第七章 最後的土司 一
誰都沒有注意到，一個外鄉人正孤零零地站在山頂上，用陌生的眼光搜尋著龍船河。
春分時節，夜裏淅淅瀝瀝下過小雨，清晨卻是風和日麗。眼見著太陽火爆升起，巨大的牛皮鼓下聚滿了龍船河的男女老少。一道鼓響如雷聲滾過，外鄉人在山上打了個愣怔，山下密麻麻的人群卻如潮水湧動，叫喊出一片“噢嗬”。
耳聽得二道鼓響，一匹黃牛被牽引出場，那牛，毛皮放光，烏黑眼珠似鑲嵌的寶石，牛頭上結一個大紅繡球，端的如結親的新郎。那牛在鼓下穩穩站住，頭朝東方，眼裏一片安靜。這時就有三道鼓響，此道鼓卻不絕止，如沙場奔馬，一陣緊似一陣。鼓聲中見梯瑪人物身著紅藍法袍，手搖八寶銅鈴，手舞足蹈。一條壯漢走上前來，照準牛頭就是一刀，血光衝天而起，直直遮掩了太陽。
外鄉人被眼前的情景震驚得一時瞠目結舌，忘記了自己渾身的傷痛。
啊——舍巴日……
啊——舍巴日，舍巴日……
呐喊的人們赤裸胸脯，腰係草繩，胯間夾一根掃帚柄，圍繞牛皮鼓歡快起舞，時而仰麵朝天，時而跪伏大地，擺手搖胯，場麵沸騰。酣暢之時，不知從哪裏突然跳出一個黑衣的年輕女子，雙目炯炯，額頭一片燦爛血紅，像是塗抹的牛血，黑衣褲上有寬大的紅邊，似飄動的團團火焰。女子圍著仆地的黃牛飛騰跳躍，將火焰撒遍了全場，鼓聲中明顯混合著人的急促呼吸如燒燃的幹柴，一片劈劈啪啪作響。火的精靈仍在彎曲、飛旋，扇動著將綠得發黑的山、綠得發白的水都燃燒起來，同太陽融為一體。
外鄉人就在明亮滾燙的昏眩之中感到自己一點點地融化了。
醒來的時候四周已是一片黑暗。他感到自己踏實睡了一覺之後的神清氣爽和同時襲來的饑餓，便趁著夜色一步步挪下山去。那龍船河畔三堆篝火旁，散坐著興奮的土民，有不同於白日的悠緩歌舞在山間回響，外鄉人聽出那是祭告上天、祭告鬼神、祭告生養的頌揚之詞。他對此不感興趣，他的全部注意力全在牛皮鼓下那一堆豐盛的供品，讓他欣喜的是他所處的位置恰好是在鼓的背麵，那牛皮鼓長長的陰影簡直就是一條可靠的通道。
他四下裏張望了幾回，土民們看去都沉浸在他們的歌舞裏，他極力地彎下腰飛快地跑到鼓前，抓過一隻雞然後又迅速地跑回樹叢之中。正當他尋思是先離開此地還是先享用之時，鼓聲突然“咚咚”劇烈作響，他麵前一時間亮如白晝，仿佛從地裏鑽出來似的，十多個高舉火把的土民團團圍住了他。
土司覃堯盤膝坐在祖宗牌位之下，牌位上寫著三十三代覃家土司的尊姓大名。三十三代土司同上天眾神一道享用人間供奉，龍船河子孫萬世不忘。
外鄉人被帶到土司覃堯跟前時，隻見這坐著的是一個墩實得像半截柱頭的男人，頭上跟所有的土民一樣包著一盤厚厚的黑帕，粗手大腳從寬衣寬褲裏伸露出來，黑紅臉膛，顴骨突出，掃帚眉毛，縮得眼睛窄窄、無光無彩，樣子並不怎樣尊嚴。外鄉人便猜想並不會有大的凶險，將適才一顆驚懼到喉嚨的心安穩地放回了肚裏。
那人平和地問道：“哪裏來的？”
外鄉人也就平和地答道：“川上萬縣。”
“怎麼到了龍船河？”
外鄉人說：“躲壯丁。長江邊上被狗日川軍甩了一鏢子，壞了腿，不敢走大路，沿著龍船河就一路走來了。”