大周乾符元年，仲夏望日乙夜，襄水。
碧波萬頃，月影銀濤，薰風拂過江麵，水波蕩漾，漣漪層疊，月影也跟著晃動，似是被揉碎的銀箔，星星點點地散落在江麵。從上遊駛來的一艘客船，順著水流悠悠南下。
衛耀宗身著黃衫，輕袍緩帶，微敞著領口站在船頭，昂首望著皓皓圓月，五綹美須隨風而蕩，神態悵然。
他的發妻嵇氏，年紀較他小上許多，二十出頭，生得冰肌玉骨，一雙美眸之間碧波流轉，麗質出塵，青絲盤挽成髻。她輕提裙角，自船艙中探出身，蓮步輕移，款款走到他身旁。
衛耀宗瞧著那幾個忙碌的舟子，道：“孩子睡下了麼？”
嵇氏見他滿麵愁容，道：“剛哄得他睡著。你還想著東北胡虜？”
衛耀宗道：“燕國這幾年窮兵黷武，勞民傷財，前不久又吃了個大敗仗，短時間內不會南侵。新帝年幼無知，太後垂簾聽政，必然——算了，不提了。也不知娘的身體如何了，唉！”
嵇氏柔聲安撫道：“咱們盡快到任，安頓好了一切，再派人去接了她老人家來，咱們才好侍奉她老人家。”
衛耀宗笑道：“如我老衛家再添個男丁，隻怕娘知道了一高興，病也會好上許多。”
嵇氏臉上微紅，道：“那這次要是生個女孩兒呢？”
衛耀宗道：“女孩兒也很好，有吾妻這般賢良淑德的母親教導，將來長大了，登門求親的人得踏破咱家的門檻。”嵇氏聽他誇讚自己，笑著白了他一眼。
二十多年前，東北鮮卑族崛起，一統草原諸部落，建立燕國。多年來屢屢舉兵南侵，大周東北大片土地陷於異族鐵蹄之下，百姓流離失所。
衛耀宗自幼熟讀兵法，弓馬嫻熟，練就一身好本領，十五歲投身行伍，征戰十餘載，收複失地，立下赫赫戰功，受封三品征虜將軍，又蒙五兵尚書嵇雄垂青，將千金許配給他。
前不久先帝駕崩，而先帝在時正值當年，並無立儲，一時新君未立，朝野上下暗流洶湧，其中鉤心鬥角自不必說。
後來新帝榮登大寶，執掌神器，嵇雄被冠以結黨營私之名，被革職逐離京城，永不錄用。衛耀宗也因此受到牽連，左遷江夏，任西陵縣令。
衛耀宗滿腔憤慨，但皇命難違，豈可抗旨不尊？隻得挈帶妻兒老母前往江夏赴任。隻是老母年高，多年積勞終於成疾，路上舟車顛簸勞頓，又中了暑，一時半刻不得好轉。他伺候了老母一些時日，眼瞅著離上任之期越來越近，心下好不焦慮。
依大周律，逾期上任，輕則罰俸，重則貶職。他已是“戴罪之身”，真要是逾期不任，隻怕朝裏一些別有用心之人頗有微詞，這仕途真該走到頭了。隻得留下些銀兩，教老母暫宿客棧，他帶著賢妻孺子先行赴任。
越往越南離江夏越近，隻是他的這一顆心，始終牢牢拴在年邁多病的母親身上，愁腸百結，掛肚無已。
仲夏天熱，夫婦兩個在船頭吹了一陣涼風，便即回艙。衛耀宗支起了窗，看了一陣書，滅燭就寢。
三更時分，江上突然起了大霧，水路朦朧，煙波浩渺無際。
船老大輕吹一聲口哨，船上五個舟子便即擁到了他身周。
船老大低聲道：“這霧起得好古怪。家夥什都備好了麼？”
五個舟子齊聲應道：“好了。”亮出六把明晃晃的長刀。
船老大輕輕撬開一塊甲板，取出一口快刀，道：“都記住了，下手須得利索些，不要婆婆媽媽，剁完了屍體裝麻袋裏，給沉到江底去。那娘兒們不要動，給我留著。”
五人應道：“是。”其中一人淫笑起來：“嘿嘿，大哥，那丫鬟也不賴，就賞了兄弟們罷。”
船老大道：“這個自然。”吩咐兩個舟子在外守著，他領著三人，躡手躡腳地往船艙裏走去。
衛耀宗帶兵多年，夜裏入睡警覺成習，翻身時陡感眼前白光一晃，登時驚醒，見窗外人影晃動，幾口刀子在月光下明晃晃的，急忙翻身而起，取了壁上懸掛的寶劍，叫道：“誰？”拔劍出鞘。
嵇氏聞聲驚醒，前艙的一個丫鬟和兩個隨從也醒了過來。
一舟子喊道：“點子驚了！”艙外眾人立即擁進船艙，手起刀落，先砍殺了兩個隨從。
那丫鬟不過十五六歲，被濺了一臉血，駭得花容失色，尖叫一聲，便即暈死過去。一幹強人闖進後艙，亂刀剁來。
衛耀宗借著透過窗口照射進來的一縷月光，見強人竟是船老大一夥，怒斥道：“狗殺才，膽敢在太歲頭上動土！”他自幼習武，膽識過人，十八般武藝均是上乘，拳腳功夫也是極佳。寶劍架住五把刀子，飛起一腳。
一舟子挨他一腳，叫道：“啊呦！”捂著心窩蜷縮倒地。