美國“羅斯福”號參加了1991年的海灣戰爭，共擊毀伊拉克軍艦艇57艘、重創16艘，摧毀陸地目標幾十個，艦載機每晝夜起飛150餘架次。1993年3月12日，美國前總統克林頓在視察“羅斯福”號時說：“當危機這個詞在華盛頓出現的時候，每個人要說的第一句話是，航空母艦在什麼地方？”
第一次世界大戰前後，大炮巨艦成為強國的代表，巡洋艦、戰列艦成為主角；第二次世界大戰，雄風一時的戰列艦的地位已被航空母艦和彈道導彈潛艇所取代，二戰中兩大洋海戰，事實上宣布了傳統海軍的滅亡。海上戰爭，變成了製空權決定的海上的空中戰爭。從長遠看，由於未來戰爭具有隱蔽、突然、精確、毀滅特點。“被發現就等於被消滅”，是現代武器的研發箴言。
在二戰當中，海上艦隊對陸地的攻擊占有很大的優勢，原因是在當時技術條件下，飛機在夜間無所作為，不能有效的執行偵察攻擊等任務，所以以航母為核心的作戰艦隊擁有機動和突襲的優勢，航母編隊可通過不斷的機動，使陸地、島嶼上目標難以發現，然後通過夜暗接近到飛機攻擊範圍之內，在黎明時分發動突然襲擊。日本聯合艦隊攻擊珍珠港就是采用這種戰術。但是在當今世界，這種戰術已經過時了，超視距雷達可瞬間發現海平麵以下目標，照相衛星、海洋監視衛星、電子偵察衛星可搜索海上艦隊的蛛絲馬跡，各種戰機也可夜暗、不良氣候執行任務，再加上無人機、遠程導彈，及具有攻擊機動目標彈道導彈等遠程打擊兵器的發展，使航母的機動與夜晚優勢不複存在。而由於航母上起飛距離、體積、調度等限製，在同等技術條件下，艦載機在載彈量、航程、出動架次等方麵不如陸基戰鬥機，而陸地上的兵器承受打擊能力也要優於航母等戰艦。
因此，陸地對大洋深處的控製能力在增強，由於航空母艦本身沒有武器裝備，是靠艦載機進行遠程攻擊作戰，艦載機的作戰半徑在1000至1500公裏，一次空中加油作戰半徑可延長一倍。即是說，真正作戰的時候，航母通常是在距岸一兩千公裏外的公海，決不會輕易進入波斯灣、北海、黃海類似的封閉性海域的。因為那樣很容易被對方堵住進行飽和攻擊，力量無法施展。
由此，割據製海的概念就出現了，所謂割據製海，就是通過占領、控製海洋上的島嶼、海峽、半島、港口等關鍵位置，實現對海洋的控製，通過這些點將海洋進行分割，實現割據製海。在這個理論中，一隻精銳的、快速機動的海上作戰力量是必需的，主要用於機動作戰，用此來彌補陸上關鍵點不能機動，以防敵人以優勢兵力造成突破。在這一理論中，陸上關鍵點更像一個盾牌，也像炸彈磁石，用路上關鍵點的遠程兵器、偵查監視係統，增強戰區的作戰優勢，而機動艦隊更像一隻長矛，通過陸上關鍵點耗盡敵人艦隊的攻擊銳氣與進攻能力，遊走於路上關鍵點的空中掩護之下。
潛艇的出現，則代表著另一方麵，即使敵軍掌握了製海權，己方也可通過潛艇戰破壞敵人海上交通，顛覆敵軍海權。二戰中德國在大西洋上發動狼群戰術，曾使掌握製海權的大英帝國一度陷入困境，在通過一係列的反潛與潛艇技術鬥法，英美才逐漸占據了優勢。在今天，反潛技術的發展對於某些重點保護目標，例如航母編隊，防護可謂周密，但是需要投入大量的兵力兵器控製狹小水域，而缺乏大範圍反潛能力，而潛艇則可在全球海域自由活動，從這一方麵來說反潛處於劣勢。在二戰時，潛艇大部分時間在水麵航行，隻有作戰時才在水下，由於核動力、燃料電池、地波通訊使潛艇能夠長時間水下潛行；消聲瓦、減震閥、水聲環境等都對潛艇有利；大潛深、噴水推進則使衛星難以跟蹤；水下發射反艦導彈、尾流製導遠程魚雷、智能水雷等增加了潛艇的攻擊力。雖然今天的潛艇還不具備正麵挑戰航母編隊的能力，但是在薄弱之處，破壞敵人海權方麵卻遊刃有餘。
從戰爭史看，武器平台地位是否鞏固，取決於它是否能夠抵禦其他武器的威脅和滿足戰略目標的需要。顯然，海上武器發展的拐點已經到來。在二十一世紀，導彈和衛星技術的飛速發展，使水麵戰艦麵臨的風險越來越高。例如，彈道導彈速度及威力越來越大，潛艇靜音、隱身及攻擊效能越來越強，包括水雷、魚雷等武器的改變了進攻方式，除此外，還有新型飛機、武庫艦、地效飛行器、無人駕駛飛機等都可能形成威脅航母的武器。同時，航空母艦耗費巨資、技術複雜，生成戰鬥力極其不易。
對於一個國家而言，造航母的好處在於，建造航空母艦這樣的超大型作戰平台，對提升一個國家軍事實力有巨大作用，其帶動的科技、裝備發展能達到“驚人”的級別。航母建造時要經過船體放樣、船體機件加工、船體裝配、設備安裝等12道“高精尖”工序。而核動力裝置的采用是航空母艦的一次重要革命，它不僅續航力趨於無限，持續航速大大提高，25年才需要更換一次燃料，為發展10萬噸以上的航母提供了必要的物質基礎，而美國航空母艦已經全部實現核動力化。