連山，北限大河，此後我軍往攻，就使戰勝攻取，也恐不能速滅；計惟假道南宋，宋、金世仇，必肯許我，我下兵唐鄧，直搗大梁，金都被困，定要征兵潼關，那時緩不濟急，已成無用，就使他兵遠來，千裏赴援，人馬疲敝，也不是我的對手，滅金易矣。
後來窩闊台滅金，基本上是遵循這一方略，由拖雷領軍假道宋境，千裏躍進，直搗金的腹地的。關於西夏，成吉思汗叮囑在他死後不必為他發喪，舉哀，不使敵人知道他死去。當西夏君臣出城投降時，正好一舉消滅他們。