1204年4月16日，成吉思汗祭過軍旗，率大軍討伐乃蠻部。
者別、忽必來率領的前哨人馬在康合兒罕山與乃蠻部哨兵遭遇。經過一場激烈的交鋒，被乃蠻部哨兵搶去一匹帶鞍子的瘦馬。
乃蠻部哨兵暗暗竊喜，相互談論道：“蒙古人的馬瘦。”
這時，成吉思汗率大軍已到達撒阿裏川。得知這個變故，他立即與眾部下商量對策。
參謀官朵歹獻計：“我們的兵少，而且一路走得疲倦了。不如在這裏駐紮一陣，起碼也要把馬喂飽。夜裏，每個人都燃五處火，用火光來虛張聲勢。乃蠻人雖然多，但他們的塔陽罕是個沒出過門的愚弱之輩，一定會被火光嚇唬住，不敢貿然發動進攻。我們趁機喂飽馬，然後攻擊乃蠻部的哨兵，一直攻到他們的中軍。”
成吉思汗采納了他的計策，號令全軍點火。
乃蠻部哨兵見了，暗暗咋舌：“誰說蒙古人少？有比星星還多的燃火呢！”於是，他們忙帶上那匹搶來的瘦馬，去向塔陽罕報告：“蒙古人的軍隊布滿了撒阿裏川，每天還在像水似的增加。點起的篝火漫山遍野，像天上的星星一樣多。”
塔陽罕當時駐營在康海的合池兒水。聽到哨兵的報告，果然膽戰心驚，忙派人去對兒子古出魯罕說：“蒙古人雖然馬瘦，但燃起的篝火比星星還多，說明蒙古人很多呀。如果和這些蒙古黑家夥打起來，我們很難擺脫。槍刺到臉腮上的時候，他們都不會眨眼；鮮血奔流出來的時候，他們也不後退。不能輕易和這些堅忍的蒙古人開戰。我們先率部眾越過阿勒台山，一邊整頓兵馬，一邊引誘蒙古人上來。到時候，給他來個迎頭痛擊。蒙古人的馬瘦，再加上疲勞，肯定抵擋不住我們。”
古出魯罕卻不以為然。這小子是個逆子，開口就罵自己的親爹：“我的父親塔陽罕，連孕婦撒尿那麼遠的地方都沒走過，連放小牛犢那麼遠的地方都沒去過，像無知的女人似的害怕了。蒙古人哪有那麼多？大部分蒙古人不都跟隨劄木合跑到再咱這邊來了嗎？”
劄木合啥時候跑到乃蠻部了呢？
原來，與王罕決戰前夕，成吉思汗實施的攻心戰相當奏效。王罕對劄木合日漸疏薄。劄木合見機不妙，就想算計王罕，密謀兵變。事情敗露，隻得倉皇出逃。就這麼跑到乃蠻部投靠了塔陽罕。
塔陽罕聽了兒子不恭的話，氣呼呼地說：“我兒古出魯克，你不是自恃剛強嗎，到交戰的時候，千萬要比別人爭氣呀！把你說大話的狂氣，發泄到敵人頭上吧。要知道，隻要仗打起來，就不能隨便罷手了。”
聽王罕如此泄氣的話，他的屬下豁裏速別赤火冒三丈，跺足捶胸地責備道：“你的罕父與強敵作戰時，從沒讓敵人看過自己的脊背；他身經百戰，未曾後退過戰馬。你怎麼就對明天的戰事喪失了信心？早知你這麼不爭氣，不如讓你的小媽古兒別速統帥軍馬。可惜可克薛兀撒剌黑將軍老了，軍紀鬆弛了，才使蒙古人有機可乘。我們必敗無疑呀。唉，你塔陽罕真是個無能之輩！”說罷，敲著箭筒，騎上馬，揚長而去。
塔陽罕被激怒了，朝著他的背影大聲吼道：“活著受罪，和死去也差不多，既然這樣，我們就打吧，打吧！”
於是，塔陽罕率領兵馬，自合池兒水出發，順塔米兒河而下，渡過斡兒渾河，經過納忽昆山東麓，到達察乞兒馬兀，終於來迎戰成吉思汗了。
成吉思汗得到哨兵的報告後，對眾將說：“人多傷亡也多，人少傷亡也少，沒什麼好怕的。”下令迎擊上去，驅走乃蠻部哨兵，占據有利地形，重新排兵布陣。
隨後，成吉思汗傳達戰術：“在灌木草叢裏，用尖刀廝殺吧；在沼澤邊緣上，用拳擊腳踢吧。用最銳利的武器，短兵相接。”戰術宗旨是，大部隊分成若幹小隊，從四麵包圍上去拳打腳踢，而精銳部隊卻像尖刀一樣直刺敵人的心髒。
於是，成吉思汗讓哈撒兒指揮中軍，讓斡惕赤斤殿後，自己親自充當先鋒，一馬當先地殺將過來。
見蒙古人來勢凶猛，乃蠻人節節後退，一直退到納忽昆山前麓，這才穩住陣腳，擺開軍陣。
王罕見對方的哨兵異常勇猛，緊追自己的哨兵不放，漸漸逼近主力部隊，尤其是為首四人極其凶悍，忙問劄木合：“那幾個如入羊群、驅逐群羊的惡狼似的戰士是什麼人？”