「什麼沒事？」千夏說：「我們現在才照著時間，剛來到學校而已啊。倒是朝巽同學你沒事吧？雖然綾羽小姐看起來不像是沒事的樣子。對了，書桌跑哪兒去了？」
巽正在困惑該怎麼回答時，背後傳來細微的說話聲：
「巽，我們對時間的感覺亂掉了。沒錯，從我們醒來時就是這樣，從那時起我們就在《魔術師》的魔術裏麵了。是他們讓我們在比平常還早的時間上學，來到無人教室的……」
綾羽微弱的聲音充滿了悔恨。
「《魔術師》那些家夥……用這種小手段……不過我是不會學他們的，下次我不會再讓他們稱心如意，我要把他們兩個……」
發出碰碰的拍手聲打斷綾羽的，是津波的發號施令。
「來，大家幫石丸同學去用具室搬桌子跟椅子來。我想大家應該會在那邊發現自己不見的桌子椅子。先去搬來，不然無法開始上課。」
「朝巽老師。」
千夏舉手發言。
「在這種地方也無法上課吧？牆壁破了一個大洞耶。」
「說得好，森村同學。」
綾羽冷冷地說：
「這世界上還有在空襲之後的瓦礫堆中教書的老師呢。跟那樣的露天教室相比，這裏還有天花板算是不錯的了。再說就算現在在打仗，也不用擔心會被炸了，要在這裏勤奮向學有什麼問題嗎？別說那種奢侈的話了。」
千夏厭煩地聳了聳肩，津波則以命令的口氣跟弟弟說話。
「你把綾羽搬到保健室去，然後還有這個。」
津波遞過來的，是包在塑膠袋中的全新女生製服。
「幫綾羽換衣服，現在這副模樣太過刺激了。」
準備得太周到了嗓？簡直就像是在某處看到了至今發生的一切、知道會發生這種事而著手準備一樣，但巽卻沒多想地就接下了製服，然後走出教室，回頭一望。
媛跟堇台已經不見了。
他一邊心想「我忘記跟她們道謝了」，一邊確認著背上背著的綾羽的重量，然後往保健室走去。
保健室老師不在。
巽讓綾羽躺在床上，並從櫃子裏隨手拿出消毒藥水跟繃帶等物品，打算先幫綾羽治療，但卻不知道該如何是好。
綾羽應該全身上下都是傷，這從她身上穿的製服已經破破爛爛的狀態便可得知。到底要從哪邊開始治療起好呢——就在他為此煩惱的時候。
「不要弄髒你的手。」
綾羽一邊拉起布簾一邊說。
「我自己來，給我。」
巽鬆了一口氣，但也感到一陣遺憾。
巽將裝在塑膠袋中的製服以及醫療用品交給綾羽，然後在床旁邊的圓椅子上坐了下來。
他一邊感受到拉起的布簾中傳來的窸窸窣窣聲，一邊閑著發慌地盯著床看。
隨著時間流逝，巽也確切地感受到貓子不在身邊的事實。那個既天真無邪、又可愛、還有著圓溜大眼的小女孩，不僅不在他身旁的半徑五公尺內，更是已經不存在於任何地方了。
貓子確實已經消失的證據，隻有在巽的口袋中已經壓扁的金屬板。
巽沉默了一陣子之後，布簾裏麵發出的衣物磨擦聲也停止了，布簾拉了開來。
或許是穿著新的製服的緣故吧，綾羽的臉色看起來好上許多。從袖口跟脖子處可見的繃帶，一看就知道包得極其拙劣，但卻沒有任何血滲出來。
就在巽在意地看著枕頭旁邊堆成小山般、被染紅的脫脂棉時。
「明天就會全部痊愈，所以你不要在意。我沒有像這個世界的人類一樣柔弱。」
綾羽慢慢地彎彎手肘扭扭脖子，確認傷口疼背的情況。
「似乎是這樣。」
看來應該還是有哪裏會痛吧，綾羽皺著眉注視巽的表情。
「怎麼了，巽。為什麼露出那麼悲痛的表情？」
「因為……」
原本要說的，但巽最後還是噤口不語。對綾羽而言，貓子隻不過單純是個兵器機械，所以她才能這樣若無其事。
他這樣判斷，然後阻止自己說出對貓子的思念。因為他不想造成兩人爭吵。
綾羽不可思議地看著巽的模樣，然後呼地吐了一口氣倒回床上。
「巽，不好意思，我暫時沒辦法派上用場了。就算要妖精力回複，也要花上好幾個小時。不過別擔心，隻要待在這個學校裏麵，剛才那兩人一定會在某處監視著。因為說不定還會有新的敵人出現。」
「那你好好休息吧。」
「抱歉，就讓我休息一下吧。」
綾羽閉上眼睛。
沒有多久，從她形狀美好的唇間就發出熟睡的呼吸聲來。
巽繼續看著她貼有OK繃的睡臉。
他想至少陪在她身邊，直到她醒過來為止。
綾羽張開眼的時間，跟宣告放學的鍾聲時間一致。就像是聽到鬧鍾一樣，綾羽爬起身來。
這段時間內，巽一直坐在她旁邊等待。她實在是個很能忍耐的少年。而幸運的是，津波沒有出現並強行把他拉到教室去，巽才得以一直看著綾羽的睡臉。
窗外已是美麗的夕陽。
綾羽將視線掃至巽身上，微微皺眉爬下了床。
「走吧，巽。」
「走去哪？」
她將臉貼近站起身來的巽。
「還用問嗎，當然是我們的家啊。總不能在這裏過夜吧。」
「那……是沒錯啦，不過你的身體已經沒事了嗎？」
「是啊。」
綾羽做著體操活動身體。
「還有一點痛，不過不妨礙戰鬥。」
「這樣啊。」
巽隻能這麼回答。不管綾羽的話是否有逞強之處、不管回家的路途中是否又會被誰攻擊、就連貓子的事也是，巽將這些各式各樣的想法封印起來，跟在綾羽身後。再怎麼說她都是說要保護巽、而且實際上也真的保護了他的人。
巽跟綾羽肩並肩地走出保健室，直向出入口。
走出校門時，巽回頭看了校舍一眼。被夕陽照射的學校，宛如什麼事都沒發生過地佇立在那裏。從這裏也看不見他們教室破的大洞。
綾羽懷疑地盯著抬頭看向校舍的巽，但什麼話都沒說地等著他。
「嗯，走吧。」
看到消沉的巽開始走著，綾羽更加懷疑地看著他。巽沒有察覺、隻是一直低頭看著學校標示的圖樣，往回家的路途走。
像是感覺到了什麼般的，一路上的綾羽都沒有說話，巽也無言地走著。奇妙的空氣夾在像是跟沉默為友的兩人之前，走了沒多久就抵達了他們暫時的住所。
「啊，等一下。」
巽對著腳已經踩上公寓樓梯的綾羽這麼說著，接著繞到建築物後方去。雜草叢生的公寓後方，正對著某處農家的田地。撥開不知的花草，巽找到了一塊平擔的空地。
「你要做什麼？」
背對著以訝異聲詢問著的綾羽，巽在那塊地方蹲了下來。他從散落的石塊中找出一塊較平坦的，開始挖著地麵。
綾羽沉默地看著，巽用手挖穿泥土挖出深約三十公分的洞之後，將手伸進了製服口袋中。
他拿出來的是金屬製的配電盤。上麵到處都布大量的融化般的損壞、扭曲及凹凸，變得相當難看，但上麵刻著的文字巽絕對不會記忘記。
FRF—12TS·X004。
那下麵的空隙寫著小小的「NEKOKO」（注：貓子的羅馬拚音。）像是用釘子刻出的那些字，是巽在保健室等待綾羽睡醒時，用剪刀尖端刻上的字。
巽輕輕地將配電盤放在洞穴深處，以苦澀悲傷的神情和手勢將土埋回去，最後再疊上石頭，驛手合十閉上眼睛。
「……謝謝你，貓子……」
發出沙沙聲的風吹過兩人之間，巽終於站起身來。
轉過身來的巽，注意到綾羽臉上依舊怪異的神情，說道：
「我知道的，綾羽。貓子是人型兵器，幫不是人類的她建墳墓是件愚蠢的事，你想這麼說對吧？可是我……」
「等一下。」
綾羽慢慢地眨了眨眼：
「你確實做了件蠢事，我承認。正如你說的，貓子是沒有生命的兵器，是炸彈。爆炸就是炸彈的工作，她隻不過是完成工作而已。不過……」
「綾羽。」
巽打斷她。
「不過我覺得貓子的確是活生生的。就算她是兵器，就算她是炸彈，在我看來都是像妹妹般的……」
巽一邊用手指按住鬆馳的淚腺：
「是的，是像妹妹般的存在。雖然才這麼幾天，雖然她也做了些讓我困擾的事，但貓子真的很可愛。而且最後她還挺身保護了我們，不是嗎？」
「那個我也了解。」
綾羽繼續露出怪異的表情，那是巽至今為止不曾看過的、綾羽的情感表露。
「要是沒有貓子，你現在八成就是屍體了。所以我很感謝貓子。」
但是那看起來並不像是哀悼死亡的表情。
「但是幫她做墓這就……不，那還無所謂……但是，嗯……噗咦！」
巽愕然。
「嗬……嗬、呼呼、噗……噗！」
綾羽笑了，包滿繃帶跟貼滿OK繃的身體晃動著。
「你、你以為那家夥是什麼啊？哈哈！你還不知道，真讓我驚訝。嗬嗬……嗬嗬嗬、呼呼、哈哈！別讓我大笑啊，傷、傷口會痛的。」
綾羽用手抱住肚子，彎腰彎得像是身子要折斷了一樣地發出笑聲。
巽繼續愕然。
綾羽的笑臉足以衝淡因哀悼貓子之死帶來的消沉，極其開朗。此時的她就像個聽到什麼笑話般地的單純少女。
綾羽伸出擦掉眼角的淚，對像根木頭般站在那裏的巽說：
「過來，巽。」
被綾羽強而有力的手握住，巽被拉著登上了公寓的樓梯。像是已經完全忘記傷口疼痛而走著的綾羽說：
「你還真是小看了貓子，你完全不了解《科學者》的人型兵器。我還以為這是普遍的常識呢，你的想像力真是差到讓人受不了。」
當然，巽依舊是丈二金剛摸不著頭腦，綾羽似乎很開心地說著：
「《科學者》怎麼可能會做出那種光是一次爆炸就完蛋的普通炸彈？他們做事可是費了很多工夫的。」
一爬上樓梯，兩人就來到201號室前。綾羽率先握住了門把，對巽投以惡作劇般的笑容，打開了門。
門一打開——
「哥哥——！」
一個小小的呆瓜頭衝進了巽懷中。被正麵擒抱的巽跟那個人影一起摔到走廊上，後腦受到令人不悅的強力撞擊。
但是，比起感到疼痛，還有更重要的話該說。
「貓……貓子？」
巽驚愕地看著抱住自己、用鼻尖磨蹭胸口的小女孩，然後隻能呆愣地張大嘴巴。
「是！」
貓子抬起臉來，燦爛地笑著說：
「我是貓子。我會一直跟哥哥在一起的！啊！開關又打開了——所以之後我不能離開你超過五公尺以上——」
「為什麼……？你不是自爆了嗎……？」
「是的，我確實自爆了唷——！我有幫上忙吧？」
這個貓子跟巽所認識的女孩絲毫沒有不同，她的確是貓子，毫無疑問。
「FRF—12TS·X004是爆炸了沒錯。」
貓子開朗地說道：「我是FRF—12TS·X005，專屬名稱，嘿嘿，是貓子。裏麵的內容物還是一樣的——欸，因為我從資料庫下載了X004上傳的資料——」
代替掌握不住事情麵貌、以及隻能拙劣地說明的貓子，綾羽說道：
「聽清楚了，巽。以前的貓子，也就是FRF—12TS·X004，自爆了，但是她內部的資料還是完好的。《科學者》的人型兵器能夠即時傳送記憶，因此備份資料一直都存在。隻要將資料移到其他機體上，就會成為跟被破壞掉的機體相同的記憶存在。她一開始的自我介紹你也聽到了吧？她是FRF—12TS·X004的試作四號機，而這家夥是五號機。假設這家夥現在在這裏被破壞的話，馬上又會有六號機、也就是一模一樣的第六個貓子來到。如何，很麻煩吧？」
綾羽含笑說著。真想一直看著她的笑容啊，如果懷裏沒有貓子的話，巽會毫不猶豫地這麼做。但是現在。
「貓子。」
巽緊抱住即使此刻依舊不覺得是兵器、溫暖而帶有微微香氣的嬌小身軀。
「太好了……」
「是的，我也很高興——太好了——」
貓子閉上眼睛，任由巽抱著。
巽以躺在地上的姿勢承受著貓子的體重，綾羽快手一伸，抓住貓子的脖子把她提了起來。
「喵嗚。」貓子開心地叫著。
「一點也不好，巽。」
綾羽突然收起笑容。
「貓子，你的後續機還有幾台？」
「是。試作階段的有28台，升級版的機體有幾台我就不知道了。」
「所以說，巽。」
綾羽將手離開貓子。
「這樣你就明白《科學者》的人型兵器為什麼能不選擇時間跟地點，毫不猶豫地自爆了吧。就算打倒了一個又一個，她們還是會接連不斷地過來。這就是人型兵器。」
巽慢吞吞地坐起上身，以屁股跟手支撐在身後。
「嗯……」
他抬頭看著綾羽的臉，看著貓子的笑臉。巽自然而然地露出微笑。
「貓子，如果你能夠控製自己的自爆我會更開心的，因為就算來了多少個代替品……該怎麼說呢？我還是覺得不太對……」
「是。」
跪在巽的身旁，貓子坦率地說：「那、那就這樣做吧。除了情況相當危急的時候——還有我距離哥哥五公尺以上的時候——我都不會爆炸。」
「謝謝。」
巽將手放在貓子頭上，弄亂她的頭發。貓子很舒服地閉上眼睛、從喉嚨發出聲音，呼嚕呼嚕的。
就在這時，不知從何時就在的一個人影，從房間內旁若無人地出現。
「剛剛好，巽。」
姐姐朝凪津波以平常的神情站在那裏。她就是這樣一個比學生還早回家的沒常識老師。
「我原本還想拜托貓子去買日常用品，但再怎麼說也不能讓她一個人去。你跟綾羽一起陪著去吧！還有，今天晚上我想吃意大利菜，你以前做過的焗烤蠻好吃的，就做那個吧！」
姐姐的話破壞了難得的好氣氛，但巽還是邊點著頭邊站起來。
「啊，嗯，我就做那個。」
巽注視著所有人，像是要確認每個人的臉般望著，然後對除姐姐之外的兩人說：「可是，稍等一下。」
巽把隨便丟在起居室一角的急救箱拿了過來，將之遞給綾羽說道：「臉上的OK繃翹起來了。你的傷口還沒有完全愈合，重新貼一個比較好吧？」
綾羽以能讓注視者永生難忘的瞳眸望著巽，然後不靈活地歪著頭看向急救箱。
「那是因為救我而受的傷，可以請你至少接受這點好意嗎？如果可以的話，希望能由我幫你貼。」
在拒絕的話說出前，巽極快地說道：
「我明白。你會說這是任務，所以不必了。但這是我的性情問題。綾羽，我尊重你的心情，我已經了解這是你的義務。但是我也有我的性情，我很感謝你，所以——」
巽說出至今已經說過許多次的那句話。
「謝謝你，綾羽。謝謝你保護我。」
「…………」
綾羽一言不發，沉默地盯著急救箱看。但是，她的雙手漸漸握成拳頭。就在她搶走巽拿在手上的急救箱時，兩人的指尖相觸。
綾羽沒照鏡子就將臉上的OK繃換成新的，然後露出像是找不出適切語言般地表情低語著。
「嗯。」
盡管很明顯地看出她那在掩飾不好意思的神情，但巽什麼都沒說。因為一開口一定又會惹她生氣。
「我接受你的感謝。」
光是這樣極短極小的聲音已經相當足夠了。
隻為了義務感而行動並不是件令人舒服的事。巽現在終於有了一種綾羽就站在自己身邊不遠處的感覺。巽心想，或許自己沒有任何力量，隻有需要被別人幫助的才能而已。他或許無法治愈受傷的綾羽，看到致命的外傷時更是隻能舉雙手投降。
但是，多多少少也應該有巽能為她做的事。雖然現在還不知道那是什麼，但遲早有一天，他一定會找出來的。
巽這樣下定決心，對著兩人露出微笑。津波則是早早地就把自己關進房間裏去了。
「那，我們走吧。」
貓子跳起抱住巽的脖子，巽一邊看到綾羽微微揚起嘴角，一邊開始向前走了出去。
朝著明天應該還會再度來臨的、新奇的非日常走去。
走在所剩餘不多的、名為今天的日常中。
朽影製作
第六章完