張士誠派出去的部隊，剛一到五裏亭的外圍，就看見了朱元璋的零星部隊，但他們沒有發現朱元璋。在返回的路上，他們發現了在前線視察的幾名朱元璋的軍官，身邊隨從有幾十人。帶隊的將軍立功心切，決定發動一場突襲，活捉朱軍軍官，一場血戰過後，他們真的把朱軍軍官抓住了。
張士誠聞聽大喜，沈萬三也是高興萬分。當朱軍軍官押到城門口時，張士誠居然發現裏麵有他苦苦想抓獲的朱元璋，他高興得快昏過去，連叫“快開城門，快開城門”。
城門大開，朱元璋和他的隨從被押了進來。
張士誠得意揚揚地走下城樓，正想問他的話，隻聽三聲炮響，潛伏在城外，尾隨朱元璋的大軍已隨門而入，張士誠驚叫關閉城門，但已來不及了。不到三個時辰，蘇州城便被朱元璋的大軍拿下。混亂中張士誠帶領隨從向北門突圍，突圍成功，但最後戰死在南京城郊。沈萬三也被朱元璋的士兵抓住了。
他被帶到朱元璋麵前，朱元璋聽說他就是沈萬三，上前給他鬆了綁，對他說：“謝謝你幫我打開了城門。”
沈萬三一聽糊塗了，他說：“這……這，從何說起？”
這時，算命先生劉機子從帳後走了出來，對他說：“我說過，從一開始，你就幫助吳國公了。”
沈萬三看見他，大吃一驚：“你怎麼在這裏？你不是算命先生……”
劉機子打斷他的話說：“不錯，我以前是，現在不是。我現在吳國公手下做事。”
沈萬三越聽越糊塗：“這到底是怎麼一回事？”
劉機子向他解釋了一切。
原來劉機子要沈萬三第一次衝擊朱元璋的先頭部隊，是要他在張士誠麵前立功；第二次讓張士誠搶朱元璋的糧食，是讓張士誠放心沈萬三；第三次讓沈萬三通知張士誠去抓朱元璋，令張士誠放鬆了警惕。結果引領朱元璋的大軍至城下，一鼓作氣拿下城池，張士誠完全上了當。
沈萬三還是不明白地問：“可是十八裏店、十三裏店、九裏店的哨探，全是我和張士誠的人，你們如何能騙過他們，潛伏到五裏亭和城池四周？”
劉機子從身上掏出一張令牌，在沈萬三麵前一晃說：“全靠它呀，難道你忘了，我跟你打賭贏來的。”
沈萬三看見那張通行令牌，一切都明白了。原來自己所做的一切，都在劉機子的計算之中。自己所做的一切都是為朱元璋做的。到此，自己的命總算保住了，沈萬三輕鬆地舒了一口氣。
然而，劉機子卻說：“沈員外，保不保得住命，還得靠你自己。記得我以前說過，保命不難，難的是你肯不肯下血本。你怎麼回答的？”
沈萬三聽到這裏，明白了。他決定出巨資幫助朱元璋修築南京城牆，還修建了多處廓房、街道、橋梁、水關和署邸等相關工程。朱元璋稱帝後，他拿出黃金一百萬兩，替皇帝犒賞三軍。朱元璋認為他做得不夠，沒達到他滿意的十分，決定派衛隊查抄沈萬三的家，所抄家產全部充公，最後把沈萬三趕出蘇州，流放到了雲南邊陲。
沈萬三臨走那天，劉機子來送他。
劉機子對沈萬三說：“你太富有了，富有得連洪武皇帝都對你產生了嫉恨。我以前說過，我能保你的命，但你的財產必須得付出，你隻付出九分，皇帝自然不滿意了。吳國公稱帝了，我也該回鄉了，以後我們都好自為之吧。”
沈萬三感激不盡地說：“謝謝劉大人救我一命。我現在隻想知道，你到底是誰？”
劉機子說：“姓劉，字伯溫。”