徐光啟的前半生主要是教書授徒，接觸的都是一些青少年，因此，徐光啟對青少年懷有特殊的感情。張溥這次進京應試，考中了進士，文章深得徐光啟欣賞。
張溥坐定後抱歉地說道徐大人已升為大學士了，我早已知道這一喜訊了。本應早點來恭賀徐大人的高升，隻是晚生進京後，一直忙於應試，脫不開身11府上祝賀，請徐大人多多原諒!”“你還來道賀呢！我這個大學士隻不過是個空名罷了!”徐光啟感歎地說道。
確實是這樣，當時內閣一直為首輔周延儒、溫體仁等人把持，他們對上竭力奉承拍馬，騙取崇禎帝的歡心；對下排擠打擊異己，壓迫敲詐平民百姓。他們入閣比徐光啟都早，徐光啟沒有辦法，非常苦悶。隻是當他回到家裏，坐在那蠶豆大的油燈下，埋頭於曆書的審訂工作時，臉上才露出一點笑顏。
“這對我來說倒也是大有好處的，我可以有更多的時間進行曆書的編纂工作。曆書的編纂不抓緊時間也不行，元朝郭守敬在49歲時就編寫成了一部新曆法《授時曆》。如今自己已是白發蒼顏的70多歲的老頭了。可是《農政全書》還沒有刊印，而《崇禎曆書》還有幾十卷沒有修訂好。因此，還得抓賢”。
徐光啟雖然已經70多歲了，但他壯心不已，決心早日把曆書編好，奏請皇上頒行全國，為國家和百姓做一件有意義的事情。因此，他把主要精力都投人到了天文研究和編製曆書工作上。到崇禎六年九月，徐學啟審訂了60卷曆書，並且交人謄寫。
就在徐光啟抓緊時間繼續審訂最後的30卷時，他突然病倒了。太醫檢查發現病情比較嚴重，他臥床休息。但是，徐光啟沒有聽太醫的話，仍然在床上繼續審訂曆書。
徐光啟病情越來越重，他躺在床上，心中老想著應該給子孫後代留下有價值的東西。北魏賈思勰留下了一部係統的農學著作《齊民要術》，宋朝沈括給後世留下了一部科學技術百科全書《夢溪筆談》，本朝李時珍也給後代留下了一部醫學巨著《本草綱目》。想到這裏，他讓人把他扶起來，用顫抖的雙手給崇禎帝寫奏疏。他竭力主張調山東參政李天經接替他領導曆局工作，接著列舉了曆局主要人員的業績，請皇上嘉獎以資鼓勵。
第二天，崇禎六年（1633年）十月七日，徐光啟的病更重了。這就發生了本書開頭的那一幕。這位偉大的科學家知道自己快不行了，便吃力地吩咐孫子一定要想法把《農政全書》整理好，了結他的心願。就這樣，徐光啟鞠躬盡瘁，為發展我國的天文曆法、農業生產的科學技術貢獻了自己畢生精力。徐光啟死後，明朝為了表彰他的學識品行，追贈他為太子少保，諡號“文定公”
在整個古代和中世紀的曆史±，中國科學在全世界始終占有非常先進的地位，&出了極其光輝燦爛的貢獻。但是，自從文藝複興以來，科學在西方隨著資本主義生產方式的發展而大步前進，相比之下中國的科學就開始逐步落後了。然而，這個落後與先進並不是絕對的。以古典力學體係為標誌的近代科學，在中國的出現，要比西方晚整整兩世紀。但是另一方麵，在相應於近代科學的方法論上，那時在中國卻已經露出了苗頭。這一點特別鮮明地表現在徐光啟的身上。在這個意義上，徐光啟可以稱為我國曆史上最卓越的科學思想家之一。
高度的科學水平不是憑空出現的，而是必須立足於前人已經達到的水平之上，善於吸取和總結前人的經驗。徐光啟一方麵會通了當時中國和西方的科學傳統和成就，一方麵又融合了書本理論和生產實踐的新知識，所以能達到一個劃時代的科學高度。徐光啟的科學思想，是在他總結中國古代科學成就，攀&西洋科學知識並且結合當時社會經濟發展需要的基礎上，通過他自己長期的研究和試驗而形成的。
徐光啟是我國古代傑出的科學家，在我國科學史上寫下了光輝的一頁。