大漢初平元年秋，董卓使將兵避潁川，豫州刺史孔伷懼，遂亡歸沛國，不至，道卒。於是袁術趁機表孫堅為討虜將軍行豫州刺史。時董卓部將徐榮、胡軫將五萬步騎劫掠豫州，堅與之對持與穎川。
自從擊潰了劉表大軍東門的攻城部隊以後，襄陽城郭南門和西門的攻城軍隊也頻頻派遣士卒攻打，但這兩支軍隊卻沒有東門軍隊的那麼敢拚命敢衝鋒，他們中很多的士卒一旦遭遇弓箭手的攢射，就不敵敗退下來，兩相比較之下判若亭淵。袁術當下明白：東門才是敵軍進攻的主力方向而不是之前判斷的南門？回想起那些進攻東門的士卒一個個悍不畏死，自己若不是當機立斷斬殺那名領軍的司馬，東門很可能在他們一輪強攻之下淪陷。袁術暗自慶幸自己當時作出了一個適當的決定，不然後果難以想象。
就這樣戰事僵持到晚上，袁術和魏延分別帶著手下的騎兵回城休息。命令所有的騎兵都回大營吃飯休息，他麵色凝重的帶著魏延來到城牆上看望守城的將士。沒有想到的是所有的士卒一見主將大戰方畢，衣不卸甲，就親自上得城牆來慰問他們，一個個都激動地上前行禮，那飽含熱淚的雙目之中袁術看到了他們對自己的信服，以及堅守的信心。回想起他們剛剛投降時那滿臉的不甘不服，袁術高興於他們的轉變，便微笑著點頭，並用滿含信任，激勵，欣賞的目光一一從他們的臉上看過，又讓滿寵挑選出其中表現優秀的士卒，當眾任命他們為曲長，軍侯以資鼓勵。
“望卿等再接再厲，若再立大功，封侯拜將亦不在話下。”袁術拍拍那幾個剛被任命任命為曲長、軍侯的士卒們的肩膀，微笑著望著他們，眼光中飽含著鼓勵。
幾人激動不已，都哭泣著拜伏於地，大聲回答道：“承蒙主公看重，敢不赴死效命以報。”
把他們一一扶起，回頭輪望一圈，見到士卒一個個直腰挺胸，斷然地回望著自己，袁術當下用盡量淺顯的詞語大聲說道：“常言壯士赴國難，雖死猶榮。董卓，國賊也！想哪劉表妄為漢室宗親卻甘為董賊爪牙，興不義之軍攻打吾等義軍，雖強橫一時，終必敗亡。今吾意誓死堅守襄陽，保我大漢疆土不至於落到此等不忠不孝的人手裏。公等可願隨吾共同抗擊劉表，滅此賊曹。”
“願隨將軍死戰，願隨將軍死戰！”將士們紛紛將兵器舉向高處大聲喊道，情緒感召之下就連一向喜怒不形於色的滿寵也振臂高呼。
“哈哈哈哈，早該叫將士們知曉，軍師已率領五萬大軍馳援來了，隻要再堅守數日，必可大破劉表。”袁術趁熱打鐵，讓士兵們知道己方還有數目巨大的援軍正日夜兼程的趕來，以增加他們堅守待援的信心。
“必勝，必勝。”將士們紛紛大聲狂呼。
見到軍心可用，袁術也開懷大笑，命令夥房殺豬宰羊，讓將士們能大快朵頤。
回到自己的中軍大帳，袁術連夜召集滿寵，魏延，陳孫前來商議。
“如今士氣正旺，可堪一戰。然我軍畢竟兵少，若劉表遣人夜襲，如之奈何？”袁術率先問道。
“不若遣精銳騎士，潛伏於城門之外山野，若遇劉表遣大軍夜襲，可命其直奔劉表之中軍大旗，若能驅之，必引其四麵之軍回援，如此攻城之危必解。”滿寵諫言說。