人最值得選擇的生活，就是免於為生計勞碌的閑暇中自由地進行純理性的沉思，沉思事物的本質及其發展。——亞裏士多德
（1）
那年是千禧年……
袁紫煙的一頭秀發剛剛染成了淺栗色，直直地垂到腰際，她在穿衣鏡前欣賞著自己細嫩光潔的粉臉，又輕微地扭動了一下柔軟的腰肢，那緞子樣的秀發也微波蕩漾地擺了擺，像在做洗發水廣告。她輕輕地笑了笑，她的眼神裏總有一種望穿秋水的淡淡的哀愁，其實是內心的空虛無處可去，便罩在了一對透靈的眼睛上，你瞧，那鏡中的美人也會心地笑了，像心中有鬼似的，長長的睫毛一合，遮掩了許多已漸遙遠的故事。如水的歲月，沉澱了泥沙，剩了清涼涼的一層，沒了痕跡……她輕歎了一口氣，回聲在室內漾開，她轉過了身，轉了身也許就聽不到往事的回音了……
樓下已傳來紋紋、繡繡、寶寶的尖叫聲、爭搶聲、張姨的勸責聲、“吃飯了!吃飯了!”的吆喝聲。孩子多了就是這個樣子，像極了夏日裏樹上的一窩蟬，雨剛過，它便聲嘶力竭地喊起來：“知了——知了——”漫長而煩躁，也不知它到底知道了什麼，了然了什麼，徹頭徹尾的一群白癡。
紫煙悠悠地從樓上走下來，餐廳裏的飯菜已擺好，張姨在給寶寶洗臉，在她給寶寶拿毛巾之際，寶寶乘機把一隻水槍裝飽了水，衝著繡繡噴了滿頭滿臉，繡繡捂著眼哭著鬧著，紋紋趕緊前去救護她，替她擦臉上的水。張姨氣得直跺腳。
紫煙沉了臉大聲說：“寶寶——！”
寶寶聽到嗬斥，握著水槍的手不覺一顫，他抬頭看著媽媽，兩眼一眯，嘴角一扯，壞壞地笑了，他頭上川字形的幾綹頭發也好像笑了一樣。
那笑容牽扯著紫煙的神經，有一個人的影子躲在那笑容背後，那人也笑了，比寶寶的笑更加響亮而猖狂。紫煙的心一抽一緊，繼而滿腔煩惱湧上來，她啞著聲說：“笑什麼笑？越來越沒規矩，快吃飯去！”
寶寶說：“我不吃——”
紋紋、繡繡穿著同樣式的小白裙子，晃來晃去，像兩束捆好了的茉莉花，如果有人要，正心煩的紫煙願意馬上送人。
紋紋跑過來，漲紅了小臉報告著：“媽媽——媽媽——寶寶不聽話——”
紋紋6歲了，秋天就要去讀一年級了，她長得細眉小嘴，小圓臉，不像紫煙，也不像她父親玉緣，倒有點像她的奶奶佟小花。本來她是第一個孩子，紫煙很喜歡她，然而，當她臉上掠過佟小花的神情時，紫煙便會無端地堵了心，可她又是最懂事的一個孩子，很知道看紫煙的臉色，也知道讓著弟妹，在三個孩子中，她是個小管事的。繡繡4歲，很漂亮，端端正正，遺傳了玉緣的五官樣式，可是她顯得可有可無，她剛生下來沒幾個月，紫煙就又懷了寶寶，繡繡便斷了奶，靠跟張姨吃奶粉長大，等寶寶生下來，一家老小的萬千寵愛都在寶寶身上，已很少關注她了。
紫煙蹲下來把寶寶攬在胸前，給他扯扯皺了的衣服，盡量柔聲說：“寶寶聽話，不許欺負姐姐，安心吃飯，吃飯長大個，不吃飯長成小螞蟻……”
紫煙不會哄孩子，她聽著自己哄孩子的聲音似乎很遙遠、很虛情，自己聽著都不舒服，她強壓著無奈與厭煩，把寶寶拉到飯桌前。這幾個孩子從她的肚子裏一個個嘰裏咕嚕地出來，成了一個個活生生的小人兒，把她帶進紛繁的真實的生活裏，愛她們嗎？不愛嗎？什麼是愛？她找不到答案，她做了她們的媽媽，她隻看到日曆一頁頁撕下去，沒有亮色，沒有情調，日子隨著地球的轉動一日日轉下去，生活不會停，人心卻慢慢地做了繭，死了，她的光鮮靚麗，隻是沉靜的水麵上泛起的一點點浮光。
張姨給繡繡擦了臉，繡繡的哭聲漸止住了，她不去親近她的媽媽，她似乎跟張姨更親一些，張姨嘟囔著：“寶寶越來越調皮了，追又追不上，捉又捉不住，我也上了年紀了，真怕他磕著碰著。……我擔不起責任啊，唉……”
紫煙聽了張姨的抱怨，也體諒她照管幾個孩子不容易，便平靜了一下心情，淡淡一笑，說：“我昨天到公司裏轉了一圈，有個叫秋月的，人比較幹淨利落，有點文化，明天讓她來帶寶寶，希望你能多指點她。”
“是嗎？但願這個比較可靠。是哪裏的人啊？多大了？”
“大概是天津那邊的吧，20來歲。具體情況我也沒細問。”
（2）
張姨嘴裏喔了一聲，繼續照顧幾個孩子吃飯，紋紋、繡繡自己會用勺子吃，張姨一點點地喂寶寶，紫煙說：“讓他自己學著用勺子，你也吃吧，不然就涼了。”她抬頭朝婆婆佟小花的屋望了望，仍沒動靜，就說：“我們家現在吃飯也不像吃飯了，得一波一波的，誰吃了誰飽，你上年紀了，別隻顧孩子們，快吃吧。”
“我不急，先讓寶寶吃飽。”
“我往那屋看看去，你就別管我了，我早飯不吃也不餓，你讓寶寶多喝些奶，奶有營養。”紫煙說完，抬腳往婆婆的屋裏走去，黑底紅花的裙子裹了她瘦瘦的腰肢，雖生了三個孩子，體型一點沒變，張姨背地裏叫她細腰蜂。
張姨望著她的背影，心中有一種老年人的鄙夷與不屑，寶寶三歲了，小保姆已經換了三任，紫煙以不同的理由打發走了，以張姨幾十年的經驗與側目觀察，不是小保姆不可靠，而是提防寶寶的父親玉緣。
話又說回來，假使沒有這些小保姆在眼前晃，那外麵的野花、野草，溫柔的、漂亮的、年輕的，還不有的是，別說那些酒吧、發廊中不幹淨的姑娘，單就公司裏那些女工，哪個不上趕著巴結。
世風日下，世道變了，張姨不禁歎了口氣，她同情紫煙，同時又覺得她籠絡不住男人，一個女人不能拴住男人的心便是沒本事，便要受到蔑視，這是天經地義的，這是大多數上了年紀的女人的共同心理，有著一種不見血的殘忍。
紋紋和繡繡在一盤油炸大蝦中翻來倒去，許多蝦掉在桌子上，張姨說：“輕著點，輕著點，女孩子就不該毛手毛腳。”
繡繡聞言放慢了速度，夾了一隻蝦的腿慢慢收回筷子，再拐回胳膊往嘴裏放，還未曾到嘴邊，蝦從筷子上滑了下去，她總吃不到嘴裏，急了，嚷著：“怪你怪你，慢著慢著，掉了吧？”
紋紋微笑著望著她，偷偷做了個鬼臉。繡繡怒目著說：“笑，還笑。”紋紋輕輕低下頭去喝湯。張姨說：“我來給你夾一個大的。快吃。”說完，夾了一個大蝦給繡繡，繡繡嘟著小嘴說：“不吃了，不吃你夾的。”
“嗬，了不得了你？我吃。”張姨假裝生氣了。
寶寶嚼著嘴裏的飯說：“別管她，看我吃得多歡。”
繡繡用眼睛斜著寶寶，這一招是從佟小花那學來的，她正有了試驗的機會，努力把眼往上翻，很誇張的樣子，臉鼓得像青蛙。一下子把張姨氣樂了。說：“別翻眼了，再翻就越長越難看了。你看紋紋多聽話。”
繡繡大聲說：“你們都是壞人，不理你們！”
“真該星期天也讓你們倆去幼兒園，太煩了。”張姨作勢打了繡繡一下。
紋紋說：“我不煩。”
張姨說：“對，就紋紋是好孩子。”
繡繡說：“幼兒園比家好多了。”
紋紋隻是微笑著喝湯，不再言語，喝著喝著嗆著了，咳嗽幾聲。張姨給她拍著背。紋紋連連擺手，示意沒事，眼淚卻嗆出來了。
寶寶見狀，大笑。
張姨輕輕歎一口氣，怪紫煙怎麼還不快點來看這些孩子。
……
佟小花躺在床上，懨懨的，臉有些浮腫。她已經打電話叫王醫生來給她測血壓，這幾天她總是胸悶氣短，飯也懶得吃。
紫煙結婚八年以來，與婆婆沒爭過沒吵過。並非因感情深厚，她對她有著一種遙遠的仇恨，那仇恨倘要溯源，那是幾千年來婆與媳之間的爭戰，任何結了婚的女人都要染上這股子硝煙，躲也躲不過，那個夾在婆與媳之間的男人應該屬於誰更多一點，是暗鬥的焦點。紫煙對於丈夫雖不是特別地愛，但她也必須去奪，從婆婆手中奪，從其他女人手中奪，這是她所在的位置付與她的責任。
（3）
而那個一表人才的玉緣，風流倜儻，也自有讓女人們垂青的資本。
紫煙有時在打翻一瓶醋以後，會這樣想：倘若一個男人，沒人去爭去搶，老實巴交的一塊木頭，平平庸庸，也會沒什麼價值。這個念頭一過，她又覺著不對勁，怎麼幾年前那個高傲的，不輕易低頭的紫煙連個影兒都沒了？
如今，婆婆病了，公公、丈夫又都忙於公司裏的事，紫煙忽然覺出了婆婆的可憐，那無緣由的恨，便遞減了許多，幾乎快消失得無影無蹤了。眼前，她隻是一個需要安慰的病人，她走過來看她，有一種菩薩的感覺從心中升起。
這一刻，她完完全全地原諒了她，一個女人對另一個女人的理解，是在另一個女人失敗的時候。
她叫了聲：“媽——好點了嗎？吃點東西嗎？”
佟小花偎在床上，有力無氣地說：“一會兒再說吧，你們先吃吧，王醫生一會兒就來了。”
紫煙坐在靠床的一把椅子上，佟小花看到她新做了頭發，長長的，栗色的，一根根的，每一根都很精致，讓人很想去摸一摸，但那不是盟盟的頭發。
紫煙說：“你給王醫生打過電話了？嗨，媽——，我說你就別跟老二他們生氣了，你這病還不是氣出來的，他們也都長大了，有自己的想法，想幹什麼就讓他們幹什麼去，您也上歲數了，省省心吧。”
小花側坐起來，用手捋捋耳朵兩邊的發，說：“我也知道，我也想通了，兒大不由娘啊——”
佟小花對著大兒媳有許多話隱在肚子裏，她是寧肯對那些牌桌上的老姐妹嘮嘮心裏話，也不會對兒媳婦說什麼的，世上能夠真心對兒媳掏心掏肺的婆婆太少了。
小花也有小花的難處，她得像個婆婆——兩個兒媳婦的婆婆，不好當。她還得像個一家之長，為這個家的前前後後費思量，她不會去對大兒媳說二兒子玉潤與二兒媳巧蔭有什麼不好，免得大兒媳太得意。
紫煙故意說下去：“你這病，還不是因她們而起？”
小花慢條斯理地說：“也是到了該添病的年紀了，一天不如一天了，一會兒王醫生來，讓她開點藥。”
紫煙見她倚老賣老，她頂看不慣，窩著心中不爽快說：“要不要給玉潤兩口子打個電話，讓她們來看看你？”紫煙與婆婆幾乎沒什麼共同語言，坐一刻，便覺得沒了話說。
小花製止道：“算了，別讓他們知道，就當我一直好好的，過兩天，盟盟就回來了，你和盟盟一起到他們那邊看看，我也惦記他們。”
紫煙含笑答應著，心中怨意漸深，初來時那點菩薩心漸散去，心想：天下父母向小兒呀，都氣成這樣了，還惦記他們。
紫煙雖與妯娌巧蔭接觸不多，與巧蔭也沒什麼隔膜，巧蔭也一向很敬重自己的樣子，但她還是希望能從婆婆嘴中聽到對巧蔭有什麼不滿，那才叫快意，那種看人鬧別扭時的無聊的快意，往往比自己有什麼高興事還要高興，妯娌之間的暗中較勁，也是很正常的。而婆婆也是精明之人，早猜透了她的心思，她不會留下任何話柄在大兒媳手中。
紫煙沒聽到什麼，憑空生出不滿足感，心中空虛，進而發展為點點滴滴的恨（一個女人，對丈夫的不滿是很容易轉移到婆婆身上的——隨時隨地都可以轉移，其實結了婚的女人的不良情緒多半從丈夫起，而燃燒的往往是婆婆），不過，她仍然帶著笑，一種飄忽的笑，不深切。
紫煙剛想離開，已經站起身，王醫生邊逗著孩子，邊進來了，他是個五十多歲的男子，說話大聲大氣的，是鎮醫院的一名醫生，鎮醫院效益不好，在倒閉的邊緣了，沒幾個人上班，也少有人看病，他跟汪家關係好，幾乎就成了玉緣家的家庭醫生了，這時還不到8點，他便接了小花的電話來看看，他叫王宇昆。
他沒敲臥室門就進了屋，他已習慣了，打了招呼，從包中掏出血壓計，給佟小花量血壓：85：135，挺正常的，聽聽心跳：75次。
王醫生連聲說：“沒事，沒事，一點事沒有。起來轉轉，多吃點飯，再去玩上兩圈麻將，就什麼事沒有了。這是閑來的病。”
小花笑了，紫煙也笑了。
“木生一早就走啦？”
“唉，已經兩天不回來了，也不知忙什麼呢，反正整天不著家，見不著個人兒。”
“那可不唄，整個公司上上下下那麼多事，他哪兒都得操心，木生哥能幹啊。”王醫生這麼說著，偷偷看了小花一眼，見小花表情並沒多大改變。他不由得在心中暗暗嘀咕：木生肯定又在那個女人那兒唄，這事都傳開了，這小花是真不知還是假不知？或許是真不知吧，若知道了，還不大鬧？就連這紫煙也未必了解公公的情況。
紫煙見婆婆沒事，轉身出來。
“他能幹什麼呀，我看他是瞎折騰，前些日子，他迷上炒股了，把錢交給一個姓孫的幫他炒，他說賠了不少，具體多少，他也不說，他也不敢對玉緣說，他想著什麼時候能撈回來，我看懸了，我說讓他別弄那個，他不聽，不定什麼時候就把這家產賠沒了呢……”佟小花見紫煙走了，跟王醫生說著知心話。
“喲，木生哥還炒股啊？趕那時髦玩意兒？他可還挺新潮。快讓他停了，那跟賭錢有啥區別啊？我就看不上那個……”
王醫生抬屁股匆匆走了，走時，手裏多了一條香煙，紫煙沒看也知道是什麼牌子。她心中鄙夷地一頓。
佟小花洗漱了，與紫煙來吃飯，三個孩子已被張姨帶走了，紫煙覺得沒胃口，就說：“同學小敏找我，我們要去做護膚。”便出來。
小花掙紮著吃了兩口飯，張姨已帶幾個孩子玩去了，她見孩子們沒去上學，便知今天是星期日，她喊了寶寶幾聲，沒人答應，估計是到後院去了。小花近來對一切不滿意，覺得這個家中就寶寶招人痛，惹人愛，而別人多多少少都讓她有些失望。四顧無人，淚水便滑下來，從前吃飯時，大兒媳，二兒，二兒媳，四個娃娃，熱熱鬧鬧，有時汪木生與玉緣在家，便可以開兩三桌，多麼熱鬧的一個家庭，而今，卻驀地清冷起來，她不由得恨二兒子玉潤，想著想著，還是二兒媳巧蔭罪更大些，刁鑽古怪，把個一向聽話的玉潤給調教壞了，真不該讓她這人進這個家門。
（4）
二兒媳名叫李巧蔭，出生在一個偏鄉僻壤的小村，那地方經濟不發達，人們都在土裏刨食，她家中四個姐妹，生活不寬裕，她與玉潤是大學同學，畢業後隨玉潤來到這個小鎮，小鎮靠近省城，距省城僅60裏路，沾了省城的光，經濟繁華，百姓富裕。
巧蔭生得小巧，比紫煙矮，這是讓佟小花極為不滿的地方，但玉潤對她一見傾心，覺得她長得很有味，很耐看。巧蔭並不羨慕這個當地大戶，她思想中有著那種對暴發戶的偏見，而一旦入了他家的門，她不得不滋生出驕傲的喜悅，這喜悅是因那往日的姐妹、舊日的親朋嫉妒的眼神中相映產生的，有時，靜坐下來，細細一想，汪家有千萬的資產，這錢雖未在自己手中，但與自己是沾邊的，也難怪人們會用那麼一種眼光看她。
她是極清醒的，有著理智的頭腦，她知道這個家庭中，除了玉潤，其他人都認為她是為了汪家的錢，她比不上大嫂紫煙，紫煙可謂出身名門，父親做過縣委書記，也做過副市長，如今雖然退了，但在任時也曾幫過汪家不少忙，給汪家的經濟帶來不少好處，並且紫煙給汪家生了寶寶，使汪家後繼有人，紫煙是出來進去有身份有地位的，你看她那輛奧迪車，便是汪木生對她功勞的肯定。紫煙也從小把自己當成大家閨秀，雖隻高中畢業，確偏看不起大學畢業的巧蔭，說她土氣，而巧蔭也對這位大嫂含不屑地輕視，說她俗氣，並且見她整日無所事事，隻知道買衣服，做美容，又說她無聊。各人衡量事物的準則不一樣，再加上各自本就處在妯娌這個特殊的地位上，雖年齡相差不太多，但共同坐在一起歡聲笑語的時候卻很少。
巧蔭剛來時曾在郵電部門當了一名職員，工作輕閑，然而卻不入紫煙的眼，紫煙認為她為了那幾百元工資去按部就班不值得，掙得不如自家公司職工多，也不如自己的一條褲子值錢。而巧蔭想花自己掙的錢，紫煙就背地悄悄跟她講：“汪家這麼大的家業，這兩年雖然差了，但前些年錢像雪球一樣滾，不會缺咱們的錢花，你這是何苦呢？你想買什麼就買什麼，你這樣簡樸，我花錢心中也不踏實。”然巧蔭不聽她的，她有她的主意，她沒有向別人伸手要錢的習慣，那是關乎尊嚴的，尊嚴永遠不能放棄。紫煙見她無動於衷，也不管她了，自己的日子照樣過，巧蔭的小家子氣是一輩子改不了了。