在一張木桌前坐著一男一女。男的戴一副金絲眼鏡，五十多歲年紀；女的梳著短發，大概三十多歲的樣子。蕭月明囁嚅著問：“這裏還招工嗎？”女人反問道：“你有身份證嗎？”他從口袋裏掏出身份證遞了過去。女人往身份證上看了一眼，說：“我們的待遇很低，而且工作也很累，晚上要在店裏睡，睡地板——你受得了嗎？”蕭月明連忙回答：“沒問題，我能吃苦的。”女人點了點頭，又去看那張身份證。“金絲眼鏡”從女人手裏把身份證搶了去，翻來覆去看了半天，然後用狐疑的目光上下打量著蕭月明，慢條斯理地說：“這是你的身份證嗎？怎麼看都不象！”蕭月明有些著急地說：“是我的啊！怎麼會不象呢？”“金絲眼鏡”將身份證放在桌上，沉思片刻說：“我們現在不缺人手，你到別處去做吧！”蕭月明覺得喉嚨裏堵了一塊痰，憋得難受。那一刹那，他都想跪下來求他們收留他了，可是最後，他什麼都沒說，拿起桌上的身份證，頭也不回地走出了米店。淩亂的頭發、瘦削的麵孔、破爛不堪的衣著穿戴——他知道，他落魄的形象早已不能為那些勢利的目光所接受！
蕭月明睜開眼睛，天已經亮了。瑞寶村新的一天開始了，他也將繼續他的流浪。他從瑞寶村走到客村，在一張招工廣告和殷勤的箭頭標誌的指引下，來到一個名為“興達”的製衣廠。說是製衣廠，不過是一個一室一廳的單元房，客廳裏擺幾個電動縫紉機而已。幾天前他來過這裏，但自稱姓牛的老板告訴他，要交二百元培訓費。他隻好離開了，心裏卻沒忘了這個地方。他也搞不清楚為什麼，今天他又來到這裏。他見了牛老板，開門見山地說明來意，懇請對方收留他，他說，他可以幫他們做任何事情，隻要給他一碗飯吃。說話的時候，他的聲音都顫抖起來了。牛老板猶豫片刻，要了他的身份證過去，看了一陣子，要他背誦身份證上的家庭住址和身份證號碼，確認無誤後，問他：“你餓了幾天了？”他回答說：“三天。”牛老板說：“聽說你們那裏淨出綠林好漢，你怎麼不去偷，不去搶？”他窘迫地說：“我做不來。”牛老板說：“我先給你弄點吃的。”牛老板起身去了廚房，炒了一碗米飯給他吃，然後給他五塊錢讓他去買條毛巾和牙刷、牙膏之類的，算是留下了他。
中午的時候，牛老板雇來專門貼廣告的、叫小峰的廣東男孩從外麵回來，牛老板已經做好了飯。牛老板的女人這才從臥室裏出來，披散著頭發，象是剛睡醒的樣子。那女人皮膚白白的，和剛蒸熟的糯米的顏色差不多，鴨蛋臉，模樣兒倒有幾分姿色。這些又讓蕭月明的心裏生出許多羨慕和感慨出來。等她洗漱完畢，大家圍坐在一起吃飯。飯自然是米飯，菜呢，不過是一盤炒苦瓜，裏麵夾著幾根肉絲。對蕭月明來說，這些已經足夠了。他第一次吃這苦味的菜，還不知道它叫什麼名字，有些難以下咽，可米飯卻吃了三碗，最後把鍋底的粑都吃幹淨了，總算是三天以來對飽受苦難的胃腸的最大的一次安慰。
吃過飯，牛老板問蕭月明會不會寫毛筆字，他說會寫。牛老板拿來一疊紅紙，讓他幫他們寫廣告。整個下午，他一口氣寫了二十張招聘廣告。晚飯後，他坐在一邊看三個人“鬥地主”。大約十點鍾，牛老板的女人說打累了，於是大家起身準備休息。牛老板吩咐他明天一早跟小峰一起去貼廣告，然後拿了張草席給他。牛老板和女人進了臥室；小峰爬到了廚房頂上，揭開鋪蓋，掛起了蚊帳；他就把草席隨手往地上一鋪，躺了下來。睡慣了石凳，睡地板也沒什麼好委屈的，蕭月明倒是一直懸著一顆心，思量著該如何報答牛老板的收留之恩。晚飯後，小峰偷偷叫他出去跟他說過一番話。小峰說，牛老板的製衣廠不過是一個幌子，招工的目的不過是騙取應聘者的培訓費罷了。“我每天晚上都做噩夢，幫他們做這些傷天害理的壞事，遲早是要下地獄的！”他聽了小峰的話，有些震驚，心裏想：做壞事的是不是都象小峰那樣，偶爾也會良心發現，心裏內疚不安、懺悔自責，更多時候呢，卻仍舊大搖大擺地做著壞事，一點都不打折扣？盡管他心裏也很矛盾，可是他已經走投無路了，再餓兩天，他真的會死掉的。古人曾雲：君子不為五鬥米折腰；又言“孔子不飲盜泉之水”——他隻怕做不到那個高度了，眼下的境況，隻能走一步算一步，他都不知道吃了這頓，還有沒有下頓。他閉上眼睛，想好好睡一覺，可牛老板家的蚊子也象是餓了多少天似的，一個個張著血盆大口，沒命似的往他身上撞，他隻有揮舞著雙手招架。半夜裏，牛老板的女人開門出來，扔給他一條床單。他將床單裹在身上，總算躲過了蚊子大軍的狂轟濫炸。