「一手接下所有肮髒的工作，永遠為他人而戰——這不是正義，又是什麼呢？我以聖徒自任，又以忍者為務，便是因為忍者乃是為了弭平紛爭而暗中活躍的正義化身。」
真虧她這番話能說得臉不紅、氣不喘。
包含真庭忍軍及相生忍軍在內，世上的忍者多如過江之鯽，不計其數；不過在眾多忍者之中——
以正義自謝的忍者，大概隻有真庭食鮫一人吧！
沒想到她症狀這麼嚴重。狂犬小聲說道，食鮫似乎沒聽見。
「但即使是正義，也絕非不滅——狂犬姊。」
食鮫續道：
「倘若世上真有不滅的物事，那就是和平與秩序。」
「那種玩意兒在世上從沒出現過，至少我沒看過。」
「那當然——因為和平與秩序是存在於每個人的心中。」
又來了。
和她說話，當真是味如嚼沙。
食鮫總是滿口詭辯。
碰上食鮫，往往隻有雞同鴨講的份——因為食鮫的眼中永遠沒有她的談話對象。
她的眼中所有的——
她夢寐以求的隻有一樣，那就是沒有紛爭、充滿和平與秩序的世界。
「……既然你那麼厭惡爭鬥，幹脆別當忍者了，找個無人島定居吧！反正真庭忍軍對於逃忍向來是睜一隻眼、閉一隻眼。或許你不適合當忍者——比蝴蝶更不適合。」
「你在胡說什麼？正義的化身——忍者，正是我的天職啊！」
「可是咱們真庭忍軍專事暗殺，是以殺人為業，應該違背了你這個和平主義者的原則吧？」
「一殺千生。」
食鮫朗朗說道。
「殺一人而救千人，這就是我的和平主義。雖然我抱持和平主義，雖然我是和平主義者，但我絕不獨善其身；不弄髒手，是得不到有價值的物事的。為了消除紛爭——必須有所犧牲。」
「犧牲？不過是換個說法罷了。」
「說來可悲。」
「可悲麼？」
「很可悲。當然，我的罪過我會承擔，我造的孽我會承受，而該受的懲罰——我也會接受。世人都說我是理想主義者，其實我是為了實現理想而戰。雖然不知何年何月方能如願以償——但總有一天，世人將不再叫我理想主義者，而叫我現實主義者；那不是我放棄理想之日——而是我將理想化為現實之日。」
不錯。
真庭食鮫正是為了這個目的而當忍者。
「……唉，近來新將軍勢如破竹，或許真能乘勝進擊，一統天下——不過這場仗打完了，還有下一場。即使戰國時代終結，戰爭也不會結束。這個世界便是不斷的戰爭，連續的征戰；戰爭的連鎖構築了人世，這就是現實。」
「那隻是目前的現實——將來的現實，便是我方才所說的理想。」
食鮫說道。
「管他是連續或連鎖，隻要斬斷印可——用我的忍法『渦刀』。」
「……的確，天下間沒有你的忍法斬不斷的物事；不過單憑一人之力便要消弭世上的戰爭，這法螺也未免吹得太響了吧？」
「大吹法螺，又有何妨？不能談論夢想的世間才是種錯誤。人們總說我空口說白話，隻會作春秋大夢；但這樣的我——才是人應有的本色。相信不久之後，大家都會明白這一點的。」
「我一點兒也不想明白。」
說到這兒，真庭狂犬總算帶入了正題。
「食鮫，首領——鳳凰交代任務下來了。隻要達成這個任務，你便能如傳言所說的一般，成為真庭忍軍十二首領之一。」
2
真庭忍軍十二首領。
真庭裏的首領向來隻有一個，近來卻計劃改製易法，分立十二首領，可謂是真庭裏有史以來的創舉。
這個大膽的方案恐有造成組織崩壞之虞，因此反對者眾，各方意見分歧，目前仍在試誤階段；然而真庭裏的觀察者真庭狂犬卻有她的另一套見解——真庭忍軍原就是個人主義者集團，打一開始便不成組織；這個主意用在真庭忍軍身上，倒也不算太荒唐。
當然，對於細項，她還是有點兒意見的。
比如選拔基準。
是要憑身為忍者的功力來選呢？
或是憑人望來選？
這一節仍是含糊不清。
真庭鳳凰——現任首領在這兩點之上都是無可挑剔，可說是個完美的首領；然而正因為他如此完美，要選出十二個（這十二人必也包含鳳凰，因此正確說來是要選出十一人）同樣優異的首領可就難如登天了。
真庭蝙蝠。
真庭螳螂。
真庭海龜。
以及真庭狂犬自己。
目前合適的人選隻有這幾個——而真庭食鮫也是個難以割舍的人選。
無論她如何奇特。
無論她有著何種性格、何種思想。
真庭食鮫——的確是真庭裏的體現者。
即使沒有下屬願意追隨她——即使沒有人讚同她的思想，她依舊夠格成為十二首領。
就另一層截然不同的意義而言，她和真庭蝙蝠及真庭狂犬一樣夠格。
正因為狂犬這麼想，這回真庭鳳凰交代任務給食鮫時，她隻覺得「果然不出所料」。
真庭食鮫的任務——也可說是就任十二首領的課題——大致上可分為兩項，一是「救出俘虜」，一是「殲滅敵人」。
有句話要說在前頭——食鮫並不貪戀權勢，也不覬覦首領之位。
她的目的是救世，並非支配。
就這一點而言，她足以媲美以無欲無求聞名真庭裏的真庭蝙蝠——不過蝙蝠和食鮫應該都不願意和對方相提並論就是了。
尤其是食鮫，鐵定會強烈抗議。
食鮫並不是無欲無求。
雖然她無意成為首頷——但若當上首領，離她的救世目標就更近一步了。
當然，看在旁人眼中，救世原本就是個無法達成的目標，無論食鮫是首領或一般忍者皆然——但對於食鮫而言，卻是大不相同。
因此食鮫毫不猶豫地接下了狂犬帶來的任務。
「這個任務挺適合你的，就是難度高了點兒。剛才我們話裏也提過的宿敵相生忍軍俘虜了我方的五個探子，還寫了封書信來漫天開價，要求用五百兩金子贖人。唉，其實這隻是在尋釁，對方也知道咱們不可能唯唯諾諾地奉上金子贖人。」
真庭忍軍再怎麼乖異，畢竟也是個忍者集團，可沒慈悲到付贖款救人的地步。
過上這種情況，按照慣例，向來是放棄俘虜，見死不救——而俘虜也都有充分的覺悟。
忍者即是死者。
忍者即是死人。
忍者即是屍體。
不貪生，不畏死，才是忍者本色。
隻可惜真庭食鮫——
「見死不救？不可能。」
乃是異類中的異類。
「明知弟兄被俘卻袖手旁觀，苟且偷安——天下間還有比這更愚昧的做法麼？」
「……唉，我就知道你會這麼說。就算不把任務交給你，一旦讓你知道此事，你也會獨自行動的。用不著我說，你也知道真庭忍軍拿不出五百兩黃金吧？咱們真庭裏是很精打細算的。」
「不打緊——用不著借助真庭裏之力。我會基於我的思想，循著正道實行正義。」
她二話不說便答應了。
「是麼？」
狂犬點了點頭。
「這回我當督察，會在一旁觀看，請你千萬謹言慎行，可別輕舉妄動啊！」
說歸說。
狂犬比任何人都清楚，真庭食鮫的行動不會受她的話語影饗。
◇◇
信上指定交付贖金黃金五百兩的地點離真庭裏甚遠。
當地人稱之為「無風荒野」；該地的景色難以言喻，若要勉強形容，隻能說是片空無一物的平原。
在這片空空蕩蕩的平原之上，無法使用任何小伎倆；不能設圈套，同樣地，也不能擬對策。
尚未靠近，便會被人察覺；相對地，有人接近，也能立刻發現。
相生忍軍。
不逃不躲的忍者軍團。
不愧是抱持實力主義的相生忍軍所指定的地點，與他們坦蕩的作風極為相符。
隻見一群人待在平原正中央，其中五人便是俘虜，另五人則是團團圍住俘虜的相生忍者。
從忍裝的差異及臉上表情的不同，即可清楚區分出兩方人馬。
垂頭喪氣的是俘虜——真庭忍軍的五名探子；而全神戒備、留意四周的則是相生忍軍的五名忍者。
抓忍者當人質，簡直是荒天下之大謬！
你們再怎麼等，也隻是白費工夫！
這場交易根本毫無意義！
要殺快殺吧！
犯蠢也得有個限度啊！
五名忍者七嘴八舌地說道，但相生忍軍並不認為這是荒謬、白費工夫或毫無意義之事。
在他們看來，殺死俘虜才是愚昧的作為。
因為他們知道——
真庭食鮫的存在。
這件事連轉達任務內容的真庭狂犬都不知道——其實相生忍軍在捎給真庭忍軍的書信之上，指名真庭食鮫帶著黃金五百兩前來贖人。
「落淚食鮫」。
抱持著忍者所不該有的思想——和平主義——的女子。
她使用哪種忍術，執行過哪些任務，無從知曉——但至少可以確定她不是個對弟兄見死不救的忍者。
因此他們擁有自信以上的確信——真庭食鮫定會前來赴約。
當然，他們並不奢望食鮫帶著五百兩黃金現身——但也無妨，用她的性命來抵即可。
真庭忍軍名將的性命。
如此輝煌的戰果，絕非五個嘍羅的性命所能比擬。
然而，遺憾又可悲的是——他們一無所知。
雖然他們知道對手並非嘍羅。
卻不知道對手人如其名，是條食人鯊。
「——可悲。」
真庭食鮫果然現身了。
由於她現身的方式太過自然，即使身在空空蕩蕩的平原「無風荒野」之中，仍教相生忍軍險些忽略。