到了院子裏，我隻見好大的架子裝著，一件件，一箱箱，簡直看不到邊，想想屋裏還有大多沒看，實在頭疼。又見天不早了，皇上早早說了要來，怕耽誤事，命人用油布遮了，仔細對了數目，留人看守，就準備迎接聖駕。
晚上自然又少不了趙美人的好菜佳肴。皇上如今是把禦膳房的菜都擱在一邊了，趙美人也不知哪裏學得的手藝，我曾偷偷讓小廚房的大廚看過，也是正經禦膳房出來的人，說雖是尋常東西，做得手藝怕是很有來曆，他是做不了的，我更是看重趙美人。
今日趙美人又做了芙蓉魚、雜餡餃子兩味，皇上看了看就有些不滿意：“日常誇你做得好，就疏懶起來？”
我已私下嚐過，忙說道：“皇上別怪罪，這兩樣東西都是吃不膩的，量也多些，先嚐嚐再說？”
皇上皺眉道：“魚我也不大吃，餃子先來幾隻吧，再給我隨便拿點菜。”
那餃子做得精致，又是蒸的，一籠四個，下麵還拿翡翠般的菜葉子鋪陳了，一股子清香撲鼻而來。皇上看了喜歡，連著吃了兩籠，惹得清河公主不住撲騰：“寶寶這裏也要！”
趙美人忙著照應孩子，皇上高興：“這餃子倒是不錯。你說說，是怎麼做的？”
趙美人忙跪下道：“奴婢是用幾種不同的麵粉，兌了點澄粉做的皮，又拿小鹿腰子肉、乳牛腿肉、鴿子翅膀肉、風孢子肩肉，加上馬蹄丁子，拌上麻油做成的餡。”
皇上又嚐了一個：“就這幾樣？也不過是普通東西，如何朕每一口都似乎有不一樣的滋味？”
趙美人笑道：“皇上什麼沒吃過？奴婢不過是討個巧兒，肉餡是分開做的，最後再拌一起，拌得略微粗糙些，每個餃子的味道就不大一樣了。”
皇上笑了笑：“倒也別有心思，那芙蓉魚也給我嚐嚐。”
趙美人見皇上難得開口，喜得無可無不可，親自揀了好的奉上。皇上吃了幾塊，方問：“這又是古怪，說是魚，又不帶著腥味，軟嫩中還帶著點筋道，說說看，又是什麼稀奇魚做的？”
趙美人本就侍立一邊，忙放下手中碗碟答道：“不過是墨魚片了薄片，用上好的牛肉湯煨熟。”
這回連我都搖頭不信了：“斷不可能，這湯清亮，如何是混濁的牛肉可比？況且墨魚向來堅韌，哪有這般軟糯的口感？”
趙美人笑道：“娘娘真是方家，什麼都瞞不過您的。墨魚平時吃起來堅韌，是廚房的人不慣做海物，皆是油炸翻炒，若是水煮，又太腥味重了。奴婢家傳有個好法子，用牛肉摻著蘿卜一起煮出濃湯，等滾出油來了，熄了火，再把墨魚片加進去，靠滾油把魚片煨熟，再用紙把浮油吸走，撈出蘿卜，這芙蓉魚就成了。”
皇上又嚐了嚐：“這蘿卜是賤東西，想不到也能烹製如此美味，也隻好家常偶爾一嚐，到底上不了台麵。”
趙美人麵色一緊，別轉了臉半天不言語。我知道她素來就是個心重的，這話也未免不好聽些，隻說：“這芙蓉魚名字也雅，看湯色紅潤、色調清亮，配上一片片魚肉如白玉無暇，真真是清水出芙蓉，般配的很。”
皇上不置可否，我看場麵越發冷淡，又回道：“今日內監司送了地方上的貢品來，中間有極隆重的，皇上可過過目？”
皇上聽了好奇：“往常都是母後自己收著的，不過是女人家的小東西，還能有什麼別出心裁的不成？”
我讓寶珠把那件遼東總督貢的鳳衣拿來，皇上也看得呆了，直說：“好稀罕物兒！”賞鑒了良久，方讓寶珠仔細收好了，又對我說：“這東西如此貴重，怕母後是早就留意的。到底是盤著鳳的，你也不好穿，不如明日朕帶你去親自孝敬母後，討她一個歡喜。”
我總覺皇上薄情，昔日對皇後何止千恩萬愛，如今就斷得一點念想也沒有了；趙美人到底也為她生了小公主，平白無故也要挖苦人，卻不料對我如此細心，倒是真有些意外之喜了。
忙低頭應了：“正該如此，臣妾本就想如此回皇上的。”
皇上又問：“還有什麼好東西沒有？可給朕開開眼。”
我笑答：“今日和趙美人看了整整一天，也不過看了一小半箱子裏的，院子裏還有成堆的大件，皇上可有興致？”
皇上見一旁的清河公主吵著要出去玩，笑道：“看看就看看，權當消消食。”
我忙讓人前頭掌了燈領路，又派人把院子裏的燈多添幾盞，照得燈火通明。皇上站在院子裏呼了口氣，笑道：“這天還真冷，給清河披上件衣服。”
趙美人忙自去取了，皇上就牽著清河公主慢慢溜達。清河公主是小孩子，挑一個最大的箱子嚷著要看，皇上寵她，就令人去開。