踏入孤僻庵之前，狂犬是這麼想的。
然而——
◇◇
「我劇覺。」
狂犬才剛說完來意，真庭白鷺便如此說道。
在孤僻庵一室之中——其實這座鋪了木條地板的草庵原本就隻有一間房，又小又窄，連張坐墊也沒有，要稱作房間還嫌過於誇大了——白鷺對著真庭狂犬說道。
「我嚎吳程危守嶺芝益。浙個主益拾載釋吳遼稚極——我啟惠隊浙塚市杆杏趣？傭溪丐響野枝盜啊！」
「…………」
「別衛了浙塚吳遼芝市浪吠我的蝕艱。別瞰我浙漾，我渴釋狠芒的——浪吠胱殷奶釋我的大狄。我圓苯倚危浙等曉市，簿傭我說你野能冥白；瞰萊釋我汰膏菇棺茶赭大仁啦！」
「………………」
狂犬暗想：這小子說話的方式還是一樣教人不快。
其實倒也不是具體上有什麼不對，隻是發音較為獨特而已。
但是和白鷺說話，簡直像嚼沙——又像和洞窟的回音交談一般，教人心浮氣躁。
味如嚼沙。
雞同鴨講。
心浮氣躁。
另一個原因，便是他那桀騖不馴的口氣。
麵對真庭裏觀察者兼泰鬥的真庭狂犬，膽敢擺出此等傲慢態度的忍者，除了鳳凰以外，隻有白鷺一人。
聽說白鷺麵對首領鳳凰時亦是這副德性——既不顧全對方的顏麵，也不考慮對方的立場。
桀騖不馴也該有個限度啊！
就自我肯定這一點，他甚至淩駕於真庭食鮫之上——這樣的人豈能勝任首領一職？莫說擔任首領，他根本不適合置身於集團或組織之中。即使真庭忍軍再怎麼特立獨行，集團畢竟是集團，組織畢竟是組織啊！
「是麼？那我回去披！打擾了，白鷺。」
「且曼。我綏說我劇覺，雀莓說簿街瘦。」
狂犬正要起身，卻被白鷺製止了。
「你仙說說瞰，我曜怎麼柞裁能程危拾貳守嶺？」
「……原來你有當首領之心？」
「我吳辛鐺守嶺，蛋我肯鐺。」
這小子說話根本前言不對後語。
不過狂犬並不感到驚訝。
他就是這種人——豈止孤僻，簡直是乖張偏孰。他八成是看穿了狂犬其實並不愛來此地，才刻意留住她的。
不，這也是推測。
白鷺腦子裏想些什麼——縱使過了一百年、兩百年，甚至一千年、一萬年，都沒人能夠知曉。
「……我話說在前頭，最後下決定的是包含鳳凰在內的上級——你隻不過是候選人，能不能真被選為首領又是另一回事。這一點你明白吧？」
「渴嘯！傭簿著你說，我野冥白。別汰曉趣仁了，棺茶赭大仁。」
「……是麼？那我就不說了。」
「且曼。我說我冥白，蛋莓轎你別說。」
白鷺又端著架子說道，神色完全未變。
狂犬不由得心浮氣躁——怎麼有人能格格不入到這種地步？
狂犬並不想將白鷺排除於她深愛的真庭裏之外，但她和白鷺就是八字不合。
話說回來，天下間大概沒人和白鷺合得來就是了。
「說卿杵，蔣冥白，浙釋你的澤刃。」
「……換句話說——」
狂犬懶得回嘴。
還是快把差事辦完，回家去吧！對了，回去的路上可以順道拜訪蝴蝶。狂犬一麵在心中如此暗想，一麵說道。
「我是來測試你夠不夠格擔任十二首領。老實說，我認為你難當如此大任；不過鳳凰卻很器重你——我又不能無視他的意見，所以如果你無心當首領，那就再好不過了，省得彼此為難。」
「我吳辛鐺守嶺，蛋我肯鐺。」
白鷺又重複同樣的話語。
「茹此大刃，舍我琪誰？奉皇骸艇酉衍胱的嘛！廈回箭稻他，我渴得誇誇他。」
「你以為你是誰啊？」
「我釋誰？浙塚市我棗旺了。吳鎖慰，我趾曜枝盜我釋我脊渴。別說浙蠍了，棺茶赭，我殯煦你廁飾我，曜廁汴檜廁吧！」
「…………」
別理他，別理他，別理他。
狂犬在心中暗暗念了三次。
接著，她從懷中取出了兩個立方體。
是兩顆小小的骰子。
六個麵上各自刻了一到六個孔。
「其實也沒什麼，隻是要你陪我玩個小遊戲而已——用這個玩。」
狂犬試圖找回自己的步調，刻意用吊兒郎當的口吻對白鷺如此說道。
「你響丸霜陸（注1）？」
「怎麼可能？那是小孩子的遊戲——咱們可是大人啊！」
狂犬明明是女童樣貌，卻說這番話，顯然不是省油的燈。
縱使不及白鷺——狂犬也是真庭裏中的怪人之一。
「我是要玩賭單雙。」
「堵丹霜？」
「你知道怎麼玩吧？」
注1
雙陸，古代的一種棋盤遊戲，比賽時按擲骰子的點數移動棋子，先將棋子移至對手地盤者獲勝。
「那鐺燃。」
「是麼？那就——」
「且曼。我趾說那鐺燃，莓轎你別說冥。」
白鷺說道，神色依舊不變。
「我渴簿苑稻了市後裁萊箏論酉說莓說。衛了鞍泉乞箭，骸釋仙靶龜澤說卿杵。」
「……其實咱們也不是真要賭博，你簡單了解一下規則即可——這裏有兩顆骰子，我擲的時候不會讓你看見，而你要猜這兩顆骰子擲出來的點數總和是雙數或單數。」
「嗯，患鹽枝，你殖骰子，我猜丹霜，猜仲了汴釋我聖，猜措了汴釋你聖？」
「非也。」
聽了白鷺的話語，狂犬搖了搖頭。
狂犬暗自竊喜。當麵否定白鷺，實在是人生一大樂事。
照常理判斷，白鷺的推測應當無謨——不過這可是測試忍者資質的遊戲，規則自然不同一般。
「我會在遊戲之中出老千。」
「……什麼？」
這是真庭白鷺頭一回用普通的發音反應。
狂犬回應他的反應：
「隻要你能在我擲完一百次之前看出我是如何出老千——就是你勝。屆時，我不但不再反對鳳凰的意見，還會全力推薦你擔任十二首領，白鷺。」
◇◇
狂犬的出千宣言乍看之下毫無意義，其實有她的道理。狂犬沒理由和白鷺賭博——測試真庭白鷺有無賭徒資質，一點兒意義也沒有。
該測試的是他身為忍者的格局。
白鷺神秘莫測，難以理解。
他的性子已經定了——狂犬不認為能夠改變他，也無意改變他。
既然如此，不如反其道而行。
看看白鷺能否了解周遭的忍者——真庭鳳凰要狂犬測試的，便是此事。
狂犬所說的出老千其實便是使忍法，藉此測試白鷺觀察評判的眼力及洞察機先、專注心神的能力。
這也等於測試他有無首領的格局。
——畢竟立於人上就得懂得用人啊！
不光是活用自己的才能。
還得要懂得活用別人的才能——才有立於人上的資質。
有時甚至得冷酷地審視並看透下屬之心。忍者即使麵對上司或雇主，也得徹底隱瞞自己的忍法；這是忍者的信義及信條。
因此，首領必須有超越並包容一切的大格局。
不過這些都是表麵話。
說穿了，狂犬根本不讚成白鷺當首領。無論鳳凰怎麼說，她就是不認為白鷺有這等資質。
所以她也沒打算用正當手法決勝負。
話說回來，出千的忍法遊戲也沒什麼正當可言就是了。
真庭狂犬的計劃說來簡單——她雖然宣稱要出老千，卻不在搖骰子時出任何老千——而是堂堂正正地搖盅決勝負。
不——這稱不上堂堂正正。
狂犬宣稱要出老千，要求對手識破她的出千手法，實際上卻根本不出老千——這已經是種不折不扣的騙術及造假了。
——我不知道你為何取名為白鷺……
——不過這回換你嚐嚐被騙的滋味啦！（注2）
確實存在的東西，隻要花時間就能找著；不過不存在的東西，卻是怎麼也找不著——換言之，要過這一關，便得看穿狂犬根本沒出老千，但真庭裏中有多少人辦得到？
是在搖骰子的方法上動了手腳？還是在骰子上動了手腳？
注2
日文「鷺」音同詐欺，因此轉而代指專事詐欺的騙徒。
一旦開始疑神疑鬼——便無法停止懷疑。
——忍者的手段不止忍法。
——有時不使忍法也是忍者的一種手段。
狂犬暗想道。對她而言，這個模擬首領測驗與消化比賽無異，她隻想快點兒了結，離開這座孤僻庵。
然而局勢卻完全出乎她的意料之外。
「霜。」
白鷺想都沒想，便以奇妙的發音說道。
聞言，狂犬拿起代替骰盅的飯碗（這是庵中之物，為白鷺所有）——骰子分別為二、三點，總和為奇數。
換言之，便是單。
白鷺猜錯了。
「唔，猜措啦？守棄甄叉，殤瑙巾，殤瑙巾。」
「…………！」
白鷺雖然猜錯，卻毫不在意；反而是狂犬擺出了一張苦瓜臉。
也難怪她麵露苦色。
這可不是單純的猜錯——連同這一回，白鷺已經連續猜錯了二十次。
狂犬宣告要搖一百次骰子——而白鷺已經猜錯了其中二十次。
雙、單、單、雙、雙、單、雙、雙、單、單、雙、單、雙、雙、單、單、單、雙、單、單——白鷺的答案和骰子的點數完全相反。
丹、霜、霜、丹、丹、霜、丹、丹、霜、霜、丹、霜、丹、丹、霜、霜、霜、丹、霜、霜。
當然，這可不是單純的偶然。
亂猜一通，猜中單雙的機率為二分之一——若隻是三、四次倒還有可能，連續猜錯二十次的機率可是天文數字啊！
換言之，白鷺是故意猜錯的。
「……居然玩這種把戲？」
「唔？你梭什饃？我莓廳卿杵。」
「沒什麼。」
倘若是連續猜對，狂犬倒還能理解。
雖然賭單雙隻是形式，勝敗並無任何意義；不過正事歸正事，比賽歸比賽，勝敗歸勝敗，反正橫豎都得猜，猜對自然比猜錯好。
猜中單雙的機率為二分之一。
白鷺能夠連續猜錯，自然也能夠連續猜對；但他為何連續猜錯？
他有何目的？
狂犬不動聲色，以自然的動作搖著代替骰盅的飯碗。
「丹。」
毫無迷惘。
毫不猶豫，毫不考慮。
代替骰盅的飯碗一蓋上，白鷺便立刻說道。
狂犬已經懶得確認，卻又不得不確認；她拿開飯碗，隻見骰子的點數是——
一、一，雙。
連續猜錯二十一回。
換言之，狂犬連贏了二十一回。
她從未經驗過如此屈辱的二十一連勝。
根本是被當成猴子耍。
「……你真的明白這個測驗的意義麼？可別事後又怪我沒說清楚——」
「你說得狠卿杵，我野狠冥白廁厭的益義——鹼丹說萊，浙釋我能糖而黃枝地羞裏你浙個端駕子大亡的大郝涼雞，隊吧？」
「…………！」
不成。
冷靜——用不著激動。
白鷺是識不破出千手法（根本沒出千，要如何識破？），才故意出言挑釁，順道出氣——這正是狂犬計策奏效的證據。
——不，不對。
——並非如此。
——這小子打從第一次搖盅便猜錯了，並非半途才開始猜錯。
打從一開始，他便暗懷鬼胎，故意猜錯。
話說回來——