王小寶是縣中學的一名學生，上學路上，他被外麵的世界所吸引，產生了厭學情緒。
有一天，他沒有去學校，他逃學了。
他離開小鎮，翻過一座山，來到一個堆滿草料的草場，草場外有一條河溝，河溝以西，是一片草原。不遠處他看見有人在放馬打草。
王小寶還看見草場邊上有一棵歪脖子樹，樹下拴著一匹白色的馬。他想趁人不注意，偷了這匹馬去草原上更遠的地方。這是他很久以前做過的一個夢，騎上白馬在草原上飛翔。
他說幹就幹，於是便輕手輕腳走上去解這匹白馬，冷不防，從草堆後的帳篷裏走出一位大哥哥，嚇了他一跳。王小寶裝著沒事一樣，離開白馬。大哥哥看見他，臉上微微一笑，對他的來意也猜出了八九分，他對王小寶說：“小弟弟，你想去草原吧？如果是去草原，我借你一匹快馬，你可以在草原上盡情地馳騁。”
王小寶像做賊被人抓住一樣，不好意思地說：“大哥哥，說真的，我是想去草原看藍天白雲，還有村莊和牧馬人，我隻是想借你的馬，但不是偷！我保證，天黑前我一定還回來，你放心我嗎？”
大哥哥揚了揚手中的馬鞭說：“你是縣一中的學生吧？叫什麼名字？”王小寶都如實回答了。大哥哥又說：“放心，我知道這匹馬，它走得再遠也不會離開草原，它遲早還會回來，你想借，我就借給你一匹白馬。不過，天黑前你不還回來，馬老板不但會訓斥我，還會扣我的工錢，你不要讓我為難哈。”
王小寶說：“不會的，我一定會還回來，我用我的生命向你保證！”
大哥哥說：“我不要你的命，我要我的馬！”
王小寶大喜過望，從大哥哥手中接過馬鞭，翻身上馬，躍過河溝，挺進草原，向天的盡頭一路狂奔而去。
他遇見草原上的牧馬人，正趕著群馬在草原上馳騁。他進入村莊，看見大爺太婆正在太陽下剪著羊毛。他路過草原上的學校，聽見課堂裏的琅琅讀書聲。不過，他沒有停留，他有觸電般的感受，他快速穿過鄉村，直到看不見學校為止。
走了很久很久以後，王小寶走進一片荒原，沒有路標，他迷路了。
王小寶下了馬，太累了，他躺在草地上睡著了。
太陽西下的時候，王小寶一覺醒來，發現馬不見了，他四下尋找，也沒有看見白馬的影子，他嚇得出了一身冷汗。他連呼：“我的馬，我的馬！”可是，馬並沒有回來！極度悲傷中，王小寶站在草原上忍不住哭了。
這時，一個人影騎著一匹棕色的馬走到他的麵前，王小寶抬頭一看，來者不是別人，是他父親！原來父親聽班主任老師說，他沒有去上學，在大哥哥和牧馬人的指點下他一路尋王小寶來了。
王小寶以為父親會責怪他，然而父親並沒有責怪王小寶。父親對王小寶說：“孩子，你不該逃學！我找你找得好辛苦。”
王小寶沒有說話，他哭了。
父親又說：“要騎馬，應該跟我說一下，而不是去偷……”
王小寶揩了眼淚，爭辯說：“我沒有，我是借的一匹馬！可是馬丟了……”
父親歎了一聲說：“馬，我已經找回來了，已找人送回去了。這個你不用擔心。”
王小寶一臉驚喜，問：“是真的？”
父親點點頭說：“父親什麼時候騙過你？你不知道，父親小時候也淘過氣，知道你現在處於迷茫期。隻要你沒有做過分的事，父親都會原諒你。”
王小寶的臉上第一次有了懺悔之色。
父親接著說：“孩子，你知道喂馬人有多不容易嗎？”
王小寶搖搖頭。
父親又說：“那位大哥哥也是一名學生，我很早以前就認識他，他為了減輕家庭負擔而去跟馬老板打工，他的學習也挺好的。你騎了人家一天的馬，你想過沒有，能為他做點什麼？”