“先生們，在‘火精靈’熄滅了7周後，我們又要燃燒起來了。你們的魔法還夠不夠？”
“轟……呀！”所有人，包括我，都用“火精靈”特色的喊叫給了帕裏克中尉滿意的答案。
中尉打開簡報室中央的全息投影，目標星球的全貌就出現在大家麵前。他說道：“2097－833－2，類地行星，半徑5600千米。赤道表麵重力加速度為0.93個g。自轉速度一圈19小時48分。表麵氣壓44千帕，大氣中含有大量的臭氧，少量二氧化碳和一氧化碳，不適合人類生存，但蟲子也許會覺得不錯。”
“我們的任務在這裏……”中尉將北半球的一個區域放大，“北緯57度21分，西經99度30分，這個地區曾經發現過蟲子地洞的入口。兩年前由於時間緊迫，部隊並沒有仔細搜查。所以當時認為隻是個小型的洞穴，炸毀後安放了監視器。”
“14周前，這個地區的監視器傳回生物活動的報告。之後類似的報告越來越多。戰區認為上次的清掃可能並不徹底，至少有一個孵化池沒有發現。現在，新的母蟲可能已經成熟並開始產卵。”
“如果真的是母蟲，而不是漏網的雜毛……先生們，麻煩就大了！”中尉掃視了一圈所有人，用嚴肅得不能再嚴肅的語氣繼續說，“我們此次的任務是偵查和搜索。乘坐穿梭機著陸，4連負責在地麵設置陣地，我們5連則進入洞穴內安放新的監視器和分析儀，越深入越好。”
“但有一點要記住，這是偵查任務，不是‘清掃’。我不希望有人得到戰傷勳章，現在還不是時候。”
實話實說我挺期待第一次任務的，那將代表我真正融入到“火精靈”中。可是這次任務是穿梭機著陸而不是大氣層外空投，讓我有些失望。從簡報室出來後，我找到班長莫哈拉，問他這次的穿梭機著陸是否算戰鬥空降。他沒有正麵回答我的問題，隻是拍了拍我的肩膀，說道：“不管是什麼任務，深入洞穴都是最危險的。注意安全。”
之後，從我身邊走過的每一個“火精靈”都拍了一下我的肩膀。
23小時後，我們在出發艙集合，麵對麵站成兩排。帕裏克中尉從我們中間走過，最後一次檢查每個人的裝備和狀況。當他走到我麵前的時候，看了一眼我的生理狀態讀數。
“‘四分衛’，你的心跳過快。緊張嗎？”
“長官。有點緊張。長官。”其實我不隻心跳過快，我的呼吸、體溫，可能還有血壓，都不太正常。
“跟著你的班長，別做蠢事。”
“長官。是。長官。”
中尉走到隊列前頭，轉過頭來對我們所有人說道：“重複一編，這是偵查任務。我不希望有人因為不值當的原因獲得勳章。牧師，給你5分鍾”說完，他就轉身進入了穿梭機。
一些人離開隊列，走到充當牧師的保羅中士麵前，按自己信仰的要求開始祈禱。每個傘兵排都隻有這麼一個牧師，負責所有宗教。如果你認為你的宗教“高貴”得不能和其它宗教待在一起，那就請滾。沒有傘兵會喜歡這種愚蠢的狂信者。
在登上穿梭機的時候我走過保羅中士身旁，他叫住我：“馬科*揚先生，你是否需要我的幫助。”
我笑了笑：“我的動力裝甲會幫助我。”這是傘兵中無神論者的標準回答。
保羅走過來，將手放在我的肩甲上，說：“不論你相信不相信人類的神是否存在，也不論你是否信仰人類的神，他，或者她，或者它，都將賜給人類的子孫以威能和福祉。”
“謝謝牧師。”
“不用謝。我是你們分隊的分隊長，如果你一會兒需要救援，告訴我。”