子，誒——……是叔叔的小孩，也就是我的堂妹。”
“啊?”
貓子開心地說：
“是堂妹嗎——?原來是堂妹啊——我知道了，我就是哥哥的堂妹，就這麼——唔。”
在她還要繼續說下去之前，巽裝作沒事地伸手捂住了貓子的嘴巴。
“這樣啊。”．
鯰川太太露出毫不懷疑的笑容，接著表情變得嚴肅。
“對了，巽你們家還好吧?我聽津波說了，是瓦斯爆炸對吧?不小心一點不行喔，幸好你們看起來似乎都沒有受傷。”
“啊……嗯，我們的確是不夠小心……，，
津波姐是認為房子炸飛是我的責任嗎?巽一邊想著一邊沮喪地低下頭。他根本就說不出口，其實房子是因為眼前這兩名女孩間的私鬥而被破壞的．再說從津波的角度來看，綾羽之所以會跟貓子在家裏杠上，自己的弟弟要負全部的責任，在她們兩人以巽為目標登場後．被當作標的物的東西——這個情況中是指巽——本身也有責任，津波看起來就像是會發表這種牽強歪理的人。
津波的個人特色在職場也發揮得淋漓盡致，會讓人懷疑她究竟有沒有真的在工作的主要因素之一，就她回家的時間相當早。說到這點，差不多該回家準備煮飯了，不然會趕不
上姐姐回來吃飯的，所以巽朝鯰川太太輕輕點了個頭說：
“那麼，我就告辭了。”
“哎呀，這樣子嗎?真可惜，我剛想請你們進來的說，沒想到卻站著講話講這麼久。”
婦人似乎打從心底感到惋惜的樣子。
“那至少等到一巳跟次繪回來吧?我家的孩子們也很擔心你呢。”
巽一邊抓著抬起來的頭一邊說：
“不了，今天得早點回去才行……請幫我向她們兩位問好。"
“要再來玩喔。她們兩個都說你上了高中後都沒機會見麵，心裏難過著呢。”
“啊……是啊。”
之後巽暖昧地用一些打馬虎眼的台詞敷衍搪塞，一邊不停點頭行禮、一邊轉身準備要離開鯰川家。此時在他身後：
“嗯，三彌，說再見啊。”
“拜拜——”小女孩口齒不清地發音，巽轉身對她揮手，隨即又乖乖地點頭示意後繼續回頭走。他就這樣稍微加快腳步地一直走著，到了轉角的地方才總算鬆了口氣。
此時綾羽尖銳地說道：
“一巳跟次繪是誰啊？跟你又是什麼關係？”
“啊……”
盡管有點吞吞吐吐，但巽還是說了：
“我們是鄰居，所以到國中為止都是念同一所學校。因為一巳跟我同年，所以我們連幼稚園都是一起念的，不過高中就分開了。不，呃，我說的分開不是那種分開，我們隻是單純地念了不同的高中而已，所以——”
“我又沒問你那個。”
綾羽的聲音明顯充滿了懷疑跟警戒。
“她們是誰?”
“就是……剛才那個三彌的兩個姐姐，一巳跟次繪。”
“是青梅竹馬——對吧——?”
貓子代替巽回答。
“……嗯，可以算是吧。”
“總之，”綾羽問：“你跟那兩個女孩在一起很久了嗎?”
“說在一起也……那隻是小學時常常在一起玩，在兒童會裏大家會一起去旅行，有時她們還會帶剛才那個媽媽做的菜來給我們，就是這種程度。”
“隻有那樣？”
“恩。”
“騙人，你在說謊。”
“……為什麼這麼說？”
“那你又為什麼不敢看著我的眼睛，而是對著貓子在說話?我跟你說我最討厭的就是說謊的人。”
巽凝聚全身的勇氣，直視綾羽的臉．而綾羽也直視著他。
“老實說……嗯——我不是很想提起……”
“快說。”
“好啦。”
巽像是豁出去般地說：“我跟一巳小學時做過像是談戀愛的事啦，那事真的是年幼無知，但我第一個喜歡的女孩就是她。”
“……”綾羽的眼神凶惡。
巽則望向遠處。
“現在回想起來那應該就是我的初戀吧。不過之後不知什麼時候就沒有那種感覺了，對方似乎也是如此，所以馬上就變回普通朋友了。上了國中以後，我們就變成隻是普通的青梅竹馬，而且反而變得很尷尬，就連在走廊上擦身而過都不敢抬眼看對方。”
“……”
“就隻有這樣啦，可以了嗎？”
“你還沒說另一個女生的事。”
“次繪?喔，她就是三姐妹中間的那一個，因為學年不同，所以我跟她的交集——”
“既然如此，那你幹嘛轉開眼睛?聽好，巽，你是在我的保護之下，而我所了解的隻有你是朝凰巽，是我的守護對象這一點。”
“光這樣不行嗎？”
“是沒有什麼行不行，但是我認為了解你的交友關係也並非是無益的事，尤其是愈親近你的人就愈該了解。至於說到為什麼。那是因為我們的敵人或許會操控她們。或甚至偽裝成她們來接近也說不定，情報的缺乏是有可能造成意想不到的失敗的。”
“我們現在已經沒有走得那麼近了，真的。”
巽不知為何覺得自己實在有些可悲，心想事到如今幹脆就全招了吧。
“次繪的話……那是在我國二、她還國小的時候吧，她在情人節那天打電話約我出去，送我巧克力餅幹，裏麵還放了封信。該怎麼說呢……內容不是很流暢，寫的就是些像告白的話，不過我想這件事應該連她自己都忘了吧!”
“可是你還記得不是嗎？”
麵對綾羽尖銳的指摘，巽支支吾吾地說道：
“……嗯．是沒錯。我當時也不知道該回送什麼，就在白色情人節那天送她從便利商店裏麵買來的糖果，我連半句話也沒說，因為我根本不知道如何是好……現在回想起
來．我時常覺得如果當時能對她說點什麼就好了。不過次繪她也什麼都沒說，所以之後就又和平常一樣，隻有在路上遇到會打聲招呼而已。”
“我不懂。”
綾羽邊歪著頭思考，眼光依舊嚴厲：
“情人節跟白色情人節是什麼?是一種民間習俗還是
宗教節日?”
“你這樣說也沒錯啦，是類似的東西。”
“哼。”
綾羽用鼻子哼了一聲，巽終於得以從她的時間束縛中解放。
“總之，她們都對你有過好感，就算時間不長也一樣。”
因為不明白綾羽想說什麼，巽隻好選擇沉默。
“而且，你應該也對她們懷有某種程度的好感吧。”
“這個……嗯，或許吧，不過那都是以前的事了。”
“坦白是件好事。”
綾羽毫無讚美意味地說道，然後深深點了下頭。
“很值得參考。曾經跟你關糸親切，就連現在也不算太疏遠的人們，果然需要注意。”
不等巽有所反應，綾羽又繼續說了下去：
“你的那熟人或許都是無害的也說不定，但是，巽，如果她們被敵人綁架，要用你的命去換她們的的命，怎麼辦？你會照對方的話做嗎？”
交出自己的性命去換別人的生命，思考著自己是否有那樣自我犧牲的精神，此時鯰川家人的身影——浮現在腦海中。
“是你的話就有可能。”
綾羽率先下了結論。
“你就是這種人。不過先說好，我可是不會答應的，你要搞清楚，這世界上沒有東西比你的命更重要，就算隻是為了讓我完成任務也好，你也得活下去。”
“會有人要用人質來威脅我嗎？”
雖然自尊心強的不會這麼做，但那群家夥什麼都做得出來,看遍所有世界再也沒有比他們更加道德淪喪的種族了."
“是喔?那之前出現的的那兩個人……”
“你要將他人之死看的比自己的命還要重要的話，那是沒有意義的。因為他們並不了解你。”“綾羽你就很了解我啊。”
巽優點開心地這麼說著，綾羽瞪著他：
“應該說是被迫了解吧，其實我根本不想了解你，聽好，你的存在意義就是為了讓我守護，對我說，你是什麼樣的人並不重要，這點你可別忘了。”
綾羽隨即又將視線轉回前方，側臉看起來相當冷酷，
但是巽知道她隻是嘴巴說說而已。
要說為什麼的話，那是因為正如綾羽已經充分了解了巽一般，巽也有相當充分的時間來了解綾羽。
不知綾羽對巽邊微笑邊盯著自己看作何感想，她隻是不耐煩地撥了撥頭發：
“你在於什麼?快走吧，外麵很危險，我們得盡快回到
家裏才行再走快一點，不，用跑的!”
巽對著沒看向自己、隻是像連珠炮般不停說話的綾羽
點頭．將貓子抱著的超市提袋拿了過來。
※※※※※
“還是老樣子，破綻百出。”
背對著布滿晚霞的天空，看著巽他們遠去的小小人影不滿地說道。
“現在，尤其是此刻，如果我們從背後襲擊朝凰巽先生的話，明明就可以連下級妖精跟機械人偶都一起解決掉。
可是為什麼我們隻能躲在這偷看?”
戴著寬邊帽子的細長人影開口答道：
“……是啊……為什麼我們得做這種事呢……回去吧……香爐……回我們的世界……”
“如果上麵有下達命令叫我們回去的話。”
卷發少女的影子轉向隨手拿著的布偶：
“幽門杆菌，你心情如何?你能夠忍到我們的出場機會嗎？我這種無可奈何的欲求能向誰傾吐呢？”
“咕耶——！”
一隻被漫畫化了的無尾熊布偶的後腳被抓住而上下顛倒，在他的m4聲中同時聽得出膽怯跟讚同。
“啊、啊，幽門杆菌，我想勒死那隻妖精想得不得了啊！我想把她那美麗的臉切得粉碎、想把她自己的內髒塞進她發出慘叫的嘴巴中，我想這麼做想得不得了啊!”
“……真是不錯的興趣……香爐……我認為非常不錯．可是……我們現在還沒辦法那麼做……不是嗎……?”
“哎呀．師父，您還清楚記得指令呢，真是太教我意外了，您還記得三天前的事情呢。”
“……因為你剛剛告訴過我了啊……一小時前我還記不得……三天後麻煩你再告訴我好嗎……因為我一定又會忘掉了……”
“三天！”
少女的影子像是在為自己哀悼一般：
“那等上三天就可以讓我們自由行動了吧？盡管如此，三天也還是很久，就讓他們平安地度過這段期間嗎？”
“……這個……我不知道耶……香爐……”
“可是……是叫朝凰巽來著嗎……他或許會平安無事也說不定……再怎麼說，他們這次的對手是……”
“是啊，我明白。”
她發出帶著陰沉的稚嫩聲音說：
“這次的對手不是我們。那位妖精小姐到時說不定會因為覺得被我們虐殺是個比較好的選擇而痛哭失聲呢！我也不喜歡那些人，她們是嗜好最低級的一群人了。”
“……聽到你這麼說，她們應該會很開心吧……那麼我們也該準備了……不先將所有事情準備好的話……”
“如果準備能得到相對的報酬就好了。”
“……會有的……香爐……這一定不會是白忙一場的……”
“為什麼呢?師父，你為什麼可以如此斷言?”
“這是因為，香爐……”青年的影子一邊拉低蓋住眼睛，一邊用宛如覆蓋了一層霧般的朦朧眼神注視著遠方隻有米粒般大小的三個人。
“……一切決定好的事都會照著預定計劃實行……我們之所以會在這裏，就隻是為了這個理由……”
“我也想做一些其他的事啊，我多麼希望我能洗淨我那隻要在這個世界繼續待下去、就會無止盡地被汙染的身體。”
“……好啊……這麼簡單的事……我來幫你吧……”
說完這句話後兩人持續沉默，片刻後青年跟小女孩以及布偶的影子就像被風吹走一般，從新建的公寓屋頂上消失了。
第一章完