阮元一愣，顧清又問了句，“明傑厘在哪兒？”
顧清看著阮元，輕輕開口，“祁軍經常在邊境盜掠，可是阮副將如今這麼做，難道不是在無意中做了祁軍的幫凶嗎？置置這萬千邊民於何地？”
阮元的目光變了變，沉聲道：“邊患已解，阮某此行隻為二皇子，又與萬千邊民何幹？”
“是嗎？”顧清將視線投向城下，“阮副將，那城下的這些祁兵又是怎麼回事呢？”
顧清說話之間，阮元麵上的神情一直陰晴不定，他看顧清良久，卻終於隻是緩緩一笑，“怨不得二皇子叮囑我說顧小姐聰明絕頂，萬不可小視，這一番話說下來，真是情理俱在，閨閣女子能有這般魄力，果然是不讓須眉。隻可惜董阮受命於二皇子，隻能對不起顧清小姐了。”
阮元停了停，躊躇片刻，方再開口道：“阮某此行就為明大人的性命。至於這淮洲的百姓，自然會有一眾將軍勇士奮力抵抗祁軍的侵襲，這點，就不勞顧小姐費心了。”
顧清還欲再說什麼，顧清他們都沒有說話，一直沉默著遠眺。城下叫囂的祁軍和瑟瑟風中的我軍，唯一清醒的怕隻有那怒吼的寒風。
顧清能感覺到握著自己胳膊的手不斷收緊，她看過去，阮元雙唇緊抿，肅穆地看著遠處。顧清看過去，是由遠而近的廝殺。修羅場般的撕殺。那是戰場。硝煙中一個個手持兵器近身的戰士，是刀撞擊起火花，是利刃砍進裏的悶響，是戰馬的嘶鳴，是呼嘯的狂風和遮天蔽目的黃沙。
這是她第一次看到真正的戰場，顧清的腿發軟，冷風吹得我瑟瑟發抖，搖搖欲墜。眼裏的世界已經成了赤紅色，我軍的朱黑戰旗和祁軍青白戰旗糾結在一起，橫飛的血肉，噴濺的血液，斷裂的肢體，士兵痛苦的喊叫和垂死的掙紮。這才是最最真實的戰爭。不殊榮，不是名譽，而是用鮮血和生命換取來的別人的勝利。
明傑厘銀白的盔甲坐在一匹黑色駿馬，配著手裏的雪亮大刀，他眼睛已經盯著城牆上的顧清，身側的敵軍紛紛倒在他的刀下。明傑厘勒住韁繩，調轉頭，高高舉起手中的大刀，上麵的血慢慢滴落，在雪中越發刺眼。“祁國男兒們，你們千裏迢迢來這裏殺別人的親人，搶別人的財物，難道忘了家中的親人？難道你們還想埋骨他鄉嗎？”
阮元已經怒不可遏，反身從身邊副將處抄來一把長劍，架在顧清脖子上，“明大人，看好了，這是誰？”
明傑厘悠閑地轉身，仰頭看著阮元，“你直接給她個痛快吧。今日，我要你跪著求我進城！”
顧清差點笑出聲來，也隻有明傑厘會在兵臨城下的時刻這般輕鬆吧。
阮元用力將劍抵在顧清的喉上，顧清能感覺到尖銳的疼痛和慢慢滲出的血。她依舊微笑著盯著明傑厘。
祁軍隻有一個騎兵隊，隻五千人，哪兒敵明傑厘英勇驍戰地兩萬騎兵。沒多久，剩下的幾百祁軍紛紛繳械投降。明傑厘居高臨下地看著他們，沉聲道，“我放你們好回去，記得與你們國主說，大吟朝不是能隨便侵犯的！”
祁軍落荒而逃，顧清就差為明傑厘拍手稱和了。明傑厘的親兵們有次序地收拾著戰場，將屍體焚燒了。阮元冷著臉，“明大人果然名不虛傳啊，也難怪大皇子能在太子位置上坐這麼久。”
“阮副將，我們各為其主，隻是，你不該這般愚忠，置這萬千的百姓於不顧。”明傑厘冷聲說道。
“就如你說所，我們各為其主。太子優柔寡斷，並不一定會是好的治國之才。”阮元斂目盯著明傑厘。
“二皇子狠戾，視人命為糞土，就是個好的治國之才？”明傑厘挑眉反問。
阮元忽然仰天而笑，笑聲渾厚悲愴，“自古忠孝難兩全，忠與義，亦同此理。若非二皇子的知遇之恩，便不會有今日的阮某，我就算負盡天下人，也斷不會負了他！縱然最後不能為二皇子出去太子的左膀右臂，我拚死也要為他除了這問鼎途上的最大障礙！”
顧清冷冷看他，“為了你的愚忠，便要千百無辜的士兵百姓陪葬，你就不怕背上千古罵名嗎？”
他激狂而笑，“阮某但求對太子殿下問心無愧，又擔這些虛名做什麼？”
明傑厘看著顧清的眼睛，不著痕跡地搖了搖頭。顧清低頭不再說話。明傑厘躍身，腳踩在馬背上借力，登上了城牆。城牆上的士兵看著明傑厘手中明晃晃的大刀，紛紛往後退。阮元拉著顧清後退了幾步，“你不要過來，否則顧小姐就會煙消玉殞了。”
明傑厘定定看著阮元，一個字一個字地開口問：“事到如今，阮副將還要垂死掙紮？明某倒是很好奇，阮副將居然有勇氣說出'問心無愧'四個字？”
阮元魁梧的身子陡然一震，卻隻是硬聲道出一句，“等過了今日，阮某便以性命謝罪於淮洲上下就是了。”
顧清心內沉沉一歎，知他的觀念已然根深蒂固，重新將視線移向明傑厘身上，唇角，不自覺地帶出一抹不為人知的苦笑。