經過12次大的戰役，這位苦難青年先是統一了女真各部，繼而統一了東北全境，並成為後金大汗。
努爾哈赤成功的秘密在哪裏？400多年來，人們有多種解釋。一位教練經過研究認為，一個運動員取得世界大賽的金牌，大約需要156個因素（其中有主有次）。那麼一個偉大的政治家、軍事家的成功，更是需要多種因素的和諧統一。我認為，努爾哈赤的成功，一個前提是苦難生活的磨礪。繼母的寡恩，使他養成自立的性格；馬市的交易，使他大開眼界，廣交朋友；父、祖蒙難，刺激他毅然擺脫常人的平庸生活，踏上王者的征服之路。而更關鍵的因素在於他實現了“四合”——天合、地合、人合、己合。
一說天合。司馬遷說：“究天人之際，通古今之變。”“天”，可以理解為“上天”、“天命”、“天道”、“天意”、“天時”等，這裏說的主要是“天時”。“天時”有大天時，有小天時。魏源說：“小天時決利鈍，大天時決興亡。”孟子說：“五百年必有王者興。”500年是個概數，300年也會有王者興。明末清初，中國曆史的“天時”到了一個大動蕩、大變革的時期。當時的世界上，俄國尚未東越烏拉爾山，葡萄牙到了澳門尚未對明朝形成威脅，日本豐臣秀吉侵略朝鮮兵敗。女真的東麵朝鮮，外禍內亂，衰落不堪；西麵蒙古，四分五裂，林丹汗孤立；北麵扈倫，彼此紛爭，貝勒落馬；南麵大明，南倭北虜，內憂外患，極端腐敗。總之，努爾哈赤處於300年一遇的大天時。據統計：《清太祖高皇帝實錄》共83875字，其中“天”字312個。努爾哈赤得了大天時，取得了大成功。
薩爾滸大戰之勝，原因之一在於得天時。萬曆四十七年（1619年）三月初一日，赫圖阿拉地區大雪封山，江河冰凍。明軍四路出師，長途跋涉，山路崎嶇，叢林密布，冰雪封路，沒能按照原定計劃如期合圍赫圖阿拉；後金熟悉地形，便於設伏，分路出擊。努爾哈赤巧妙利用天時，在明軍形成合圍之前，集中兵力，逐路擊破，奪得勝利。
二說地合。地利主要指地形、地勢、地域。赫圖阿拉是一個山環水繞、氣候溫濕、土壤、肥沃的寶地，那裏西距撫順200裏，既為關山阻隔利於暗自發展，又有大路通達遼沈利於驅兵進取。努爾哈赤在這裏建立並擴大基地，這個基地後來發展成東到日本海、東北到庫頁島、北跨外興安嶺、西到青海、西北到貝加爾湖、南到長城的廣大領域。這裏有糧食、皮毛、人參、林木、礦藏等可以形成一個獨立的自給自足的經濟體係。
以沈遼之戰為例。明軍本來依靠沈陽、遼陽兩城，占地利；努爾哈赤在平原攻城，不占地利。但努爾哈赤設計將城裏的明軍誘出城外，進行野戰，發揮騎兵優長，變不利為有利，取得勝利。
三說人合。人合主要指人際關係。團結一切可以團結的力量，化消極因素為積極因素。當時的政治舞台上，以後金努爾哈赤為一方，明朝萬曆帝、泰昌帝、天啟帝為另一方。明朝皇帝對北方少數民族政策的基本點，就是一個“分”字，分而弱之，間而治之。分則弱，合則強。努爾哈赤則針鋒相對，采取一個“合”字。熊廷弼說：“昔建州諸夷，若王兀堂、王杲、阿台輩嚐分矣，而合之則自奴酋始。”