所謂“符言”，即是傳達給君王的格言。本篇講的是作君王的奧義，君王應該具備的權術，實際上是為君主治國平天下指出的修養之術。鬼穀子先生為君主提出了幾條必須遵循的策略，如要善於聽取不同意見，洞悉一切事理真相，賞信罰正等等，這些策略在曆代統治者統禦天下過程中都得到體現，而且效果也極其明顯。
之一
【原文】
安徐正靜，其被節無不肉。善與而不靜，虛心平意，以待傾損。有主位。
【譯文】
人的修養能夠達到安詳從容正直沉靜，那麼就能達到從容自如的境界。善於結交而不沉靜，要內心謙虛，意誌平和，以防備傾覆失敗。以上主位。
【事典】
馬謖失街亭
諸葛亮平定南中之後，又經過兩年準備，公元２２７年冬天，就帶領大軍駐守漢中。因為漢中接近魏、蜀的邊界，在那裏可以隨時找機會進攻魏國。離開成都的時候，他給後主劉禪上了一道奏章，要後主不要滿足現狀，妄自菲薄；要親近賢臣，疏遠小人；並且表示他決心擔負起興複漢朝的責任。這道奏章就是曆史上有名的《出師表》。
過了年，諸葛亮采用聲東擊西的辦法，傳出消息，要攻打郿城（今陝西眉縣），並且派大將趙雲帶領一支人馬，進駐箕穀（今陝西褒城北），裝出要攻打郿城的樣子。魏軍得到情報，果然把主要兵力去守郿城。諸葛亮趁魏軍不防備，親自率領大軍，突然從西路撲向祁山（今甘肅禮縣東）。蜀軍經過諸葛亮幾年嚴格訓練，陣容整齊，號令嚴明，士氣十分旺盛。自從劉備死後，蜀漢多年沒有動靜，魏國毫無防備，這次蜀軍突然襲擊祁山，守在祁山的魏軍抵擋不了，紛紛敗退。蜀軍乘勝進軍，祁山北麵天水、南安、安定三個郡的守將都背叛魏國，派人向諸葛亮求降。
那時候，魏文帝曹丕已經病死。魏國朝廷文武官員聽到蜀漢大舉進攻，都驚慌失措。剛剛即位的魏明帝曹叡比較鎮靜，立刻派張邰帶領五萬人馬趕到祁山去抵抗，還親自到長安去督戰。諸葛亮到了祁山，決定派出一支人馬去占領街亭（今甘肅莊浪東南），作為據點。讓誰來帶領這支人馬呢。當時他身邊還有幾個身經百戰的老將。可是他都沒有用，單單看中參軍馬謖。
馬謖這個人確是讀了不少兵書，平時很喜歡談論軍事。諸葛亮找他商量起打仗的事來，他就談個沒完，也出過一些好主意。因此諸葛亮很信任他。但是劉備在世的時候，卻看出馬謖不大踏實。他在生前特地叮囑諸葛亮，說：“馬謖這個人言過其實，不能派他幹大事，還得好好考察一下。”但是諸葛亮沒有把這番話放在心上。這一回，他派馬謖當先鋒，王平做副將。
馬謖和王平帶領人馬到了街亭，張邰的魏軍也正從東麵開過來。馬謖看了地形，對王平說：“這一帶地形險要，街亭旁邊有座山，正好在山上紮營，布置埋伏。”王平提醒他說：“丞相臨走的時候囑咐過，要堅守城池，穩紮營壘。在山上紮營太冒險。”馬謖沒有打仗的經驗，自以為熟讀兵書，根本不聽王平的勸告，堅持要在山上紮營。王平一再勸馬謖沒有用，隻好央求馬謖撥給他一千人馬，讓他在山下臨近的地方駐紮。
張邰率領魏軍趕到街亭，看到馬謖放棄現成的城池不守，卻把人馬駐紮在山上，暗暗高興，馬上吩咐手下將士，在山下築好營壘，把馬謖紮營的那座山圍困起來。馬謖幾次命令兵士衝下山去，但是由於張邰堅守住營壘，蜀軍沒法攻破，反而被魏軍亂箭射死了不少人。魏軍切斷了山上的水源。蜀軍在山上斷了水，連飯都做不成，時間一長，自己先亂了起來。張邰看準時機，發起總攻。蜀軍兵士紛紛逃散，馬謖要禁也禁不了，最後，隻好自己殺出重圍，往西逃跑。
王平帶領一千人馬，穩守營盤。他得知馬謖失敗，就叫兵士拚命打鼓，裝出進攻的樣子。張邰懷疑蜀軍有埋伏，不敢逼近他們。王平整理好隊伍，不慌不忙地向後撤退，不但一千人馬一個也沒損失，還收容了不少馬謖手下的散兵。
街亭失守。蜀軍失去了重要的據點，又喪失了不少人馬。諸葛亮為了避免遭受更大損失，決定把人馬全部撤退到漢中。諸葛亮回到漢中，經過詳細查問，知道街亭失守完全是由於馬謖違反了他的作戰部署。馬謖也承認了他的過錯。諸葛亮按照軍法，把馬謖下了監獄，定了死罪。諸葛亮殺了馬謖，想起他和馬謖平時的情誼，心裏十分難過，把馬謖的兒子照顧得很好。
諸葛亮認為王平在街亭曾經勸阻過馬謖，在退兵的時候，又用計保全了人馬，立了功，應該受獎勵，就把王平提拔為參軍，讓他統率五部兵馬。諸葛亮對將士們說：“這次出兵失敗，固然是因為馬謖違反軍令。可是我用人不當，也應該負責。”他就上了一份奏章給劉禪，請求把他的官職降低三級。
劉禪接到奏章，不知該怎麼辦才好。有個大臣說：“既然丞相有這個意見，就依著他吧。”劉禪就下詔把諸葛亮降級為右將軍，仍舊辦丞相的事。由於諸葛亮賞罰分明，以身作則，蜀軍將士都很感動。大家把這次失敗當作教訓，士氣更加旺盛。這年冬天，諸葛亮又帶兵殺出散關，包圍了陳倉，殺了一個魏將；第二年春天，又出兵收複武都、陰平兩個郡。後主劉禪認為諸葛亮立了功，下了一道詔書，恢複諸葛亮的丞相職位。
恭敬謙虛才能得大勢
鄭同到北方去謁見趙王。趙王問他：“您是南方的博學之士，來這裏有何見教？”
鄭同回答：“我是南方草澤山野的賤民，有什麼可值得大王詢問的呢？盡管如此，既然大王已經召見了我，我又怎麼能不回答大王的問題呢？我年輕的時候，父親曾經教給我兵法。”
趙王說：“我不喜歡兵法。”
鄭同聽了這話，就拍著兩手仰頭大笑，他說：“兵法本來就是天下最狡詐的人喜歡的東西嘛！我原本就知道大王您不可能愛好它。我早先也曾用兵法遊說過魏昭王，昭王也說：‘我不喜歡。’我就說：‘大王您的作法能和許由一樣嗎？許由並沒有世俗的名利牽累，所以不接受堯的禪讓；可現在大王已經接受了先王遺留的江山，您還想不想讓祖先的靈魂安生、國家的領土不被侵占，社稷之神得到祭祀呢？’魏昭王說：‘那是當然的。’現在，如果有人帶著隨侯明珠、持丘出產的玉環和上萬黃金的財寶，一個人在野外露宿，自身並不像孟賁、成荊、慶忌那樣威猛無敵，又沒有準備強弓利箭用來防禦，那麼不超過一個晚上，就會被人害死的！如今有強大而且貪婪的鄰國以大軍壓迫大王的邊境，索要大王的疆土。曉之以理、動之以義，它們都不會聽從，在這樣的情況，大王您如果沒有攻防戰守的器具，又用什麼去抵禦它們呢？大王您如果不講求用兵的策略，那麼鄰國的野心就會得逞。”
趙王聽得坐不住了，探身說：“您講兵法吧！我恭敬地昕從您的教導。”
之二
【原文】
目貴明，耳貴聰，心貴智。以天下之目視者，則無不見；以天下之耳聽者，則無不聞；以天下之心慮者，則無不知。輻湊並進，則明不可塞。有主明。
【譯文】
眼睛要明亮，耳朵要敏銳，心智要敏捷。以天下人的眼光去看，那麼沒有什麼不能看見；以天下人的耳朵去聽，那麼沒有什麼不能聽見；以天下人的胸懷去思考，那麼無所不知。如果天下人心聚於一處，像車輪聚於軸心一樣，那麼眼光就不會被蒙蔽。以上主明。
【事典】
三年不鳴，一鳴驚人
楚莊王是戰國時楚國國君，在他即位的三年裏，從不過問朝政，日夜沉浸在狩獵與酒色歌舞之中，甚至貼出布告：“哪個膽敢向我提意見，立即斬首，毫不寬恕。”其時，鄰國不斷前來侵犯，國內的許多大臣也貪贓枉法，玩忽職守。一些忠於國事的大臣很是憂慮。可是，誰也不敢向他進諫。
大夫伍舉看到朝政日益腐敗，心中非常著急，冒死進宮求見莊王。此人個子不高，但語言機智而又風趣。他知道，如果直接向莊王提出看法，必然會碰釘子，便想了個巧妙的辦法。莊王好猜謎語，他就給莊王準備了一個謎語。
伍舉來到宮中，隻見莊王左右擁抱著美女，周圍排列著樂隊，正在調笑飲酒。莊王看見伍舉來了，笑著說：“你是來喝酒的，還是來聽音樂的？”伍舉說：“都不是。我有一件事不明白，特地來請教大王的。”
莊王問：“什麼事？”
伍舉說：“附近山上飛來一隻大鳥，已經三年不飛也不叫，不知是什麼原因，也不知道這是隻什麼鳥？”莊王說：“這不是一隻平凡之鳥。它三年不飛，一飛必定衝上九重雲霄；它三年不叫，一叫就會驚人。你去吧，你的意思我已經明白了。”
可是數月之後，莊王仍不改逸樂故態，荒淫無度的生活更加嚴重。大夫蘇從認為這樣繼續下去，後果將不可收拾。他決心不用伍舉的委婉方式，進宮直截了當地勸說莊王。
莊王說：“你沒有見到我頒布的命令嗎？”
蘇從說：“見到過。我身為國家的重臣，享受著優厚的待遇。如果貪生怕死而不敢指出君王的過失，那不是忠臣。如果我的死能促使君王清醒過來，那我願意去死。”
此語一出，楚莊王猛然起立，撤去歌舞樂隊，立即臨朝聽政。他從此重用伍舉及蘇從兩人，並經過調查核實，把在這三年中趁機營私舞弊的幾百名官員盡數清除，把忠於職守的幾百人予以提拔。莊王親政以後，政治清明，百姓高興。就在這一年，莊王興兵滅庸（今湖北竹山），不久又起兵攻宋，繳獲戰車五百輛之多。楚國勢力迅速強大起來。
優孟諫貴馬賤人
楚莊王酷愛養馬，把那些最心愛的馬，給它穿五彩豔麗的錦衣，給它住金碧輝煌的廳堂，給它睡設有帷幕的床，給他吃美味的棗肉。馬卻因太享受了，肥胖而死。
楚莊王命令全體大臣致哀，準備用棺槨裝殮，一切排場按大夫的葬禮隆重舉行。左右大臣紛紛勸諫他不要這樣搞，楚王非但不聽，還下了一道通令：“誰敢為葬馬向我勸諫的，一律殺頭。”
優孟聽說了，闖進王宮就號啕大哭。楚莊王吃驚地問他為什麼哭，優孟回答：“那匹死了的馬啊，是大王最心愛的。像楚國這樣一個堂堂大國，有什麼事辦不到的呢？卻隻用一個大大的葬禮來辦馬的喪事，未免太不像話。應使用國王的葬禮才對啊！”
楚莊王問：“照你看來，應該怎樣呢？”
優孟回答：“臣建議用雕花的白玉做棺材，用紅木做外槨，調遣大批士兵來挖個大墳坑，發動全城男女老弱來挑土。出喪那天，要齊國、趙國的使節在前麵敲鑼開道，讓韓國、魏國的使節在後麵搖幡招魂。建造一座祠堂，長年供奉它的牌位，還要追封它一個萬戶侯的諡號。這樣，就可以讓天下人都知道，原來大王把人看得很輕賤，而把馬看得最貴重。”