高祖武皇帝，名衍，字叔達，小字練兒，南蘭陵中都裏人，漢朝相國蕭何的後代啊。為什麼生酆定侯延，延生侍中蕭彪，李彪出生公府掾章，章先生皓，白先生抬頭，上生太子太傅蕭望之，望之生光祿大夫育，育生禦史中丞紹，袁紹生光祿勳閎，袁閎生濟陰太守闡，闡明生吳郡太守庾冰，冰生中山相特征，苞生博士周，周生蛇丘長矯正，假生州從事賈逵，速生孝廉休，休活廣陵郡丞豹，我生太中大夫裔，裔生淮陰令整，整生濟陰太守管轄，轄生州治中副子，副子生南台治書道賜，道賜生皇考名順的，齊高帝族弟啊。參預輔佐王命，封為臨湘縣侯。曆任侍中，衛尉，太子詹事，領軍將軍，丹陽尹，追贈他為鎮北將軍。高祖在宋孝武大明八年甲辰年生於秣陵縣同夏裏三橋的住宅。生而有奇異，兩胯並列骨，頭頂突起，有文在右手說：“武”。帝長大，博學多通，喜歡運籌謀略，有文武才幹，當時名流名流都推崇他。所居住的房間常常象雲氣，有人錯誤的，身體總是嚴肅。
初任巴陵王南中郎法曹行參軍，遷任衛將軍王儉東閣祭酒。節儉一看見，十分看重，對廬江何憲說：“這是蕭郎三十內要做詩，出這是貴不可言。“竟陵王蕭子良開西邸，招文學，高祖與沈約、謝跳、王融、蕭琛、範雲、任防、陸便等都在其中，號稱八友。王融英俊，見識過人，特別敬重高祖，每次對他所親近的人說：“宰製天下，就在這個人。”屢經升遷為隋王的鎮西諮議參軍，不久，因父親去世離職。
隆昌初年，明帝輔政，從高祖為寧朔將軍，鎮守壽春。服喪期滿，任太子庶子、給事黃門下侍郎，入直殿省。參與蕭諶等人擁立皇帝的功勞，封爵建陽縣男，食邑三百戶。建武二年，北魏派遣將領劉昶、王肅統率軍隊侵犯司州，任命高祖為冠軍將軍、軍主，隸屬江州刺史王廣為援助。距離義陽百裏，眾人因魏州軍隊強盛，猶猶豫豫不敢上前。高祖請命先行，李廣就分出部下精兵配享高祖。那一夜就進，距魏軍幾裏，經上賢首山。北魏軍隊不知多少，不敢逼近。黎明，城內被拉到，於是出兵攻打北魏柵欄。高祖率領軍隊從外麵進戰。北魏軍內外受敵，於是放棄重圍撤走。戰爭結束，任命高祖為右軍晉安王司馬、淮陵太守。遷任太子中庶子，領羽林監。不久他，出京鎮守石頭。
四年，魏廢帝親自率領大軍攻打雍州，明帝命高祖赴援。十月，到襄陽。皇帝又派遣左民還書崔慧景統率眾軍，高祖到雍州刺史曹虎等人都受他節製調度。第二年三月，崔慧景與高祖進行鄧城，北魏國主率領十多萬騎兵突然到來。崔慧景失色，準備撤退，高祖堅決阻止了他，不服從，於是狼狽自拔。北魏的騎兵乘的，於是大敗。隻有高祖率軍拒戰，殺死百餘人，北魏的騎兵稍稍退卻，因此得到結陣斷後，到了晚上得下船。崔慧景軍死傷殆盡，隻有高祖保全軍隊而歸。不久任命高祖行雍府事。
七月，於是授任持節、都督雍梁南北秦四州以及郢州的竟陵、司州的隨郡諸軍事、輔國將軍、雍州刺史。這個月，明帝逝世，東昏侯即位，揚州刺史始安王遙光、尚書令徐孝嗣、尚書右仆射江柘、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛尉劉暄輪流在宮中，分天帖命令。高祖聽說他，對從舅張弘策說：“政出多門，禍亂的緣由啊。《詩》說：‘一國有三公，我是誰剛剛從？’，何況現在有六，而可能嗎！矛盾如果成功，正在互相殘殺，當今避禍，隻有此地。多行仁義，可以坐在西伯。隻是弟弟們在京都，害怕遭受災難，必須與益州謀劃的耳朵。”
當時高祖長兄蕭懿被免去益州回來，隨後行郢州事，於是派弘策到郢，陳計在懿說：“從前晉惠帝平庸的君主，諸王爭權力，就內部九興，外侵犯三作。現在六貴爭奪權力，人掌握王憲，控製主畫命令，各想獨擅威勢，一點點成遺憾，理互相殘殺。而且太子在東宮本來沒有好的名聲，狎昵親近身邊的人，胡蜂對人殘忍，總理萬機，隨心所欲，難道肯虛坐主答應了，把政事委托給大臣。相互猜疑日積月累，一定要大殺戮。始安想為趙王司馬倫，跡象已經出現，跛足的人上天，確實沒有這樣的道理。而且性格非常猜忌狹隘，隻取亂機。人們可以在軸，隻有江柘、劉喧罷了。江柘懦怯不斷，劉暄軟弱沒有能力，折鼎蓋美味佳肴，翹值得等待。蕭坦之胸懷猜忌，動話互相傷害，徐孝嗣才不是柱石，讓人牽著鼻子，如果矛盾挑釁起，一定要內外土崩瓦解。現在得到鎮守外藩，希望你考慮自身的考慮，聰明的人看到了機會，不整天等待。到現在還沒有產生猜疑防範，難怪各位弟弟及時聚集。後來互相猜忌，拔足無路可走。郢州控製荊、湘，西流注入漢水、沔水；雍州兵馬，呼吸數萬，虎梘其間，靜觀天下。社會是本朝竭盡忠誠，社會動亂則為國家消滅殘暴，可能與當時進退兩難，這是萬全之策。如果不早作打算，到那時懊悔就來不及了。”司馬懿聽到的變色，心不同意。弘策回，高祖於是啟接弟弟蕭偉和蕭儋。這一年到襄陽。於是暗中製造器械，大量砍伐竹木，沉在檀溪，秘密地為船隻裝的準備。當時所住房屋常有五色回轉，就象蟠龍，其上紫氣騰空而起，形如傘蓋，看到的人無不驚異。
永元二年冬，蕭懿被害。相信到，高祖秘密召來長史王茂、中兵呂僧珍、別駕柳慶遠、功曹史吉士瞻等人謀劃的。已經確定，在十一月乙巳日召集僚屬召集到客廳，對他說：“從前武王在孟津，都說‘可以征伐商紂’。如今昏庸的君主惡貫滿盈，竭力施虐極端殘暴，殺戮朝廷賢臣，很少有子嗣，生靈塗炭，上天懲罰的。你們要同心疾惡，共興起義，公侯將相，確實就在今天，他們把功績，我決不食言。“這一天建牙。於是收集到士兵一萬多人，馬一千多匹，船三千艘，出檀溪竹木裝艦。
先是，東昏侯把劉山陽為巴西太守，配備精兵三千，使過荊州依隨行事蕭穎胄襲擊襄陽。高祖得知他們的計劃，於是派遣參軍王天虎、龐慶國到江陵，致書各州府。到山陽西上，高擔對眾將說：“荊州本來畏懼襄陽人，加上唇亡齒寒，從有傷弦之急，難道不不謀而合嗎？如果我總荊州、雍州的軍隊，平定東夏，韓信、白起再世，不能做準備。何況以無數的昏庸的君主，戰役禦刀應敕的人呢？我能讓山陽到荊州，便立刻被殺，請諸位看看怎麼樣。”及山陽到達巴陵，高祖又命天虎送信給蕭穎胄兄弟。走後，高祖對張弘策說：“用兵之道，攻心為上，攻城次之，心理戰為上，接下來的戰爭，今天的情況就是這樣。最近派遣王天虎去州府，人都有書。這次乘驛馬很急，隻有兩封書信給行事兄弟，說“天虎口述”；等到問老虎卻沒有所說，行事不能知道，不能隨便胡說。天虎是行事心腹，他們知道必須對行為和天虎共同隱瞞這件事，那麼人們就會懷疑。山陽迷惑於眾人之口，判相嫌貳，那麼行事進退無法自明，我們的計劃一定時間內。是用兩個空函定一州了。劉山陽到江安，聽到的，果然懷疑不上。穎胄非常害怕，於是斬殺天虎，送首山陽。山陽相信他，將幾十人跑了進來，穎胄埋伏甲士殺了他，送首高祖。並以南康王稱帝的建議來告訴，並且說：“時候不利，應當等明年二月；就匆忙進軍，恐怕不是預計。“高祖回答說：“現在坐在甲十萬，糧食就要耗盡自己，何況所藉正義之心，一時的驍勇敏銳，事事相連，還恐怕猜疑懈怠；如果屯兵十，必生悔恨。兒童提出異議，就做不成大事。如今太白星出現在西方，主持正義而行動，天賜良機，有什麼不利？已經安排妥當，怎麼能中途休息？從前周武王討伐商紂，行逆太歲，還需等待時間嗎？”
竟陵太守曹景宗派遣杜思衝勸說高祖迎接南康王定都襄陽，等待正式稱帝，然後進軍。高祖不聽。王茂又私下對張弘策說：“我侍奉您，義無進退，然而現在的以南康置人手中，那就挾天子以令諸侯，而節約下前去為人所驅使，這一年寒冷的計劃？“弘策說的，高祖說：“如果前途大事不能成功，所以從蘭鄧艾同燒；如果我們能夠建功立業，威勢懾服四海，號令天下，誰敢不服從！難道是碌碌無為而受人擺布？等待到石城，當麵通知王茂、曹景宗的。”在沔水以南建立新野郡，以集新附。
三年二月，南康王為相國，任命高祖為征東將軍，賜給一部鼓吹。戊申，高祖派遣襄陽。留下弟弟蕭偉鎮守襄陽城，總理州府事，弟弟蕭儋鎮守壘城，府司馬莊丘黑防守樊城，功曹史吉士詢兼長史，白馬戍主黃嗣祖兼司馬，鄀縣令杜永兼別駕，小府綠事郭儼主掌水陸運輸。公文京城說：
那道不常太平，當時沒有永久化，險泰相沿，明暗不一，都在困擾然後亨，利用多難以開啟聖人。因此昌邑背德，孝宣興起，海西亂政，簡文帝登上曆，並開拓事業開創，馮紹隆天命，理驗前經過，事昭去策略。
隻有那些擾亂天道，毀棄君王的德行，奸邪淫亂放縱，與日俱增。挺虐待在[ QQDE ]剪的年，種植風險在兒童橐的日子。猜忌凶毒，接觸途徑而著名，暴戾昏荒，與事而發。從大行告訴漸漸，喜容前見，棺材停放，愧無哀傷的顏色，歡樂遊宴，有超過平常，奇裝異服，更極誇張華麗。至於選取妃嬪，姐妹沒有區別，招侍奉梳洗，姑侄不清，後宮有稗販的名字，姬薑被幹殳的衣服。至於形體裸露，內衣外穿，斬斫其間，以此取笑。放肆淫蕩，驅逐棄置郊野。老弱流離，士女塗炭。實行產盈路，屍體竟然道，母親不到抱，你沒有時間哭。搶劫擄掠，日以繼夜。晝伏夜遊覽，從來沒有休息。酗酒荒淫肆，酣歌酒店邸。寵幸縱恣愚蠢的小人，亂惑妖崔懷。梅蟲兒、茹法珍奴婢小於，專製權力，減除忠良，屠殺大臣。劉鎮軍舅氏的尊重，盡忠奉國；江仆射外戚之重，竭誠事上；蕭領軍親屬的家族，誌存柱石；徐司空、沈仆射士大夫官紳，眾望所歸。或者《渭陽》我感，有的功勳肅穆，有人確實在艱難，有的為王室辛勞，並接受托孤，共同參與顧命，送去侍奉過，都盡心竭力。他們應該慶祝超過當年，帝業興隆後裔；而一旦粉身碎骨，孩童不留。人神怨結，路人歎恨。
蕭令君忠公幹討伐，誠貫幽顯。從前寇賊遊魂，南鄭被逼危險，拔刀飛泉，孤城大振。到了河中間叛逆，侵犯京城，謀略皇宮，指揮眾帥，剪除凶徒，清我王度。崔慧景奇襲部隊迅疾駭人，戰爭象魏，武卒喪魂，義士奪膽，報名送款，家家奔馳，背著糧食如影隨形，愚人智者競相前往。又誓師江南，奮不顧身，獎勵義徒，閃電突襲強敵，消滅元凶，用來鞏固皇帝的基業。功出現齊桓公、晉文公，功勳超過伊尹、呂尚；而勤勞謙恭自我反省，理事昭明心跡，功成身退，不求榮盛美滿。王敦賞賜沒有聽說，災禍快到殘酷，預先稟告神靈，誰不冤痛！而那些惡違命，蜂、蠆懷毒，於是派遣劉山陽驅逐煽動逃亡，招集威逼亡命之徒，暗中圖謀密構，規劃被襲擊。蕭右軍、夏侯征虜忠誠果斷早行動，義形於色，奇謀大振，隨手斬首懸掛，天道招禍，罪不能殺。至於違背禮教，傷害教化虐待人，射天彈路，比這還很好，剖腹取胎砍小腿，當他不酷，完全酸縣的竹，不值得記載他的過錯，深山大澤的兔子，不能寫他的罪。自創業以來，圖書所記，昏君暴後，沒有這樣的事。
既然入神乏主，國家麵臨危險，海內沸騰，民眾動亂，百姓危懼，如去世厥角，老百姓期盼，下腳無地。幕府荷蒙前朝恩寵，理應休戚與共，上懷托付的重任，下麵是在原的疼痛，難道可以躺在柴草點火，坐觀傾覆！皇上出自高宗，所以特別慈愛恩寵，日月一樣英明，純潔輝耀神靈，祥瑞啟元龜，驗證應當璧，鎮守陝，化流西夏，謳歌攸捧，百姓樂意推舉。右軍蕭穎胄、征虜將軍夏侯詳都齊心擁戴，就是楚的舊宮，天地人再次朗，九州更新，升平的運，這是他重新開始，安康的興盛，在這些天。然而皇上的恩德雖然明顯，天下未定，元凶未除，天國好比阻塞。敬仰上帝規，率前麵開路。當天，派遣冠軍將軍、竟陵內史曹景宗等二十軍主，長矛萬，千裏馬是群，鷹看爭先，龍驤並駕齊驅，步出橫江，直指朱雀。長史、冠軍將軍、襄陽太守王茂等三十軍主，戈船七萬，利用直流電激勵，衝鋒陷陣扼守險要，斜趨白城。南中郎諮議參軍、軍主蕭偉等三十九軍主，大船疾速，劈波斬浪，旗鼓八萬，迅速聚集石頭。南中郎諮議參軍、軍主蕭儋等四十二軍主，英勇的戰士，全副武裝的士兵十萬，順流馳船，突襲占據新亭。益州刺史劉季連、梁州刺史柳談、司州刺史王僧景、魏興太守裴師仁、上庸太守韋睿、新城太守崔僧季，並謹奉聖旨，奉行上天的懲罰。蜀、漢，果然尖銳，順流而下；淮河、汝水勇士，望波急馳。幕府統率勇猛之師，驍勇百萬，武裝燕弧，駐軍希望馬，敲打金沸騰地，擊鼓喧震天，霜鋒曜日，紅旗酸，舟船千裏，陸續跟進。蕭右軍訏謨上才能，文武雙全，英明的謀略高遠，執鈞匡世。擁有荊南之眾，督促各地的軍隊，宣讚中權，護衛車。帥旗所指，威力無窮外，龍驤虎步，都集中在建業。廢黜放逐愚蠢狡猾，平均禮海昏，肅清京郊，平定京城房屋。猶如崩泰山而壓螞蟻的巢穴，在河水而注火灰燼，哪有不消滅的呢！
現在錢所加，隻有梅蟲兒、茹法珍罷了。諸位都是世家子弟儀仗，記載功勳王府，都低頭奸邪黨羽，接受製凶威。如果能夠通過改變立大功，轉禍為福，並發誓河、嶽，永係青紫色。如果執迷不悟，違抗王師，大軍一到，處罰不赦免，所說的火燒高原，芝蘭同泯滅。努力尋求更多的幸福，不要後悔啊。賞罰的條文，有如白水。
高祖到竟陵，命令長史王茂和太守曹景宗為前軍，中兵參軍張法安鎮守竟陵城。王茂等人到達漢口，輕裝的軍隊渡過長江，逼近郢城。他的刺史張衝布陣據守石橋浦，起義軍隊出戰不利，軍主朱僧起死亡的。諸將商議聯合部隊包圍郢城，分派軍隊去襲擊西陽、武昌。高祖說：“漢口不寬一裏，箭道交到，房僧寄以重兵把守，為郢城人夾擊。如果全部軍隊前進，寇賊必定斷絕我軍後來，一旦被阻，就後悔不及。現在派王茂、曹景宗的軍隊渡過長江，與荊州的部隊會合，以逼近敵人的營壘。我從後麵包圍魯山，以打通沔、漢。鄖城、竟陵之間糧食，方舟而下；江陵、湘中的軍隊，連旗到來。糧食已經足夠，軍隊漸多，包圍兩城，將不攻自破，天下的事，躺在床上取的了。“眾將都說“好”。於是命令王茂、曹景宗率軍渡到對岸，進駐九裏。這一天，張衝出兵迎戰，王茂等人截擊，把楚國打得大敗，都棄甲逃走。荊州派冠軍將軍鄧元起、軍主王世興、田安等幾千人，正好大軍在夏首。高祖修築漢口城以防守魯山，命令水軍軍主張惠紹、朱思遠等人江中遊弋阻截，斷絕郢、魯二城信使。
三月，於是命令鄧元起進占據南堂西睹，田安之駐紮城北，王世興駐紮曲水故城。這時張衝死去，他的部眾又推戴軍主薛元嗣和衝長史程茂為主。乙巳，南康王在江陵登上帝位，改永元三年為中興元年，遠遠地被東昏侯為涪陵王。任命高祖為尚書左仆射，加授征束大將軍、都督征討諸軍事，假黃鐵。西台又派冠軍將軍蕭穎達統領軍隊會在軍隊。這一天，元嗣的軍主沈難當率領輕舟數千，亂流來戰，張惠紹等人打敗，全部擒獲的。四月，高祖出沔，命令王茂、蕭穎達等進軍逼近郢城。元嗣戰很疲憊，於是不敢出來。諸將想進攻的，高祖不答應。五月，東昏侯派遣寧朔將軍吳子陽、軍主光子衿等十軍去援救郢州，進軍占據了巴口。
六月，西台派遣衛尉席闡文慰勞軍隊，帶來蕭穎胄等建議，對高祖說：“現在駐兵兩岸，不聯合部隊包圍郢城，平定西陽、武昌，攻取江州，這機會已經失去；不如向北魏請求救援，與北方聯合，還為上策。高祖對闡文說”：“漢口路通荊、雍，控製秦州、梁州，糧食儲備，聽這氣息，所以兵壓漢口，連接數州。現在如果合並軍圍城，又分兵前進，魯山必定阻斷沔水水路，所謂扼住喉嚨。如果糧食運輸不暢，自然離散，什麼是持久？鄧元起近來想用三千兵馬前去平定尋陽，如果他們歡然醒悟，一個酈生就足夠；如果抗拒王師，所以不是三千下去。進退無所依據，沒有可以。西陽、武昌，取就可以了，能就應鎮守。在兩座城不下萬人，糧食儲備相當，結果不出。如果賊軍有上的，一萬人攻打一座城，兩城一定不能相互救援。如果我把軍應援，那兩頭都弱；如果不派遣，孤城一定陷落。一座城池淪陷之後，各城相繼土崩瓦解，天下大事從此離開了。如果攻下郢州之後，席卷沿流，西陽、武昌，自然風吹，怎麼能分兵散眾，從遺留憂患！而且大丈夫舉動，說靜天步；何況擁有幾州的兵，誅殺群小，河水注入火，哪有不減？豈容北向救援，因為從示弱！他們未必能信，隻留給我醜聞。這是下計，什麼是上策？你替我轉告鎮軍：前麵的軍隊攻取，隻是因為被交付，事情在眼前，不要擔心不能取勝，依仗鎮軍安定鎮的耳朵。”