第三話
初代※真庭蝴蝶
◇◇
這個故事是發生在列國交戰、天下播亂的時代。
◇◇
1
◇◇
忍者真庭蝴蝶會被選為真庭忍軍十二首領之一，是誰都料想不到的，包含他本人在內。真庭蝴蝶並非無能，亦非沒有人望——但他身為忍者，卻有個莫大的缺陷。
那就是體格。
他——是個人人都得仰頭才能窺見全貌的大漢。
他的身高遠遠超過七尺，直逼八尺；一雙腳長得醒目，手臂長度也脫離常軌。
即便從二十丈外，也看得見蝴蝶；縱使在兩千人之中，也認得出蝴蝶。
他的身體之大，直可以奇妙二字形容。
倘若身為武士，或許他早已出人頭地。
事實上，若單比力氣，真庭忍軍之中無人能出蝴蝶之右——隻可惜忍者並非單比力氣的生物。
所謂忍者，乃是隱身之人，潛藏之人，避人耳目之人。
在戰場上，他巨大的身軀成不了武器——反而是種弱點。
無論他本領如何過人，無法發揮在忍者行業之上，也是枉然。
「唉，無可奈何——隻能乖乖認命啦！我總不能怨恨父母生給我這副身軀吧？身強體壯是我唯一的長處，我就好好當個小卒，執行分內的任務吧！」
如同他本人所言，他並不因自己的際遇——自己的不過而怨天尤人。
真庭蝴蝶是個豪爽的男兒。
正因為如此，為他生來便欠缺十二首領資格而悲歎的人不在少數——自認真庭裏觀察者的真庭狂犬雖不到悲歎的地步，卻也覺得惋階。
現任真庭裏首領真庭鳳凰難得交代狂犬一個活動性任務，而這個任務她明明可獨力完成，卻帶真庭蝴蝶同行——便是出於這份惜才之心。
結果——
狂犬的心血來潮之舉，竟大大改變了真庭蝴蝶往後的命運。
◇◇
深夜時分。
有兩道人影奔馳於險峻的山中——不，那速度快得連影子也不留，連眼睛也追不上。
他們並不是在地上奔跑。
而是奔馳於茂密的樹林之上。
沒有折斷半根樹枝，沒有踩落半片樹葉——與自然合為一體，破風疾馳。
這兩道人影便是真庭扛犬與真庭蝴蝶。
全身刺青的真庭狂犬雖然貌若女童，其實她不但是真庭裏的觀察者，又是老將兼泰鬥，就某種意義而言，說話的影響力甚至大過首領真庭鳳凰。
真庭蝴蝶有著過長的雙手、過長的雙腿、過長的胴體及過長的身軀；他便是受這過於龐大的身體所累，無法一展長才。
這兩人並肩齊驅地奔跑著。
當然，矮小的狂犬與龐大的蝴蝶步伐完全不同——正確說來，他們的步伐大小有三倍差距，但狂犬不愧是經驗豐富的老將，完全不受影響。
他們正在完成任務後的歸途上。
「……咳！媽的，這些家夥真纏人——！」
狂犬用著鮮少使用的埋怨語氣說道，窺探身後。
說歸說，她並未回頭。
隻是憑著氣息來打探後方的動靜。
「到底要跟到何年何月啊？真是的！」
「對、對不起，狂犬姊，都是因為我——」
蝴蝶愧疚地對狂犬說道——當然，此時他並未停下腳步，反而加快了速度。
「——才會變這樣。」
「哈！」
狂犬笑了，勉強笑了。
她為自己口出怨言而感到慚隗。
「——這不是你的錯，隻是咱們運氣不好而已——」
他們的任務是成功了。
但這是理所當然之事——真庭狂犬親自出馬，豈有不成功之理？
以她的實力，無論是哪種任務都能馬到成功。萬夫莫敵這句成語便是為了她而存在的——無須修行練功，越活越強，正是真庭狂犬這個忍者的特色。
這回她帶著蝴蝶同行，也不是因為需要幫手，隻是顧慮到眼下正值選拔十二首領的時期，怕蝴蝶觸景傷情——這一點，蝴蝶也心知肚明。
雖然他覺得狂犬多慮了，但這份多慮卻比狂犬的體貼更讓他高興。
對於如此關照自己的狂犬，他除了感激，還是感激。
——可是我卻……
——我真是太沒用了。
問題是發生在任務完成不久後——狂犬與蝴蝶在毫無關係之處，於偶然之下不巧被敵方陣營的相生忍者給發現了。
——不。
——不是偶然，也不是不巧。
更不是運氣不好——這一點蝴蝶比任何人都清楚。
露出馬腳的理由沒有別的——正是因為蝴蝶的巨大身軀。
狂犬（現在）的矮小身軀正適合打探消息，斷無被人發現之理——即便被發現了，敵人見了貌若女童的她，也決計料想不到她便是真庭忍軍的忍者。
但蝴蝶不然。
蝴蝶奇人異相，任誰見了都會忍不住起疑——打一開始便被人用懷疑的眼光審視，自然很快就露出馬腳了。
他們不能擊退發現者。
這麼做會妨礙接下來的任務——他們必須盡快遠離現場，連打鬥跡象都不能留下。相生忍軍雖然是他們的死對頭，此刻卻不是爭鬥的時候。
當然，對手可不管他們的苦衷。
他們越想避免爭鬥，對手便越是乘機追擊。
所以他們隻能三十六計，走為上策。
「十個人啊——比剛才更多了，活像老鼠生孩子——」
狂犬這會兒總算恢複了平時的風範，半開玩笑地說道——但仍然掩飾不住焦慮。
「倘若能一瞬間把十個人都殺了，那就沒問題——可我辦不到。蝴蝶，你的真庭拳法行不行？」
「我的——」
蝴蝶答道。
「我的真庭拳法不適合以寡敵眾——這種狀況之下，隻怕連一個人都殺不了。」
「是麼？」
狂犬似乎並不怎麼失望。
彷佛在說這種狀況之下，已經沒有任何事情能讓她更加絕望——反過來說，正表示他們已經被逼到了死胡同裏。
「敵人之中又沒有女忍者——搞什麼，這下子我這個狂犬姊可是英雌無用武之地啦！傷腦筋。」
真庭狂犬自虐地笑了。此時，她居然踩斷了腳下的樹枝。
這一幕映入了蝴蝶的眼簾。
現在的狀況糟得令狂犬踩斷樹枝？
不——不對。
——其實並沒糟到這個地步。
雖然糟，但還不算糟到極點。
「——也罷，就算如此，也得設法保全你的性命。蝴蝶，放心吧！真的逃不了的話，我會留下來抵擋他們。如果被發現的隻有我的屍體，還能勉強蒙混過去。」
「狂犬姊，別說了。」
蝴蝶下定決心，如此說道。
他的語氣雖然平靜，卻相當堅決。
「像你這樣的高手居然想犧牲自己的性命來保我活命——保全我這個小卒，不是忍者該為之事。」
「……蝴蝶。」
「為何不命令我自盡呢——倘若沒有我，以你的能力，管他追兵有十人百人，你都能在一瞬間將他們殲滅殆盡。」
這麼做並不是無情。
為了真庭裏——這是理所當然的決定。
其實狂犬也用不著下令，她大可用自己的手出其不意地砍下蝴蝶的腦袋，不必管蝴蝶的意願。
蝴蝶不希望狂犬小覷了他。
雖然他生來便沒資格成為十二首領——也不是獨當一麵的忍者，但這點兒覺悟他還有。
「……別教我殺害弟兄啊！」
不知何故，真庭狂犬的語氣像在鬧別扭。
這是她頭一次露出——至少是蝴蝶頭一次看見她露出這種符合女童外貌的神情。
但那也隻在一瞬之間。
真庭狂犬隨即恢複為平時那種老氣橫秋的觀察者表情。
「不過，你說的確實有理。不如這麼辦吧，蝴蝶——咱們改變計劃，兵分二路。我來引開追兵，你繞遠路回真庭裏去。」
「咦——但這麼做，完全無法減輕你的負擔，隻能保障我的安全。在這種狀況之下，我一個人活下來並沒有任何意義。」
「當然有，我可以放手一戰。」
狂犬斷然說道。
「我是真庭裏的觀察者，從不覺得真庭裏的事是負擔。再說，你也不是絕對安全；倘若我不慎讓追兵逃走，到時就輪到你展身手了。你可得在一瞬間——用快過任何人的速度收拾對方。」
快過任何人。
不知何故，這句話——在蝴蝶心中留下了格外深刻的印象。
無論如何，眼下沒時間爭論——再說，蝴蝶也沒有絲毫違逆狂犬的念頭。
他素來唯命是從。
更何況狂犬改變計劃，乃是為了他的安危著想——這讓蝴蝶高興得險些掉淚。
——我還以為……
——我的淚水早在很久以前便流幹了。
蝴蝶本以為真庭忍軍中會流淚的忍者隻有「落淚食鮫」一個。
他沒想到自己居然還留有這一點兒人情味。
真庭蝴蝶連頭也不點，便活動巨大的身軀，如疾風一般迅速地離開了真庭狂犬身邊。
◇◇
真庭拳法。
在忍者村真庭裏中，學習這門拳法的人少之又少；說白了，這門拳法便和傳統技藝差不多。而真庭蝴蝶便身兼這門拳法的代理師父。
無論蝴蝶如何努力修行忍法，橫豎是比不上其他人；既然如此，不如活用自己的體格，鑽研適合自己的武功。
他走對了方向。