根據馬昆的估計，遼族五部大概共有十六萬人，約十二萬人為奴隸，三萬人為平民，一萬人為貴族或商人（指像馬昆那樣的大商人，小商人隻算做較富裕的平民）。
一百零三年春，遼闊在五部的爭鬥中取勝，其它四部全部臣服於遼闊首領——遼兀。
遼族的統一，讓馬昆的生意越做越大。通過各種手段，他在遼冬、遼南、遼北各買下一個大牧場。在每個牧場，馬裏都安排了幾名“特種兵”，以便打探消息。馬裏對牧場的經營很有天賦，紅紅火火的生意讓他的活動經費很是充足。
2月18日中午12：00。
一百零三年冬，南方臥底的人終於回來了，帶回了依舊模模糊糊的信息：穿過鐵索橋，他們發現的一個龐大的部落，人口很多，具體多少，他們估計不出來。這個部落的名字叫“南部”。在它的東邊、北邊還有五個部落，各名為：安源、虎山、比丘、土原、灰原。由於他們之間戰事不斷，相互之間很防範，無法到達那五個部落，隻能在南部活動。
在六個部落中，南部所占的土地隻能算中等，人口則算是比較少的。探子們發現，南部的技術很發達，鐵器比水城的精良不少。更讓他們吃驚的是，南部的一種叫“火炮”的武器，數量雖少，但威力驚人。
一百零四年春，統一的遼族開始重整部隊，組建了龐大的軍隊，號稱五萬大軍。由於馬昆估計遼族總共隻有十六萬人，這讓龍三很懷疑遼族軍隊人數的真實性。由於遼族北邊還有一個龐大的氏族，大部分軍隊駐守於遼北附近。還有一小部分軍隊調向遼東，這個動向讓龍三有些迷惑。
前幾年，馬裏從本家族中挑選了幾名年輕人，向其傳授各種刺探方法，包括信鳥的使用。幾年的傳授，已有了成效。馬裏讓他們帶著珠寶，仿照馬昆到南部長期留守。
2月18日晚上7：00。
一百零四年夏，馬昆獲得了絕密情報。派往遼東的軍隊中有幾名馬昆的“朋友”，出發前，馬昆設宴為他們餞行。“朋友”的神色都很奇怪，這讓馬昆很懷疑他們此次的目的。幾經探詢，一向口無遮攔的“朋友”竟然不敢泄露半點。這更讓馬昆疑慮。
於是，馬昆便借管理遼東牧場的事務，待在遼東。口無遮攔的毛病能控製住一時，但長久了便暴露了出來。一個多月後，馬昆便打探出他們的目的。原來他們此行是要長途奔襲，占領沙漠以南、洛河以西的所有地區。而這個地區便是龍三所統治的地區。進攻的時間就定在明年春。馬昆又用重金買下了一張絕密的行軍圖，迅速將它傳遞給龍三。
得知消息後，龍三不禁大驚失色。對於遼族的進攻，龍三並不感到意外，尤其是他們的內憂已經解決了。但進攻方向卻讓龍三沒有想到。原本龍三一直認為他們會從西北的樹林進攻，而從行軍圖上看，他們是要從東北的群山中穿越。翻越群山來偷襲，斷無可能，一定有一條秘密的通道。
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