劉表一方已經決定趁著夜色攻城，故而引軍回營休整，並生火造飯以養精蓄銳。
袁術駐足觀望，片刻之後知道今天白日劉表大軍的士氣已泄、銳氣已失，便果敢的命令守城的將士放下兵器休整，用飯。但經過白天的一番攻防戰鬥，袁術所部守城的將士卻疲憊不堪，而為了鼓舞士氣，顯示與己方士卒同進退，袁術卻不得不親自登上城樓而命令滿寵、魏延、陳孫等人分批休息。及至深夜，袁術終於在滿寵等人的勸說下回到臨時的駐防府邸休息，但他躺在榻上輾轉反側根本不能入睡，腦子裏猜想著劉表到底會不會來夜襲，要是來了會派出多少士兵？又由誰來領軍？他們又會選擇哪個門作為主攻對象？魏延馬踏劉表中軍大帳能不能成功？
思緒如潮之下，袁術怎麼也睡不著，他幹脆就起身，走到陳孫的大帳，警戒的士卒見到是自家主公之後，慌忙過來請示是否要把陳孫叫醒。袁術卻微笑著揮手示意他們繼續警戒，自己邊走邊看，火光照射之下，看到大部分的將士都是和衣而眠，他們懷抱著兵器，或坐或臥，都已經進入夢鄉。袁術鼻子不僅有點酸楚，在這樣惡劣的環境下，這些兵士能心無旁騖的安然就睡，而自己枉為一軍主帥，竟連這點都做不到，該當慚愧啊。
於是，袁術返回大帳，穿著衣甲安然躺下，竟一夜無夢直到滿寵派人來把他叫醒。
取下長劍，稍微梳洗一番就趕緊趕往南門城牆之上，看到滿寵正指揮士兵傾倒沸水。心裏疑惑不已，在往城牆下麵一看，竟有萬餘大軍已經攻至城牆之下，正架設雲梯。袁術驚怒交加，暴喝一聲：“南門何人守夜？”
就看到陳孫大步跑過來，一見他的麵立即跪伏於地口稱死罪。而這時，滿寵見袁術臉色不善，也趕緊過來解釋說道：“此事怪不得子毅將軍，實劉表太過狡猾。”
袁術疑惑的看著滿寵，後者繼續說道：“此前，劉表數次派出士卒前來攻城，每次必有數千人分成三路分別攻擊東門西門和南門，但他們一到弓箭手的射程便又退了回去。如此往複，我軍將士疲憊，又心生懈怠，不曾想這次竟真的大軍前來，突然之間就攻至城門之下。”
“此神鬼莫測之謀必出於蒯異度之手也。”袁術聽了之後感歎說道。當下也不在想到要處罰陳孫，反而將他扶起，誠懇的說：“此非子毅之過後，若吾在也安保不中計也。”
說罷，拍拍陳孫的肩膀，又帶著滿寵和他走到城牆，借著火光仔細一看，中軍大旗赫然寫著“蔡”字，心裏恍然，轉過頭說道：“大軍由敵軍大將蔡瑁統領，又連番用計其誌在必得，二千士卒不足以禦之，伯寧速去提調二千步軍前來增援，又傳令騎兵司馬讓其等即刻起身，帶領一千騎士巡查城內，無論何人半夜留滯於街道，可立殺之。又讓一千騎士充當預備，伺機而動。”
不得不說蔡瑁的指揮水準比黃祖要高出許多，他命令的一萬多士卒看似毫無章法的衝鋒，但實際上他卻把弓箭手集中於一處約合兩千來人，分成三列，居於攻城的士兵身後，采取三段式的射擊以騷擾我軍守城的將士，並不時的前進以更加精確的打擊目標。反觀之下，袁術軍雖然占據著地理上的優勢，居高臨下但數量畢竟太少，隻有寥寥七八百人，他們不僅要打擊敵軍弓箭手陣列，還要射殺那些正在攀爬雲梯的刀盾手。
“噗！噗”在敵軍弓箭群連番射殺之下，每當袁術軍的弓箭手企圖站起身來朝下射擊都被一陣箭雨逼回，如此反複之下士氣有所下降。袁術心想這樣下去南門必定陷落，隨即大吼一聲，快步走去，撿起一塊石頭就往城牆下麵拋去。見自家主公竟不避箭矢奮起力戰，士卒們頓時被他忘卻安危的行動所感染，他們也不在有所顧忌，有的抱著石塊丟下，有的抬起檑木拋下，頓時城牆下傳來一片哀嚎。
而蔡瑁見袁術輕身範險，心裏暗自得意言道：天叫我立此大功。他下令所有的弓箭手都朝著袁術所在的區域射擊，以求能把袁術亂箭射死。此刻袁術渾然不知危險臨近，仍高舉著石塊丟下，正當他再次彎腰去撿石頭的時候，突然感到一團黑雲將自己撲倒在地，頃刻間耳裏傳來陳孫的叫喊聲：“保護主公。”茫茫然袁術看見士卒圍著他高舉盾牌，組成一個龜行陣。“鐺鐺鐺鐺”箭矢撞擊盾牌的聲音不絕於耳，袁術暗自心驚，要不是陳孫見機得快，恐怕自己已經被射成刺蝟了。