從史學的可信度而言，當然，管仲有此胸懷，方可佐桓公成就霸業，而從演義小說來說，將管仲的話移花接木於齊桓公，更符合人物行動的分配邏輯：魯國一方，突出臣，弱化君，齊國一方，強化君，淡化臣。而事件的結果都是一致的，齊國如約，魯國收回了三次敗仗丟失的全部國土。
在這裏，曹沫的行為顯然是違反國與國之間的交往規則的，但，這隻是微觀視域的道義。齊國弱肉強食，侵占魯國從周天子那裏分封而來的世襲國土，則從根本上摧毀了時代秩序，曹沫以違反小義的手段獲得了維護大義的結果。他的行為，千古以來，非但沒有受到指責，卻得到了廣泛追捧，而齊國君臣履行承諾，也被曆代讚美。說明什麼呢？體製內部是需要非體製的力量來平衡的，在單一的體製下，如果隻允許一種力量存在，要不，鐵板一塊，表麵的繁榮穩定，隱含著僵死的危機，要不，轟然倒塌，造成社會的全麵動蕩；而在文化價值體係內，更需要價值指向的多元化，單一的評判標準，並不能涵蓋紛繁的社會生活，評判標準的單一，導致的結果，隻能是精神資源的趨向枯竭。先秦社會之所以活力四射，其魅力超越百代，仍為現代人所仰望，因素固多，但其自由的文化精神，多元的價值標準，則是人類從來的不懈的追求。
二、逃難路上：遍地俠義
伍子胥選擇了逃亡。
事實證明，他的選擇是正確的。
如果他與哥哥一起回去，非但救不了父親，隻能落得一個滿門冤魂的結局。也因為他一個人的存在，使得楚闊君臣惶惶不可終日，使得吳國獲得了前所未有的生機，也使得那一段的中國曆史玄機四伏，氣象萬千。《史記》記敘了伍子胥的逃難過程，《東周列國誌》描寫了這一過程，描寫再一次使得記敘波瀾橫生，更富於民間色彩和底層意識，也使得普通人與英雄有了同享俠義精神的理由，而且，正是由於普通人俠義精神的無私襄助，才使得英雄有了成為英雄的可能。普羅敘事理論中的“助者”，在中國文本中得到了模範的回應。
第一個“助者”：伍子胥之妻賈氏。
著名小人費無極是非要滅了伍氏全家才甘心的，尤其那個勇可拔山扛鼎，智足經文緯武的伍家老二伍子胥。老大伍尚應召回來救父了，老二伍員沒回來。費無極知道，隻要伍員不死，他的小人也就快要當到頭了，他建議那位在他一手策劃下，把兒媳據為己有，從而引發楚國大災難的楚平王，火速逮捕伍員，勿使逃脫。大夫武城黑領命，率二百名悍卒，直撲家在棠邑的伍員。伍員打聽到消息，他的判斷得到了證實：父兄果然死於非命。他大哭一場，對妻子賈氏說：“吾欲逃奔他國，借兵以報父兄之仇，不能顧汝，奈何？”賈氏見丈夫在如此緊急關頭舍她不下，睜大眼睛怒斥道：“大丈夫含父兄之怨，如割肺腑，何遐為婦人計耶？”說完，她轉身回到內室，自縊而死。絕了牽掛的伍子胥，伏在妻子屍體上大哭一場，草草掩埋，立即收拾包裹，身穿素袍，貫弓佩劍而去。
父兄不得已而死，妻子主動而死，失了牽掛的伍子胥成為一個徹底的無助者，從而也成為一個徹底的自由人。自由人是有力量的，其力量來源於可以全神貫注，針對一個單一的目標。
因此，賈氏以自己的生命為代價，使得主要行動者伍子胥的行動目標由至少兩個簡化為一個：報仇。她本來可以成為他報仇行動的助者，但，現實條件卻使她成為一個阻礙性因素，她用生命克服了由她帶來的阻礙。
於是，她成為整個行動的第一個助者。
第二個“助者”：申包胥。
伍子胥一心想逃往吳國，可路途遙遠，一時難達，突然想起了被父親奪了未婚妻逃奔宋國避難的太子建。楚與宋接壤，伍子胥一路奔宋。前麵忽然出現一隊車馬，他擔心是楚兵截路，伏在林中觀察，卻是八拜之交申包胥，因出使他國要返回楚國。伍子胥躍出林外，老朋友見麵，百感交集。他把自己的遭遇哭訴了一遍，朋友為之惻然動容，問他如今何往，他說，父母之仇，不共戴天，我要奔往他國借兵伐楚，生嚼楚王之肉，車裂無極之屍，方泄此恨。朋友勸他說，楚王雖無道，可他是君，你家幾代人食君祿，君臣之分已定，哪有臣子給君王記仇的？伍子胥反駁說，夏桀商紂都是君，都喪於臣子之手，因為他們無道。如今楚王劫奪兒媳，拋棄王位合法繼承人，聽信讒佞，屠戮忠良，我請兵回來，就是要為國掃蕩汙穢，何況還有骨肉深仇？我若不滅楚國，決心不在天地間做人！申包胥說，我要鼓動你報仇，則是對國不忠，要阻止你報仇，又會陷你於不孝。你努力吧，作為朋友，你的行蹤我絕對不會泄露於任何人。不過，作為朋友，我同樣要告訴你：你能滅亡楚國，我必然能挽救楚國；你能給楚國造成危險，我必然給楚國能帶來安全。
申包胥的“助者”功能似乎不明顯，若伍子胥深藏不見，便不存在泄密問題。但，他仍是助者。這不僅僅在於，他回國後確實沒有泄露伍子胥的行蹤。他是行動者在孤獨的逃亡路上遇到的傾訴對象，伍子胥通過這次傾訴，明確了，也堅定了對行動的信心。如果說，逃亡之初，更多的是感性的衝動，那麼，現在，理性已經主導了他的行動，使得這個行動持久不懈，指向目標。而作為一個堅定的愛國者的申包胥，在朋友信義麵前，他率先選擇了信義，隱瞞了事實真相，而當國家危機時，他在秦庭大哭七天七夜，搬來救兵，挽救了國家。而“存楚”、“安楚”行動，是他對朋友的事先聲明，一方“覆”、“危”，一方“存”、“安”，雙方的行動目標都實現了，從而，完成了另一個層麵的信義。