一問之下，才知道事情並非如此。
問題根本不在於成敗與否。
一周的期限到了，但真庭春蟬並未從土中現身；監視的下忍心想忍法失敗，便動手挖掘春蟬的身體。雖說已經過了好幾天，但或許還來得及救活他。
果然不出所料。
真庭春蟬死了。
是窒息而死——不過下忍卻在春蟬的身體上發現了出人意料之處。
真庭春蟬的脖子上——
有道明顯深刻的繩子痕跡。
真庭春蟬是在土中被人縊死的。
◇◇
「——根據死療組的人所言……」
真庭狂犬站在原先掩埋春蟬之處——尚未將土填回的廣場土坑旁，望著坑裏說道。
「春蟬應該是在五天前被殺的；換言之，從他試演忍法的那一天起算，不過才隔了兩天。剩下的五天裏，這裏埋的都是屍體。」
「唔——」
站在狂犬身後的真庭蝙蝠答道。
四周空無一人。
他們事先屏退了閑雜人等。
現在在廣場裏的——隻有狂犬和蝙蝠兩人。
「——所以下忍監視的其實是屍體？還真是白忙一場啊！」
「嗯，的確是白忙一場——」
狂犬不知有何用意，竟突然縱身跳進坑裏。
那坑雖然不算極深，卻也不淺，大約有一丈深；真庭裏的忍者不用道具也能輕易進出。
狂犬在坑底躺了下來。
「把我埋起來。」
「唔？哦！」
蝙蝠依言推了坑邊的土山——應該就是從坑裏挖出來的土——一把，將一團土塊推落到狂犬身上。
然而——
「哇呸！不玩了，不玩了。」
狂犬立刻起身，跳出土坑。
「不行，太難了。」
「當然啊！」
蝙蝠啼笑皆非。
他替狂犬拍落滿身的塵土。
「待在土裏，和外界完全隔絕，實在很不舒服。」
「是啊！就這層意義上而言——倘若『潛蛹』真的成功，可是相當實用的忍法啊！」
「應該成功了吧！」
狂犬說道。
「所以春蟬才被殺了。」
「…………」
真庭春蟬身亡。
這件事本身倒不成問題。
對忍者而言，生死並非大事——對他們來說，生與死並無差異。
這點兒自覺連蝙蝠都有。
不過——若是遭人殺害，那又另當別論了。
「如果是工作中一時大意被殺，倒也罷了——但他是死在真庭裏中，可就不能置之不理了。縱使我以觀察者自居——而你以棄世絕俗之人自謝亦然。」
「我可不記得自己曾以棄世絕俗之人自謝過。」
蝙蝠說道。
他也窺探著坑裏。
「嗯，頭號嫌犯便是長年以來與我們對立的相生忍軍……不過我覺得這回可以屏除他們的嫌疑。若是他們混進了真庭裏中，那才是大問題呢！」
「是啊！決計不可能——真庭忍軍可還沒淪落到有人入侵仍不知不覺的地步。再說企鵝他們也上了結界——」
「這麼說來……」
蝙蝠一臉厭倦地說道。
「是自家人下的手？」
「是啊！」
其實根本用不著確認。
剛聽到消息時，蝙蝠便已心裏有數；今天狂犬找他出來，他就更加確定了。
真庭狂犬對於這種事可是相當敏銳的。
「所以我才反對搞什麼十二首領製啊！爭權奪利過了頭，便會演變成互相殘殺。這點鳳凰應該也知道吧！」
「你反對十二首領製，是因為不希望麻煩事落到自己頭上來吧！何必說得一副像是很有先見之明的樣子？太難看啦！——再說，我覺得鳳凰應該早料到會發生這種事了。」
「啊？」
「或許他正是趁著這個機會，把那些會為了爭權奪利而下手殺害弟兄的鼠輩引出來。」
「被殺的人豈不是平白無故丟了一條小命？」
「若是因此被殺，也隻能怪自己沒本事了。會被人背叛，表示他欠缺為人上司的資質。」
受人尊敬也是種才能啊！
狂犬說道。
「就這層意義而言，你已經具備為人上司的格局啦——蝙蝠。」
「那可不見得，誰知道我哪天睡覽時會被人砍下腦袋？」
「以你的才能，腦袋不會搬家的。」
「哦，是嗎？」
蝙蝠點了點頭，敷衍了事。
和她爭論這種事並無意義。
「話說回來，仔細一想，又不太對勁。春蟬能不能當上十二首領還是未知數，倘若真是為了爭權而殺人，那也該向我或你下手才是啊！這樣才能確實空出一個位子來嘛！」
「我想——凶手大概是沒把握殺得了我們吧！」
狂犬笑道：
「所以才找上為奪十二首領之位而展露新忍法的春蟬。這個選擇倒也不難理解；舍篤定當選之人，取同為候選之人，也算得上是條中策啊！」
「就算如此，也用不著殺人吧！妨礙春蟬試演忍法不就得了？」
「這倒是。」
用不著殺人。
殺人的確是最簡潔的方法——不過為此殺害弟兄，實在太不尋常了。
「凶手為何殺人？不——」
蝙蝠環顧四周，方又說道。
「得先知道他如何殺人？」
「…………」
這個問題狂犬可答不出來了。
不錯——比起為何殺人，如何殺人更是個問題。
凶手究竟是誰？
如何殺害藏身土中的忍者？
「更何況是勒殺——倘若是從地上拿槍刺死春蟬，倒還可以理解。不過有人監視，要從地上下手也不可能——」
「對了，找到凶器繩子了嗎？」
「還沒。」
狂犬搖了搖頭。
「很遺憾。若是槍倒還另當別論，一條尋常繩子，多的是銷毀的方法。想從凶器循線找出凶手，是沒得指望了。」
「唔……勒死埋在土裏的人？雖然狀況不同一股……」
蝙蝠對自己的對白略感難為情，但還是硬著頭皮說完：
「但也算是密室殺人案了。」
「……哦！」
狂犬點頭，撫掌說道。
「不錯，的確是密室，『密』度無人能及啊！」
至於是否為「室」，就有待商榷了。
狂犬續道：
「不過，一般密室殺人，是為了讓人以為死者是自殺而死吧？凶手大剌剌地把人勒死，才要佯裝成自殺，未免太牽強了吧！」
「我隻是覺得這句話非說不可才說的，你就別當真了——唉，動機姑且不論，可方法我是想破了腦袋也想不出來。我方才雖然以密室為喻，但實際上又沒鑰匙可以開門進土坑裏。」
「實在是匪夷所思啊！」
「……我這話隻是假設……」
蝙蝠低聲說道。
「會不會是監視者說謊？」
「唔？」
「我的意思是——因為有他們作證，咱們才認定春蟬這一周以來都埋在地底下；不過，呃……第二天是吧？倘若當天負責監視的人撒謊——」
不。
既然都假設他們撒謊了，不如更進一步推測——
「——也許他們便是凶手？」
「…………」
狂犬的神色霎時變得嚴肅起來。
她顯少露出這種表情。
蝙蝠轉念一想：不——這才是她原來的表情。
雖然狂犬素以觀察者自居，但她向來是真庭裏的中心人物——即便首領增為十二人，這一點也不會改變。
「換言之……」
蝙蝠績道：
「他們等到半夜四下無人之時，將地下的春蟬挖出來勒死——饒春蟬武功再高，猛虎難敵猴群，自然不敵眾監視者。這些人殺了春蟬之後，把他埋回去，裝作毫不知情的模樣繼續監視——時間到了，又若無其事地與下一幫人換班。」
「不可能。」
真庭狂犬斷然否決了蝙蝠的假設。
「之前我也說過了——監視者絕不可能聯合起來造假。若是有此可能，新忍法便不可信了。」
「哦——你是說過。」
春蟬的陣營及對手的陣營。
監視者是由這兩方人馬所組成的。
「我已經找在春蟬推定死亡時間負責監視的下忍問過話了——不過沒什麼成果。」
「咱們真庭裏中不是有幾個人會使分辨真假的忍法？這些人搶手得很，通常不在裏中就是了。」
「這回運氣好，碰巧有個人留在裏中，我已經請他相助了。其實用不著調查，我也看得出監視者是清白的。」
「——既然你這個觀察者都這麼說了，應該錯不了。」
但這麼一來，凶手根本沒機會下手犯案啊！
「說歸說，又不能一個個驗真假。就是有了推定死亡時間才麻煩——倘若沒有，一句『某個監視者趁著挖出春蟬時偷偷勒死了他』就解決了。」
「就算負責監視的全是下忍，要在眾多忍者的耳目之下偷偷勒死人，可不容易啊！」
「對了，針對這件事，頭子——鳳凰可有說什麼？」
「什麼也沒說。甚至沒交代我找凶手。」
現在是我自作主張查案——狂犬說道。
這正如蝙蝠所料，因此他什麼也沒說，隻是靜靜地點了點頭。
「在春蟬被埋入地下之前——」
蝙蝠又想到一個假設，便隨口說出來。
連他自個兒都不認為這是正確答案。
「凶手先用一條很～長的繩子套住他的脖子，讓繩子兩端露出地麵，隻要從兩端拉扯繩子——便能勒住脖子。待凶手確定春蟬已死之後，便放開繩子一端，從另一端將繩子從地底下抽出來，隻留下春蟬被勒死的屍體——」
說到這兒——
「這個假設如何？」
蝙蝠問道，並窺探狂犬的反應。
「不可能。」
這回狂犬仍是斷然否定。
「有太多不合理之處，我想你自個兒也發現了，我就不一一點明啦！再說……忍法『潛蛹』的賣點便是在地上不留痕跡，倘若地底下冒出了繩頭，任誰都會發現的。」
「嗯，說得也是。」
「也許我不該這麼說……」
狂犬以略帶落寞的語氣說道。
「春蟬就是因為鋒芒畢露，才會招來殺身之禍。刻意展露新忍法，根本不是忍者所該為之事。」
「……是嗎？」
「唉，事到如今，說什麼都太遲了；再說我當時也跟著湊熱鬧看好戲，其實沒資格說這些話。就拿咱們倆來說吧！我知道你的忍法，你也知道我的忍法；但那是因為我們看穿了彼此的忍法，並不是因為曾互相告知解說。這就夠了，所謂忍者與忍法就是這樣——沒什麼好解說的。忍法不是要人教的，而是自個兒去學的。」
狂犬說道。
「可是春蟬卻為了爭奪十二首領之位，要把自己的忍法昭告真庭裏——」
「所以才會招來殺身之禍？」
蝙蝠搶了狂犬的訶。
「是啊！春蟬這麼做的確不妥，但罪不至死。被弟兄所殺——可是忍者的恥辱啊！」
我們的確沒什麼同儕意識就是了。蝙蝠恨恨地說道。
直到此刻，蝙蝠才發現自己為了這件事感到極為不快。
為什麼？
他從未和春蟬共事過啊！
是因為春蟬擁有自己所沒有的熱忱？
權勢欲？
又或是功名心？
凡事過猶不及，利欲薰心固然不可取，但無欲無求卻也是個問題。
老實說，蝙蝠早已做好成為十二首領的覺悟了。這不是他自尊自大，不是他往自己臉上貼金，而是冷靜判斷之下所得的結論。
無可奈何。
倘若這是宿命，也隻能遵從了。
但蝙蝠卻很同情下屬，得在他這種毫無幹勁的人底下做事。別的不說，至少他絕不會為了權勢地位而將壓箱忍法公諸於世——
此時，蝙蝠突然靈光一閃。
「……欸，狂犬。」
「唔？」
「若是你，你會這麼做嗎？無論有何理由——你會將自己的壓箱忍法展露給大家看嗎？」
「這個嘛……」
狂犬略為思索過後，如此回答。
「我連想都沒想過。」
「打個比方好了——你並無現在的諫官地位，也不是十二首領篤定人選……不過，隻要你展露你的忍法，便能升官加爵；若是如此，你會這麼做嗎？」
「或許我實際上處於這種立場時，答案又會不同……」
狂犬又略為思索過後，方才加了這句前言。
「不過……嗯，我想我應該不會這麼做。我認為……忍法不該用在這種事上。」
「嗯。」
蝙蝠點頭。
「我——也這麼想。」
「……但這是你我的想法——即便春蟬不這麼想，也隻是雙方看法不同，主義相異罷了。就算他因此招來了殺身之禍——」
「不。」
蝙蝠打斷了狂犬的話。
「我似乎明白——為何春蟬要幹出那種事了。或許該說唯有我才能明白吧！因為我和春蟬的觀念正好完全相反——」
「…………？」
「所以啦，狂犬。」
這會兒輪到蝙蝠跳下土坑。
他從坑裏仰望狂犬——
「我也明白春蟬是如何被殺的了。」
他績道。
「咦——你明白了？」
狂犬大吃一驚，蝙蝠又道：
「當然，隻是似乎。而我明白的隻有犯案手法——不，犯案動機也是，但我還不知道凶手是誰。」
「…………」
「雖然不知道，但已足以縮小範圍——這是自己人犯下的案子，不是相生忍軍或其他忍者陣營所為……我認為啦！」
「瞧你亂沒把握的。」
狂犬露出苦笑。
她對著坑中的蝙蝠說道。
「不過，對你而言，知道這些便已足夠了吧——真庭蝙蝠。蝙蝠，正因為如此——你才能成為十二首領之一。」
「還隻是篤定人選而已。」
蝙蝠鬱悶地說道。
他閉上眼睛，思索片刻。
接著又突然想起一事，站在坑中對狂犬問道：
「春蟬的遺體是怎麼處置的？」
「這個嘛——當然不能擱在原地不管，已經照著程序埋葬啦！」
「唔。」
蝙蝠大大地點了點頭。
「既然如此——就從這條線進攻吧！」
3
◇◇
又過了一周，遇害身亡的真庭春蟬歸來的消息傳遍了整個真庭裏。他活像隻是出門買個東西而已，一臉理所當然、若無其事地向門卒打了聲招呼，走入裏中，開了整個真庭裏一個大玩笑。
眾人連忙追問，他答道：
「沒什麼，這正是忍法『潛蛹』啊！」
臉上毫無愧疚之色。
聞言，眾人不是驚歎便是困惑。他說道。「把大夥兒集合起來，聽在下說明。」便移往廣場——不錯，正是真庭春蟬本欲展露新忍法卻遇害身亡的那個廣場。
到了廣場之後，他如此說明。
「其實忍法『潛蛹』本就是雖生猶死之術；一般人容易誤以為這是操縱循環器官的呼吸法，其實不然，此乃操縱生命的生命法。說得淺白一點兒，此法能讓己身處於假死狀態，將呼吸及其他生命反應抑製到最小——因此才能在土裏生存。不過，要在假死狀態之下掌握周遭動靜，可說是難若登天；這也正是最能顯現在下的修行成果之處。」