薑絮晚在薑家不得寵，裴氏掌管著中饋，時常克扣海棠院的月例，幸而薑絮晚有個疼愛她的舅舅。
知道她在沈家的日子不好過，每月都會遣管事送些銀錢和用品來，因此屋內的物件無一不是價值不菲。
即便舅舅每月不遣管事送銀錢來，母親留給她的豐厚嫁妝和十幾間陪嫁的鋪子都足以讓她衣食無憂，安享生活了。
被薑絮晚派去外麵巡查鋪子的碧枝已經回來，她手上捧著個珠光青瓷盞，輕聲道：“小姐，這是奴婢剛溫好的杏仁茶。”
“嗯。”薑絮晚緩緩抬起素手，接過碧枝遞來的小盞，用銀匙輕輕攪動了幾下，盛起一點慢慢入唇。
碧蘿是個憋不住事的，當下柳眉怒挑，憤憤然向碧枝轉述了堂廳中發生之事：“老爺三年來對小姐不聞不問，前段時間特意派人去澄明寺把小姐叫回來，當時我就知道準沒安好心，豈料老爺竟是要逼著小姐嫁去鎮西將軍府，給那個瘸子大少爺做續弦。”
若在平素，碧蘿這般言辭，薑絮晚早就出聲斥責了，但此刻是在海棠院，她也就縱著碧蘿的性子。
碧蘿活潑話多，嘰嘰喳喳的猶如一隻小黃鸝，雖時有稍顯聒噪，但也為冷清的海棠院添了些許人氣。
碧枝聽完她的話，麵上顯露出驚愕之色：“小姐，您答應了嗎？”
薑絮晚專注地飲著杏仁茶，似乎未聽到碧枝的話。
碧蘿按捺不住，插話道：“小姐怎麼可能會答應！碧枝姐，你豈會不知將軍府那個瘸子大少爺是什麼德性，小姐若嫁與他，哪還有活路！”
“瑤小姐實在是太過分了！竟譏諷小姐無才無貌，明明小姐生得如此貌美！都是小姐麵慈心軟，平素不與她計較，而今她卻愈發不像話了！不過是薑府的養女，仗著老爺和夫人的寵愛，全然不將咱們小姐放在眼裏！”
碧蘿年方十六，曾是流浪的乞兒。九年前，薑絮晚隨祖母去澄明寺上香，看到被人欺負的碧蘿，心生憐憫將她帶回了薑府。
故而碧蘿平時最護主，聽不得別人說自家小姐半句不是。
在她心中，自家小姐貌美心善，多才多藝，聰慧過人，是這世上頂頂好的人。
碧枝瞧了瞧麵容平靜的薑絮晚，神色凝重地說：“父母之命，媒妁之言，小姐若不應允，便是違背父母之命，忤逆不孝。夫人本就視小姐為眼中釘肉中刺，勢必會借由此事給老爺吹枕邊風。若小姐不嫁，恐怕會被送去尼姑庵，度過餘生。”
碧蘿一聽，愈發惱怒：“老爺想與鎮西將軍府結親，讓瑤小姐嫁過去便是，再不濟還有柔小姐，憑什麼要咱們小姐嫁過去。小姐，咱們明日回澄明寺去找老夫人吧，老夫人那麼疼您，一定會為您做主的。”
一盞杏仁茶被薑絮晚飲了大半，將餘下的遞給一旁候著的碧枝，用手裏的素色錦帕拭了嘴，這才緩聲道：“小姐我都不急，你瞎著急什麼。有句話叫什麼來著，皇帝不急急死太監。”
碧蘿俏皮地吐了吐舌頭，笑嘻嘻道：“奴婢這不是擔心小姐嘛。”
碧枝遲疑地問：“小姐是否已心有成算？”
薑絮晚輕輕搖頭：“我哪有什麼成算，不過是兵來將擋水來土掩罷了。”