周威公問於寧子曰：“取士有道乎？”對曰：“有，窮者達之，亡者存之，廢者起之；四方之士，則四麵而至矣。窮者不達，亡者不存，廢者不起；四方之士，則四麵而畔矣。夫城固不能自守，兵利不能自保，得士而失之，必有其間，夫士存則君尊，士亡則君卑。”周武公曰：“士壹至如此乎？”對曰：“君不聞夫楚平王有士，曰楚傒胥丘，負客，王將殺之，出亡之晉；晉人用之，是為城濮之戰。又有士曰苗賁皇，王將殺之，出亡走晉；晉人用之，是為鄢陵之戰。又有士曰上解於，王將殺之，出亡走晉；晉人用之，是為兩堂之戰。又有士曰伍子胥，王殺其父兄，出亡走吳；闔閭用之，於是興師而襲郢，故楚之大得罪於梁鄭宋衛之君，猶未遽至於此也。此四得罪於其士，三暴其民骨，一亡其國。由是觀之，士存則國存，士亡則國亡；子胥怒而亡之，申包胥怒而存之；士胡可無貴乎！”
哀公問於孔子曰：“人若何而可取也？”孔子對曰：“毋取拑者，無取健者，毋取口銳者。”哀公曰：“何謂也？”孔子曰：“拑者大給利不可盡用；健者必欲兼人，不可以為法也；口銳者多誕而寡信，後恐不驗也。夫弓矢和調而後求其中焉；馬愨願順，然後求其良材焉；人必忠信重厚，然後求其知能焉。今有人不忠信重厚而多智能，如此人者，譬猶豺狼與，不可以身近也。是故先其仁義之誠者，然後親之；於是有知能者，然後任之；故曰：親仁而使能。夫取人之術也，觀其言而察其行，夫言者所以抒其匈而發其情者也，能行之士必能言之，是故先觀其言而揆其行，夫以言揆其行，雖有奸軌之人，無以逃其情矣。”哀公曰：“善。”
周公攝天子位七年，布衣之士，執贄所師見者十二人，窮巷白屋所見者四十九人，時進善者百人，教士者千人，官朝者萬人。當此之時，誠使周公驕而且吝，則天下賢士至者寡矣，苟有至者，則必貪而屍祿者也，屍祿之臣，不能存君矣。
齊桓公設庭燎，為士之欲造見者，期年而士不至，於是東野鄙人有以九九之術見者，桓公曰：“九九何足以見乎？”鄙人對曰：“臣非以九九為足以見也，臣聞主君設庭燎以待士，期年而士不至，夫士之所以不至者，君、天下賢君也；四方之士，皆自以論而不及君，故不至也。夫九九薄能耳，而君猶禮之，況賢於九九乎？夫太山不辭壤石，江海不逆小流，所以成大也，詩雲：‘先民有言，詢於芻蕘。’言博謀也。”桓公曰善，乃因禮之。期月四方之士，相攜而並至，詩曰：“自堂徂基，自羊徂牛。”言以內及外，以小及大也。
齊景公伐宋，至於岐堤之上，登高以望，太息而歎曰：“昔我先君桓公，長轂八百乘以霸諸侯，今我長轂三千乘，而不敢久處於此者，豈其無管仲歟！”弦章對曰：“臣聞之，水廣則魚大，君明則臣忠；昔有桓公，故有管仲；今桓公在此，則車下之臣盡管仲也。”
趙簡子遊於河而樂之，歎曰：“安得賢士而與處焉！”舟人古乘跪而對曰：“夫珠玉無足，去此數千裏而所以能來者，人好之也；今士有足而不來者，此是吾君不好之乎！”趙簡子曰：“吾門左右客千人，朝食不足，暮收市征，暮食不足，朝收市征，吾尚可謂不好士乎？”舟人古乘對曰：“鴻鵠高飛遠翔，其所恃者六翮也，背上之毛，腹下之毳，無尺寸之數，去之滿把，飛不能為之益卑；益之滿把，飛不能為之益高。不知門下左右客千人者，有六翮之用乎？將盡毛毳也。”
齊宣王坐，淳於髡侍，宣王曰：“先生論寡人何好？”淳於髡曰：“古者所好四，而王所好三焉。”宣王曰：“古者所好，何與寡人所好？”淳於髡曰：“古者好馬，王亦好馬；古者好味，王亦好味；古者好色，王亦好色；古者好士，王獨不好士。”宣王曰：“國無士耳，有則寡人亦說之矣。”淳於髡曰：“古者驊騮騏驥，今無有，王選於眾，王好馬矣；古者有豹象之胎，今無有，王選於眾，王好味矣；古者有毛廧西施，今無有，王選於眾，王好色矣。王必將待堯舜禹湯之士而後好之，則禹湯之士亦不好王矣。”宣王嘿然無以應。
衛君問於田讓曰：“寡人封侯盡千裏之地，賞賜盡禦府繒帛而士不至，何也？”田讓對曰：“君之賞賜，不可以功及也；君之誅罰，不可以理避也；猶舉杖而呼狗，張弓而祝雞矣；雖有香餌而不能致者，害之必也。”
宗衛相齊，遇逐罷歸舍，召門尉田饒等二十有七而問焉，曰：“士大夫誰能與我赴諸侯者乎？”田饒等皆伏而不對。宗衛曰：“何士大夫之易得而難用也！”饒對曰：“非士大夫之難用也，是君不能用也。”宗衛曰：“不能用士大夫何若？”田饒對曰：“廚中有臭肉，則門下無死士矣。今夫三升之稷不足於士；而君雁鶩有餘粟。紈素綺繡靡麗。堂楯從風雨弊，而士曾不得以緣衣；果園梨粟，後宮婦人摭以相擿，而士曾不得一嚐，且夫財者，君之所輕也；死者士之所重也，君不能用所輕之財，而欲使士致所重之死，豈不難乎哉？”於是宗衛麵有慚色，逡巡避席而謝曰：“此衛之過也。”
魯哀公問於孔子曰：“當今之時，君子誰賢？”對曰：“衛靈公。”公曰：“吾聞之，其閨門之內，姑姐妹無別。”對曰：“臣觀於朝廷，未觀於堂陛之間也。靈公之弟曰公子渠牟，其知足以治千乘之國，其信足以守之，而靈公愛之。又有士曰王材，國有賢人，必進而任之，無不達也；不能達，退而與分其祿，而靈公尊之。又有士曰慶足，國有大事，則進而治之，無不濟也，而靈公說之。史■去衛，靈公邸舍三月，琴瑟不禦，待史■之入也而後入，臣是以知其賢也。”
介子推行年十五而相荊，仲尼聞之，使人往視，還曰：“廊下有二十五俊士，堂上有二十五老人。”仲尼曰：“合二十五人之智，智於湯武；幷二十五人之力，力於彭祖。以治天下，其固免矣乎！”
孔子閑居，喟然而歎曰：“銅鞮伯華而無死，天下其有定矣。”子路曰：“願聞其為人也何若。”孔子曰：“其幼也敏而好學，其壯也有勇而不屈，其老也有道而能以下人。”子路曰：“其幼也敏而好學則可，其壯也有勇而不屈則可；夫有道又誰下哉？”孔子曰：“由不知也。吾聞之，以眾攻寡而無不消也；以貴下賤，無不得也。昔在周公旦製天下之政而下士七十人，豈無道哉？欲得士之故也，夫有道而能下於天下之士，君子乎哉！”
魏文侯從中山奔命安邑，田子方從，夫子擊過之，下車而趨，子方坐乘如故，告太子曰：“為我請君，待我朝歌。”太子不說，因為子方曰：“不識貧窮者驕人，富貴者驕人乎？”子方曰：“貧窮者驕人，富貴者安敢驕人，人主驕人而亡其國，吾未見以國待亡者也；大夫驕人而亡其家，吾未見以家待亡者也。貧窮者若不得意，納履而去，安往不得貧窮乎？貧窮者驕人，富貴者安敢驕人。”太子及文侯道田子方之語，文侯歎曰：“微吾子之故，吾安得聞賢人之言，吾下子方以行，得而友之。自吾友子方也，君臣益親，百姓益附，吾是以得友士之功；我欲伐中山，吾以武下樂羊，三年而中山為獻於我，我是以得有武之功。吾所以不少進於此者，吾未見以智驕我者也；若得以智驕我者，豈不及古之人乎？”