如來佛祖有一個徒弟叫做金蟬子，相傳他佛性極大，但因其性格怪異，總是做出一些讓人琢磨不透的事情來，不像其他佛門弟子一般。
而且他一直質疑佛祖的佛法，說那是小乘佛法，世間還有著大乘佛法，因而每每在佛祖講佛的時候，金蟬子要麼不去聽，要麼去了也是打瞌睡。
平時金蟬子也經常和同門一起討論佛法，每當涉及大乘佛法和小乘佛法的觀點上，總是吵個不可開交。佛祖知道此事後，隻是淡淡的說了一句：“我佛大道三千，各取其一。”
也並不是所有的同門都不喜歡金蟬子，有二者，卻對金蟬子的思想很是認可，一是須菩提，二是地藏王菩薩。前者是金蟬子的同門師兄弟，與金蟬子不同的是，須菩提雖然讚成金蟬子大乘佛法的理論，也不排斥佛祖的小乘佛法。
後者的地藏王菩薩，之所以認可了金蟬子，完全是無意間聽到了金蟬子一絲關於大乘佛法的理論。小乘佛法裏講菩薩是指用“人人具有佛性，人人皆可成佛”的觀念，把凡是立下宏願，上求佛道，下化眾生的都稱之為菩薩，而金蟬子認為這是不全麵的，他覺得菩薩應該是指立下弘大誓願，要救渡一切眾生脫離苦海，從而得到徹底解脫的佛教修行者才能喚作菩薩。
地藏王菩薩也正是因為得到了金蟬子的這個理論，才立下了“地獄一日不空誓不成佛”的誌願，從此，地藏王離開了西天，進了冥界。
盂蘭盆會，是佛教每一百年舉行一次的活動，由如來的徒弟輪流負責準備，這次的盂蘭盆會正好輪到金蟬子主持，但因金蟬子不喜歡做這些，所以找來須菩提讓他幫忙籌辦。
須菩提不愧是佛祖最得意的弟子，沒過幾日，就建立好了盂蘭盆會需要的中元壇、普施壇、孤魂壇。也命人將大殿打掃幹淨，準備好了各種供器，以及招待三界來賓的各種果品。
須菩提弄好這一切後，去金蟬子的住處找到金蟬子，打趣道：“準備盂蘭盆會這麼簡單的事你都做不好，好意思說自己佛性極高嗎？”
金蟬子笑道：“是佛祖說我佛性極高，我可從來沒這麼說過。至於舉辦盂蘭盆會，我不喜歡去做，不代表我做不好，隻是因為我覺得那些都是凡俗禮節，毫無用處，因而我懶得去做罷了。再者，我又為什麼要去做那些，難道佛祖讓我去做，我就一定要做嗎？”
須菩提聽到金蟬子的話語，知道和他繼續聊下去也無用，起身就要離開，突然想起了什麼，回頭對金蟬子說道：“兩天後的盂蘭盆會你記得去參加，有你一直想見的人。”須菩提並沒有說金蟬子一直想見的人是誰，就離開了金蟬子的住所。
“是誰呢？難道是他？”金蟬子看著須菩提的背影，自言自語了一句。
兩天後，金蟬子在大殿的一個角落裏，看著來參加盂蘭盆會的三界仙、神、佛、看著他們彼此吃著神果，品著仙酒，談論著各自的大道。金蟬子掃了一眼，失望的剛要離開大殿。
突然，一個身影出現在金蟬子麵前，不是別人，正是金蟬子一直想見的那個人，那個人看了一眼金蟬子，問道：“你可是金蟬子？”金蟬子答道：“你既然知道我就是金蟬子，何必明知故問呢？”
“好一個金蟬子，果然與眾不同，你為何不和他們一起去品酒論道呢?相傳你不是有著自己的一套佛法嗎？”那人似乎並不驚訝金蟬子會有這麼直白的答複。
“我的道，與他們的道不同，我的道在他們眼裏是異類，就猶如他們的道在我眼裏一般。你不是也沒有和他們一起去論道嗎？”金蟬子撇了一眼大殿內的諸位仙、神、佛答道。
“我乃小道，難登大雅之堂，因此不願參加罷了。”那人謙虛道。
“既然這裏的環境你我皆不喜歡，可否願意去我的住處，好好暢談一翻？”金蟬子抬起手臂，指向了自己住處。
“如此甚好，那就叨擾了。”言罷，那人跟著金蟬子，來到了金蟬子的住所。
不知道倆人在住所裏談論了什麼，隻是三個時辰過後，金蟬子和那個人從屋裏走了出來，金蟬子手裏拿著一杯子，杯子上散發著淡淡的茶香。
“多謝道長的指點，現在，我終於知道該怎麼做了。”金蟬子把手裏的那杯茶向那個人敬了過去。
“你既然執意如此，我也不再多說什麼，喝你一杯茶，他日我還你一個情。”那人接過金蟬子遞來的茶，一口喝下，隨即化作一團祥雲，飄然而去。
待到那人走後，金蟬子來到佛祖跟前，對著佛祖叩拜，說道：“佛祖，我以悟出大乘佛法的真諦，特來辭行，請佛祖準我離開西天，去往東方。”