1854年湘軍攻占武昌後，處於悲觀失望中的鹹豐皇帝倍受鼓舞，看過捷報後，立刻任命曾國藩為署理湖北巡撫，並在奏折上批道：“覽奏感慰實深。獲此大勝，殊非意料所及。”他還眉飛色舞地說：“不意曾國藩一書生，乃能建此奇功。”某軍機大臣在此時進言：“曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫耳。匹夫居閭裏，一呼，蹶起從之者萬餘人，恐非國家福也。”鹹豐聽罷，“默然變色者久之”，再不肯把地方督撫大權交給手握重兵的曾國藩，使其六、七年內一直處於客軍虛懸的地位。恰在此時禦史沈葆楨上一奏折，要求曾國藩乘勝東下。鹹豐皇帝便趁機收回成命，賞給曾國藩兵部侍郎銜，辦理軍務。而鄂撫一職則由曾在湖南屢次與曾國藩作對的陶恩培擔任，其未到任前，由剛剛因曾國藩攻占武昌而從“署理”轉為“實授”的湖廣總督楊霈兼任。剛收到令其署理湖北巡撫的諭旨時，曾國藩還有意推辭一下，免得由於丁憂期間立功受職而為人譏笑指責。然而，曾國藩的辭謝奏疏還沒有送到北京，鹹豐帝就改變了主意，並已收回成命。更可笑的是鹹豐帝在曾國藩的奏折下批道：“朕料汝必辭。又念及整師東下，署撫空有其名，故已降旨令汝毋庸署理湖北巡撫賞給兵部侍郎銜。”並倒打一耙說：“汝此奏雖不盡屬固執，然官銜竟不書署撫，好名之過尚小，違旨之罪甚大。著嚴行申飭。”曾國藩攻占武漢，遠遠觀望的荊州將軍官文和署理湖督楊霈皆得重賞，而他本人不僅未得到地方實權，還受到“嚴行申飭”，這不能不引起曾國藩的深思。從此曾國藩看透了清廷對他的猜忌心理。可是曾國藩就是忍了下來，實現了他“好漢打脫牙和血吞”的觀點。以致最終成為清王朝的“中興名臣”——一句話，曾國藩是一位鐵漢！
§§§06.萬不可進逼，要善於停一步
曾國藩再次出山已“變節為巽順”，雖功成名就，但“避事”不敢擔當。直到晚年，王□運已經曆了清亡、袁世凱複辟敗亡等重大的曆史事變，才對曾國藩當初不自立為帝的看法有了改變。曾國藩的不可進逼，要“停一步”的想法，自有其理。隻有曾國藩這個“當事人”才能理解其義。
《孫子兵法》中強調不以進為進，不以退為退，而是要以退為進，這是極其靈活的停一步的觀點。
曾國藩是一個明白人，在進退關係上，他提出了要“停一步”的觀點。為什麼？
曾國荃在功名事業漸臻全盛的時候，猶存有“百尺竿頭，更進一步”的心念，這與曾國藩時懼盈滿的想法，恰成強烈的對比。所以曾國藩在寫給曾國荃的信中，要弟弟時時以此為戒，他自己更是身體力行，切實履踐，他在這些地方看得破，認得清。其實，他在一開始就有這種如臨深淵、如履薄冰的戒懼心情。對待同僚及幕友的“勸進”，曾國藩更是多加規勸，不生妄念。為此，使晚清大怪傑王□運心中生恨，引發一場文墨大官司。
王□運二十幾歲開始研究經學，對《春秋公羊傳》尤有深入研究，但他通經在於致用，尤其是實現其所謂“帝王之學”。他認為《春秋》主旨在於撥亂。治經要經世致用，他的致用是將經與術結合起來。術是權術，治理國家的一種方法、手段，所謂縱橫之術。王□運想用縱橫之術來輔助識時務之人成帝王之業。在亂世，誰能撥亂反正，成大事業，即輔助誰，但又要看準時局變動的趨向，靜觀勢態，未到其時，蟄伏隱退，時機到來，大展才能。因此，既要有滿腹經綸在胸，又要有居靜不動的修養，可進可退。進時，用儒學、儒教使據亂達到升平，推致太平。退時，用老莊的學問，莊子的禪悟人生，去掉忿怨，怡然自樂。