王後的一番話使周王匄陰霾頓消，周王匄站起身來伸了個懶腰後說道：“趙鞅、夫差皆是當今的人傑之士，寡人當年還是王子的時候就見過趙鞅此人，意氣風發，後來寡人得以繼承王位也多虧了趙鞅的功勞，滅範氏、中行氏，重開晉國霸業，趙鞅功不可沒。夫差不忘父仇，滅越破齊，威震天下，亦不可小覷。晉國、吳國俱是宗室之後，本應同心同德，共輔王室，如今卻為了霸主的虛位相互角力，令人失望至極。如果晉、吳戮力同心共輔王室，何愁王室不興，何愁不能重現武王、成王時代的輝煌，但是寡人知道一切都是泡影，一切的一切都是寡人的一廂情願，但是寡人既然已經成為這天下的王上，就必須也不然要承擔這天下的責任，寡人是文王、武王的後代，豈能甘願王室權威竟喪，做這雒邑城中的囚徒。”
王後看著重新振奮的夫君心情也舒展開來，夫君就是她的天，現在母國薑齊已然如此，自己能夠依靠的隻有夫君了。當年還是王子的夫君也是意氣風發，雖然隻是個王子，但是胸懷大誌，後來子朝作亂，夫君亦臨危不亂，借助晉國平定內亂，數十年來，兩人的點點滴滴就像展開的畫麵一樣呈現在王後的麵前，雖然艱辛，但是卻充滿了溫馨，雖然坎坷，但是他們夫妻倆相互扶持走到了如今，數十年的大風大浪都經曆過了，何況是如今。
艾陵，數天前，吳軍在這裏大破齊軍。吳軍大營，站在山崗上的吳王夫差俯瞰著艾陵，心中豪情萬丈。現在他已經滅越破齊、楚，吳國上下一心，隻要打敗晉國，他夫差就是這天下的霸主。他仿佛已經看見自己成為霸主，諸侯匍匐在自己的腳下，連周王的使者也成為了謙恭的奴仆，天下已然在手，到時候自己再率領諸侯西滅秦夷，北伐諸胡，豈不壯哉！他的雄心不隻在這中原大地上，更在於開疆擴土，揚威絕域，成就萬古的功名，成為超越文王、武王的一代君王。
正在吳王聯想翩翩的時候，一聲不和諧的話語打斷了他的思緒，使得他的心情頓時不佳，講這話的人正是三朝元老伍子胥。伍子胥施禮後對夫差嚴肅地說道：“大王，我們真正的敵人是越國，是那個勾踐，越國在我們的腹心，與我國相連，近幾年休養生息，實力漸長，而我國連年征戰不息，民生困乏，現在大王又帥大軍在千裏之外，一旦越國發難，我們後悔都來不及。”
夫差聽後拂袖而去，大聲說道：“就那個舔舐寡人糞便的勾踐，他恭順的就像一條犬，他能有何作為，寡人帶甲之兵數十萬，破齊、楚，小小越國能耐我何。”伍子胥泣曰：“先王念念不忘的就是越國啊，當年先王與臣等製定的策略就是先南後北，先解決腹心之患的越國、楚國，然後等待中原有變，然後再趁機進取中原，稱霸諸侯。”夫差不耐煩地說道：“事隨時易，現在越、楚皆破，齊、晉有變，如果不趁時而進，更待何時。”伍子胥又說道：“微臣我聽說勾踐食不重味，衣不重采，吊死問疾，且欲有所用其眾。此人不死，必為吳患。今越在腹心疾而王不先，臣恐怕將來難以麵對先王。”太宰伯嚭正好在旁邊，於是說道：“大王正欲振興先王的大業，伍大夫怎麼能屢次進這種言論，難道伍大夫不願大王成就霸業，光大我吳國嗎！”
吳王夫差聞言對伍子胥更加地厭惡，於是對伍子胥說道：“既然你對越國和先王念念不忘，你就回吳國去吧，這裏有寡人就足夠了。”伍子胥聞言也不再多說，施禮而去了，那落寞的身影投在落日的餘暉之下，顯得更加的悲涼。太宰伯嚭又對夫差說道：“先王重臣孫武已經走了，就剩下一個伍子胥了，先王因孫武、伍子胥而破楚興我大吳。”話未說完，夫差就大聲咆哮道；“沒有他伍子胥，寡人就成不了霸業嗎，寡人不信！”這一動一靜分外的鮮明。太宰伯嚭心中笑了，他即將成為吳國一人之下萬人之上的人了，那個討厭的伍子胥的時代落幕了。
齊國都城臨淄，陳乞（即田乞）、鮑牧、齊悼公麵對吳國的攻勢卻異常的泰然。吳國雖強但是齊國也並不弱，之所以艾陵戰敗是因為示弱於吳國，讓自信心極度膨脹的夫差去與晉國爭當霸主，這不戰事一結束，齊國馬上派出了使者求和，並狠狠地捧了一把夫差，直把夫差誇上了天，另外事先用重金收買了太宰伯嚭，加上伯嚭的吹風，夫差感覺良好，滿腔熱血就等著揮師北上與晉國一爭高下。