九月二十三日，蕭月明起了個大早，在路邊的小食攤上吃了碗餛飩。大街上行人稀少，路兩邊的商鋪都還沒有開張。他沿著赤崗路走出去，上了新港中路。“眼下最緊要的是找個飯碗，解決肚皮問題，不管做什麼都行。”他沒有找過工作，之前的工作是家裏托人給他找的。父母一心想讓他留到城裏，扒掉世代“農民”的皮，換上“城裏人”的行頭，於是東奔西走，不辭勞苦，耗費了半年多的時間，幾乎傾家蕩產，總算把他弄到市裏一家毛紡廠。那可是國營單位，市裏重點扶持的明星企業。雖說隻是讓他在車間裏做修機工，不過因為他是個大學生，又是直接找廠長進去的，即使稱不上“前途無量”，也算是大有奔頭的了，誰知道他卻不知道珍惜，鬼迷了心竅似的，偏偏要上演一出“離廠出走”的鬧劇。剛從學校出來，他沒有什麼專長，這一點他很清楚，可是他想，隻要找個地方安頓下來，能夠生存下去，再尋找機會發展也不遲；工作可能不好找，但總不至於餓死人吧？
他一邊走，一邊搜尋著路邊店鋪門上張貼的招聘廣告。沿途很多住宅樓的牆壁上也有許多大大小小的招聘信息，實際上那些大多是職業介紹所拋出來的“誘餌”，內裏的奧妙，對於初涉江湖的蕭月明來說，可以稱得上“無字天書”了。
正當他走得兩腿發麻、口幹舌燥的時候，一家飯館玻璃門上的招聘廣告映入了他的眼簾。廣告上寫著：招服務員兩名，男女不限，戶籍不限，能吃苦耐勞。“吃苦耐勞”，對於四肢健全而沒有什麼專業特長的人來說，是最起碼的要求了。蕭月明自信還能做到這一點。農村裏出來的孩子，誰沒有下過莊稼地，幹過體力活呢？
一個梳著短發的女孩子迎上來招呼道：“裏麵做吧——想吃點什麼？”蕭月明窘迫地說：“不是的……請問，你們這裏是不是招工？”女孩說：“是在招工，可是看樣子你象是讀過很多書的啊，在這裏做服務員，又累又髒，你能做下去嗎？”蕭月明連忙說：“沒問題的，我不怕吃苦！”女孩說：“這樣啊，也好——不過，你會不會說廣東話呢？”蕭月明吃了一驚，說：“不會——要說廣東話才行嗎？”“是的——不好意思，我還有事呢。”女孩轉身往店裏麵走去了。蕭月明隻好失望地走開。出師不利，他感到有些氣餒。不知怎的，他的心裏掠過一絲不詳的預感。他沒有特異功能，但接下去發生的事情讓他不得不相信，他闖入了倒黴鬼設下的圈套裏。
沿途的確有很多打著招聘廣告的小店。蕭月明硬著頭皮，鐵了心似地一家一家闖進去，結果卻被一次一次擋了回來，不是以“會不會講廣東話”這個要命的問題來難為他，就是嫌他書卷氣太濃，甚至給人一種愚笨的感覺，因而不敢相信他能吃苦。越升越高的日頭曬得他頭昏眼花，他感覺喉嚨裏幹燥得快要冒出火來。做了好一會兒的思想鬥爭，他才摸出一個一元硬幣買了一瓶礦泉水。他擰開蓋子，一口氣喝下半瓶，感覺精神一下子好了許多。
中午時分，在客村立交橋附近，蕭月明被一家職業介紹所門外張貼的海量招聘廣告所吸引，未加思量，便抬腿走了進去。接待他的是一位姓王的小姐。她約摸二十歲上下年紀，畫著細長的眉毛，嘴唇塗得血紅。王小姐伶牙俐齒，給蕭月明介紹她們的服務有多麼周到，公司是多麼守信用，委托她們招工的廠家有多少多少，一番話把他說得心裏美滋滋的，讓他打心眼裏感覺真是幸運，總算找對了地方。接下來，很自然地，他將口袋裏僅剩的八十塊錢掏了出來，給了王小姐（當然，他還多了個心眼，留下了二十塊錢）。他隻是想，不管介紹他什麼工作，答應下來就是，有吃有住就行了。王小姐開了張收據給他，信誓旦旦地保證：十天內不能幫他找到工作，介紹費原數退還。雖然帶著大專□□，但他考慮普通工比較好找，便要求王小姐給他介紹普通工的工作。
到八月二十四日下午為止，介紹所總共為他介紹了三份工作。他沒錢坐車，所有的路程都是步行。可巧的是，應聘的地點都是那麼遠。第一次是應聘另一家小型介紹所的廣告員，本來是十拿九穩，卻被一個廣東仔“走後門”搶了先。第二次，他找到某某公司老板的家裏，那時已是傍晚時分，在一個黑乎乎的屋子裏，那個自稱老板的中年男人讓他數吊在屋頂的繩子的數量，以“測試”他的視力，然後隻管對著地上亂爬的三個小孩子嘰裏咕嚕說個沒完。他聽得不耐煩了，隻得抽身出來。第三次，他找了大半天，打了十幾個電話，都沒找到介紹信上寫的那個五金廠。他這才知道，他是被確確實實地當猴耍了。
八月二十四日晚上，蕭月明編了一個體麵的借口，離開了招待所，坐招待所的免費接送車來到客村立交橋，下了車。他徑直來到立交橋下麵，在一塊石凳上坐下來。這是用綠化帶圍起來的一塊空地，原本是供市民下棋、看報、聊天的場所，如今卻被來自各地的流浪漢占據。他來廣州這幾天多次經過這裏，認定這是個露宿的好地方，於是毫不猶豫地搬這裏來了。周圍的人影在昏暗的燈光裏晃動，嘈雜的人聲和汽車喇叭聲混在一起，刺激著他的耳膜，但他感覺實在太累了，來不及對周圍的一切做任何的防範措施，就靠在背包上睡著了。半夜裏突然醒來，他懵懵地發現，背包早已不翼而飛。他苦笑著埋怨著自己，眼裏隻剩下屢遭打擊後泛濫開來的灰暗的神色。“嗨，兄弟，拿你那塊手表給我，我去幫你換幾個錢！”一個臉上“裝點”著刀疤的青年男子湊到他麵前說。他木然地瞅了“刀疤”一眼，將手表從手腕上摘下來，扔了過去。“刀疤”將手表穩穩地攥在手裏，頭也不回地穿過馬路，輕巧地拐進了一個小巷裏。他不知道自己是不是傻了，他隻想避開那個可惡的麵孔，害怕再有人來打擾他陷入噩夢的靈魂。